Entertainer, Humanitarian, Renaissance Man
“Se Danny Kaye não tivesse nascido”, um escritor de Hollywood observou uma vez, “ninguém o poderia ter inventado”. Teria sido uma credibilidade muito maior do que o ponto de ruptura”.
Um artista virtuoso, o primeiro Embaixador da Boa Vontade da UNICEF para as crianças do mundo (1954), um homem da Renascença que foi piloto de jactos, proprietário de basebol, mestre cozinheiro chinês, maestro de orquestra sinfónica, um intérprete honrado com Óscares, Emmys, Peabodys, Globos de Ouro, a Legião de Honra Francesa e a Medalha Presidencial da Liberdade, Danny Kaye era único. Não havia ninguém como ele. Se a versatilidade, habilidade, paixão e alegria são elementos necessários de génio, então Danny Kaye merecidamente figura entre aquela classe de elite.
Unique entre os protagonistas do mundo do espectáculo, ele estrelou na Broadway e fez clássicos cinematográficos como White Christmas, Hans Christian Andersen, The Secret Life of Walter Mitty e The Court Jester. Apareceu na televisão e na rádio. Foi um íman de bilheteira no palco do concerto de um homem só. A revista Life chamou à sua recepção no London Palladium “histeria adoradora”.
Um artista de sucesso de gravação, Kaye também bateu recordes em clubes de jantar. Era um actor que dançava, (desempenhou um papel originalmente previsto para Fred Astaire in White Christmas) e um bailarino que cantava. Ele fez adivinhas, como o lendário “recipiente com o pilão” de The Court Jester. Ele suscitou lágrimas e risos de barriga. Era um espírito livre disciplinado, um mestre de sotaques estrangeiros e uma conversa dupla conhecida apenas por ele. Ele segurou a sua alma na palma da sua mão. Era gracioso, brincalhão e elegante, mesmo quando era louco. “Não me divirto tanto”, disse o grande pianista Arthur Rubinstein, “como estou comovido”.
Os seus esforços humanitários foram legião. Como primeiro Embaixador da Boa Vontade da UNICEF, um cargo que ele estimava até ao fim da sua vida, Kaye foi um modelo a seguir pelas celebridades para apoiar uma instituição de caridade. “Ele relacionava-se com crianças com a falta de inibição de uma criança”, disse a sua filha Dena. Esfregou narizes, fez ruídos engraçados, rastejou no chão e dançou com leprosos. Recebeu dois Óscares honoríficos pelo seu trabalho humanitário, incluindo o Prémio Humanitário Jean Hersholt, em 1982. Em 1965, juntou-se à delegação oficial da UNICEF em Oslo quando a organização recebeu o Prémio Nobel da Paz.
Danny Kaye não conseguiu ler uma nota de música – aprendeu as partituras por ouvido – mas conduziu regularmente orquestras mundialmente famosas, incluindo a Filarmónica de Nova Iorque. Angariou cerca de 6 milhões de dólares, na sua maioria para fundos de pensões de músicos, sem nunca aceitar uma taxa pelos seus serviços. Recebeu um “som” que foi altamente elogiado por notáveis críticos, músicos e maestros. Mas Danny Kaye foi também “Danny Kaye”. Trocou o bastão por um mata-moscas para conduzir O Voo do Bumblebee.
p>Entrou tropas da II Guerra Mundial na Coreia e Vietname e dedicou-se ao jovem Estado de Israel. Visitou kibbutzim e hospitais, percorreu vários continentes com a sinfonia juvenil do país e recebeu praticamente todas as honras concedidas por aquela nação.
Danny Kaye, homem da Renascença, não aderiu ao significado convencional da palavra “relaxar”. Relaxamento significava geralmente seguir paixões fora da sua profissão. Ele tinha um conhecimento enciclopédico do basebol, e era parte proprietário dos Seattle Mariners, embora o seu coração permanecesse com os Dodgers. Era um piloto licenciado com classificações de instrumentos, comerciais e de jactos. Ele podia pilotar Piper Cubs e jactos executivos, um Boeing 747 e um McDonnell-Douglas DC-10.
Leu livros de cozinha como romances, dominou a arte da cozinha chinesa, e construiu uma cozinha com um fogão multiwok no beco da sua casa. Numa ocasião, Kaye cozinhou uma refeição para três dos chefes mais eminentes de França. Um amigo perguntou-lhe se não estava terrivelmente nervoso por cozinhar para um trio tão distinto. “Porque é que eu deveria estar nervoso?” Kaye respondeu. “O que sabem eles sobre a cozinha chinesa?”
