Crime organizado, complexo de empresas altamente centralizadas criadas com o objectivo de se envolverem em actividades ilegais. Tais organizações praticam delitos tais como roubo de carga, fraude, roubo, rapto para resgate, e a exigência de “protecção” de pagamentos. A principal fonte de rendimento para estes sindicatos criminosos é o fornecimento de bens e serviços que são ilegais mas para os quais existe uma procura pública contínua, tais como drogas, prostituição, partilha de empréstimos (i.e, usury), e o jogo.
Paul CastellanoAP/REX/.com
embora a Europa e a Ásia tenham tido historicamente os seus anéis internacionais de contrabandistas, ladrões de jóias e traficantes de droga, e a Sicília (ver Máfia) e o Japão (ver yakuza) têm organizações criminosas centenárias, as actividades criminosas organizadas floresceram particularmente no século XX nos Estados Unidos, onde por vezes o crime organizado era comparado a um cartel de empresas comerciais legítimas.
O enorme crescimento da criminalidade nos Estados Unidos durante a Proibição (1920-33) levou à formação de uma organização nacional. Após a revogação da Décima Oitava Emenda pôs fim ao contrabando – a prática de fabricar, vender ou transportar ilegalmente os senhores dominantes do crime de bebidas alcoólicas voltou-se para outras actividades e tornou-se ainda mais organizada. A organização habitual era hierárquica, com diferentes “famílias”, ou sindicatos, encarregados das operações em muitas das grandes cidades. À cabeça de cada família estava um chefe que tinha o poder da vida e da morte sobre os seus membros.
Onde quer que o crime organizado existisse, procurava protecção contra a interferência da polícia e dos tribunais. Consequentemente, grandes somas de dinheiro foram gastas pelos patrões do sindicato numa tentativa de ganhar influência política tanto a nível local como nacional. Além disso, os lucros de várias empresas ilegais foram investidos em negócios legítimos.
Para além das actividades ilegais – principalmente o jogo e o narcotráfico – que têm sido a principal fonte de rendimento dos sindicatos, podem também envolver-se em empresas nominalmente legítimas, tais como empresas de empréstimo (em linguagem do submundo, “a raquete do sumo”) que cobram taxas de juros usurárias e cobram aos devedores delinquentes através de ameaças e violência. Podem também envolver-se em extorsão de mão-de-obra, na qual se ganha controlo sobre a liderança de um sindicato para que as contribuições do sindicato e outros recursos financeiros possam ser utilizados para empresas ilegais. Empresas imobiliárias, estabelecimentos de limpeza a seco, empresas de eliminação de resíduos e operações de venda de máquinas – todas legalmente constituídas – quando operadas pelo sindicato, podem incluir nas suas actividades a eliminação da concorrência através de coacção, intimidação e assassinato. O desvio de camiões que transportam mercadorias valiosas e facilmente descartáveis tem sido outra actividade favorecida pelo crime organizado.
p>A capacidade do crime organizado de florescer nos Estados Unidos tem tradicionalmente assentado em vários factores. Um factor tem sido as ameaças, intimidação, e violência corporal (incluindo homicídio) que um sindicato traz consigo para impedir que as vítimas ou testemunhas (incluindo os seus próprios membros) informem ou testemunhem contra as suas actividades. A manipulação por parte do júri e o suborno de juízes têm sido outras tácticas utilizadas para impedir o êxito das acusações governamentais. O suborno e os pagamentos, por vezes numa escala sistemática e de longo alcance, são instrumentos úteis para assegurar que as forças policiais municipais toleram as actividades do crime organizado.
O facto de muitos americanos acreditarem que a maioria das raquetes e outros tipos de jogo ilegal (que fornecem a base económica para algumas das formas mais feias de crime organizado) não são inatamente imorais ou socialmente destrutivas – e, por conseguinte, merecem uma certa tolerância rancorosa por parte das agências de aplicação da lei – contribuiu para a prosperidade das operações do sindicato. As organizações criminosas nos Estados Unidos são mais bem vistas como coligações itinerantes, normalmente de âmbito local ou regional.
As organizações criminosas também prosperaram fora dos Estados Unidos. Por exemplo, na Austrália foram descobertos extensos narcóticos, roubo de carga e anéis de extorsão de mão-de-obra; no Japão existem gangues especializadas em vício e extorsão; na Ásia grupos organizados, tais como as tríades chinesas, dedicam-se ao tráfico de droga; e na Grã-Bretanha existem sindicatos que se dedicam ao roubo de carga em aeroportos, vício, protecção, e pornografia. Há também muitos grupos relativamente a curto prazo, reunidos para projectos específicos, tais como fraude e roubo à mão armada, a partir de um conjunto de criminosos profissionais a longo prazo.
Parte do comércio de droga, a principal forma de crime organizado em muitos países em desenvolvimento é o mercado negro, que envolve actos criminosos tais como contrabando e corrupção na concessão de licenças de importação de bens e de exportação de divisas. O roubo à mão armada tem sido particularmente comum devido à disponibilidade generalizada de armas fornecidas aos movimentos nacionalistas por aqueles que procuram a desestabilização política dos seus próprios países ou de outros países. Após a dissolução da União Soviética em 1991, os círculos de crime organizado floresceram na Rússia. No início do século XXI, as estatísticas oficiais do crime russo tinham identificado mais de 5.000 grupos de crime organizado responsáveis pelo branqueamento de dinheiro internacional, evasão fiscal e assassinatos de homens de negócios, jornalistas e políticos. Um relatório chegou mesmo a argumentar que a Rússia estava “à beira de se tornar um Estado criminoso sindicalista, dominado por uma mistura letal de gangsters, funcionários corruptos e empresários duvidosos”