Sumário
Raskolnikov, um antigo aluno, vive na pobreza e no caos em São Petersburgo. Ele decide – através de teorias contraditórias, incluindo a moral utilitária e a crença de que pessoas extraordinárias têm o “direito de transgredir” – assassinar Alyona Ivanovna, uma penhorista idosa. A meia-irmã de Alyona, Lizaveta, chega enquanto ele está a espingir os bens de Alyona, e ele mata-a também. Entretanto ele é amigo de um homem alcoólico, Marmeladov, cuja filha Sonya foi forçada à prostituição para sustentar a família. Um velho amigo, Razumikhin, também entra na sua vida, preocupado com o seu comportamento aberrante. Além disso, a irmã de Raskolnikov, Dunya, que deixou o seu trabalho como governanta para Svidrigailov devido aos seus avanços impróprios em relação a ela, chega a São Petersburgo com a sua mãe. Dunya pretende casar com um homem chamado Luzhin a fim de melhorar a sua posição financeira e social.
A narrativa segue as reviravoltas das emoções de Raskolnikov e elabora a sua luta com a sua consciência e o laço apertado de suspeitas. Ele está doente durante a maior parte da história e rejeita com raiva as tentativas da sua família e de Razumikhin para o ajudar. Quando Marmeladov é atropelado por uma carruagem e morre, Raskolnikov dá a Sonya e à família dinheiro para o seu funeral. Proíbe Dunya de casar com a pomposa Luzhin, que ofende Dunya ao ponto de ela romper o noivado. Raskolnikov visita Sonya repetidamente, mas comporta-se de uma forma de tal modo perturbada que ela fica assustada. Quando parece que Porfiry, que está a investigar o assassinato, está ao ponto de acusar Raskolnikov, outro homem confessa. Num jantar memorial para Marmeladov, Luzhin acusa falsamente Sonya de o ter roubado, e Raskolnikov explica porque é que ele faria tal coisa. Mais tarde ele diz à Sonya que assassinou as duas mulheres. Svidrigailov ensaia a confissão e subsequentemente usa esse conhecimento para tentar chantagear Dunya para o aceitar, mas, quando se torna claro que ela nunca o irá amar, ele mata-se.
Finalmente Raskolnikov entrega-se. Ele é condenado a oito anos de trabalhos forçados na Sibéria. Sonya segue-o até à Sibéria e visita-o em todas as oportunidades. Dunya casa com Razumikhin. Raskolnikov não se arrepende dos assassinatos e continua a afastar emocionalmente Sonya e os outros prisioneiros. Contudo, após uma doença, ele chega finalmente à conclusão de que a felicidade não pode ser alcançada por um plano de existência fundamentado, mas deve ser conquistada pelo sofrimento. Ele é então capaz de aceitar e devolver o amor de Sonya.
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