No seu auge, ele era um atlético de 160 libras. Embora tenha aparecido em várias listas de “Melhor Vestido” durante os seus primeiros anos de estrelato, geralmente usava camisas de pólo, casacos de malha soltos (e não necessariamente a condizer), um casaco de couro preto, sapatos de aparência estranha feitos à medida do seu pé, e uma variedade de chapéus de pano macios e sem forma. O vestido tradicional para Danny Kaye era um casaco de tweed confortável, camisa de colarinho macio, uma gravata de malha preta e calças de flanela cinzentas. Apenas uma aparência pessoal importante o levou a usar gravata preta, e só usava caudas enquanto dirigia orquestras sinfónicas.
Danny Kaye não gostava de conversa fiada. Tinha padrões elevados mas não era um snobe e vivia de acordo com um credo do seu Brooklyn natal. “Todos os nascidos aqui gostavam de uma pessoa por quem ele era, não por quem ele vinha ou por quem eram os seus pais”. Kaye estava ele próprio em tudo o que fazia, igualmente à vontade a jantar com os reais ou a tomar café à sua mesa de cozinha com o canalizador.
Danny Kaye nasceu David Daniel Kaminsky a 18 de Janeiro de 1913 no Brooklyn, Nova Iorque (o seu verdadeiro ano de nascimento foi 1911, mas o aniversário que celebrou foi 1913). Filho de um alfaiate russo imigrante, os seus pais falavam iídiche e russo em casa e ele começou a “entreter” quando tinha cerca de 5 anos, cantando e dançando em casamentos judeus de 3 dias. Era um desistente do liceu que se especializou em salto à vara e a jogar hookey.
p>A sua estreia oficial no mundo do espectáculo começou como um tummeler em estâncias de Verão nas Montanhas Catskill. “Tummeling” significava fazer palhaçadas em qualquer lugar, a qualquer hora, para o entretenimento dos convidados. Mais além, fez uma digressão pelo Extremo Oriente em 1934 e como a maioria do público não falava inglês, desenvolveu a assinatura “Danny Kaye” estilo de comunicação artística, uma pantomima de linguagem corporal e cara gímnica que podia expressar todas as emoções.
1939 foi um ano que iria mudar a sua vida. Numa audição num loft da Broadway, ele conheceu Sylvia Fine. A filha de um dentista de Brooklyn, para quem Kaye fez uns breves recados, fugiram em 1940. Ela era uma parte integrante e íntima do estrelato de Danny Kaye. Ela apareceu com ele na capa da revista Time. Pianista, letrista e compositora dotada, escreveu a maior parte do seu material para discotecas, palco e cinema, e trabalhou ao longo da sua carreira, frequentemente nos bastidores, como editora e produtora. Os seus créditos incluem duas nomeações ao Oscar de melhor canção e em 1979, Fine ganhou um Peabody pelo primeiro de três especiais que produziu, criou, escreveu e apresentou na PBS, Musical Comedy Tonight.
A sua filha, Dena, formou-se na Universidade de Stanford e tornou-se uma respeitada jornalista freelancer, radialista e apresentadora de televisão. O seu livro, The Traveling Woman, foi publicado pela Doubleday Books e Bantam Books. Como presidente da Fundação Danny Kaye e Sylvia Fine Kaye, ela dedica-se a continuar o legado do seu pai de ajudar pessoas em todo o mundo.
Danny Kaye chamou pela primeira vez a atenção do mundo em 1941 com um pequeno papel no programa da Broadway de Moss Hart, Lady in the Dark. Tirando os nomes de 50 compositores russos em 38 segundos numa canção escrita por Ira Gershwin e Kurt Weill, Kaye tornou-se uma sensação da noite para o dia.
Desta plataforma, Kaye saltou para o estatuto de estrela na sua próxima aparição na Broadway, Cole Porter’s Let’s Face It. Em 1943, deu um salto mais longo para Hollywood, sob contrato com Samuel Goldwyn. No seu primeiro papel de estrela, Kaye apareceu em Up in Arms, em frente à Dinah Shore.
Danny Kaye tornou-se uma estrela internacional com as suas actuações SRO no The London Palladium. O frenesim dos fãs em torno das suas aparições igualou o fervor gerado por The Beatles, Elvis ou os “bobbysoxers” de Frank Sinatra. Kaye foi chamado o maior animador da história da sala de música londrina. Pela primeira vez, a Família Real Britânica deixou a Royal Box para se sentar na primeira fila da orquestra.
O início dos anos 50 foi uma época fértil para Danny Kaye, com filmes tão definitivos como On the Riviera, Hans Christian Andersen, Knock on Wood e os seus espectáculos esgotados, com um homem só, em Nova Iorque. Em 1952, foi o anfitrião do 24º Oscar. Kaye realizou o filme intemporal, White Christmas, com Bing Crosby em 1954, um ano que abriu um novo capítulo na sua vida quando se tornou o primeiro Embaixador da Boa Vontade da UNICEF.
Em 1955 recebeu um Óscar honorário, relacionado com o documentário, Assignment Children, sobre o seu trabalho em todo o mundo com a UNICEF. Em 1956, teve o privilégio de protagonizar um dos lendários especiais de Edward R. Murrow’s See It Now. The Secret Life of Danny Kaye ganhou um Prémio Peabody e concentrou-se em grande parte no seu papel para a UNICEF. “As crianças são o recurso natural mais valioso do mundo”, disse Kaye. “Tudo o que tem de fazer é estender a mão e abraçar uma criança e terá um aliado para toda a vida”
No final dos anos 50, antes de se juntar ao mundo da televisão, fez dois filmes de sucesso que mostram, mais uma vez, os seus talentos proteanos. Em Eu e o Coronel, (Golden Globes Best Actor), interpretou um refugiado judeu da II Guerra Mundial. Os Cinco Cêntimos, a história do corneteiro Red Nichols, que foi premiado com um Óscar, ofereceu um papel dramático e musical. Fez todas as paragens com Louis Armstrong numa paródia escrita por Sylvia Fine de When the Saints Go Marching In, um favorito actual do YouTube.
O Danny Kaye mais familiar ao público fez a sua incursão no entretenimento televisivo em 1960 no primeiro de três especiais An Evening with Danny Kaye, incluindo um co-estrelando Lucille Ball. Em 1963, Kaye começou a sua própria hora semanal de variedades vencedora do Emmy em CBS.
Danny Kaye regressou à Broadway em 1970 como Noah em Dois por Dois, com música de Richard Rogers. Apesar de ter lesionado a perna e a anca, ainda actuava todas as noites – de uma cadeira de rodas.
As aparições na televisão de Kaye incluíam Pinóquio, Peter Pan, The Twilight Zone, The Muppet Show e The Cosby Show. O especial vencedor do Emmy, Look-in at the Met, da Ópera Metropolitana, explicou a ópera às crianças. Ao vivo a partir do Lincoln Center: Uma Noite com Danny Kaye e a Filarmónica de Nova Iorque ganhou uma Peabody. No filme da CBS, Skokie, Kaye desempenhou um papel dramático memorável, como refugiada de um campo de concentração nazi. O seu co-estrela, Carl Reiner, observou que não importava quantos takes ele fizesse, todos eles eram uma dor de coração. “Danny era esse tipo”
Em 1979, Kaye celebrou o seu 25º aniversário como Embaixador da UNICEF, e fez The Guinness Book of Records pilotando um jacto privado para 65 cidades nos EUA e Canadá em 5 dias, parando no aeroporto de cada cidade para cumprimentar milhares de voluntários da UNICEF para a campanha de Halloween Trick-or-Treat. Poucas pessoas têm dois teatros com o seu nome, mas no seu caso, há o Danny Kaye Theatre no Instituto Culinário em Hyde Park, Nova Iorque, (palco central do fogão), e a Sylvia and Danny Kaye Playhouse no Hunter College em Nova Iorque.
Quando Danny Kaye morreu a 3 de Março de 1987, não só tinha vivido o Sonho Americano, como tinha vivido um balde cheio de sonhos. Ele representava a excelência na sua profissão, tinha atingido um nível de realização intelectual, artística e humanitária alcançado por poucos indivíduos. Filho de pais imigrantes, produto das ruas de Nova Iorque, embaixador do riso num mundo inteiro e da Pied Piper nos seus filhos, Kaye foi um autêntico gigante do seu tempo.
No encerramento da distinta cerimónia de honra do Kennedy Center, um coro de crianças da The United Nations International School cantou, Viva Danny Kaye. Que os eventos deste ano centenário tragam Danny Kaye a todas as gerações e ajudem a realizar esse desejo.