Darwinismo Social é um conjunto solto de ideologias que surgiu no final do século XIX, no qual a teoria da evolução por selecção natural de Charles Darwin foi utilizada para justificar certos pontos de vista políticos, sociais ou económicos. Os darwinistas sociais acreditam na “sobrevivência dos mais aptos” – a ideia de que certas pessoas se tornam poderosas na sociedade porque são inatamente melhores. O darwinismo social tem sido utilizado para justificar o imperialismo, o racismo, a eugenia e a desigualdade social em vários momentos ao longo do século e meio passado.
Evolução e Selecção Natural
Segundo a teoria da evolução de Darwin, apenas as plantas e os animais mais adaptados ao seu ambiente sobreviverão para reproduzir e transferir os seus genes para a geração seguinte. Animais e plantas mal adaptados ao seu ambiente não sobreviverão para se reproduzir.
Charles Darwin publicou as suas noções sobre a selecção natural e a teoria da evolução no seu influente livro de 1859 Sobre a Origem das Espécies.
A teoria da evolução por selecção natural de Darwin foi uma teoria científica centrada na explicação das suas observações sobre a diversidade biológica e porque diferentes espécies de plantas e animais parecem diferentes.
Herbert Spencer
Yet numa tentativa de transmitir as suas ideias científicas ao público britânico, Darwin emprestou conceitos populares, incluindo “sobrevivência do mais apto”, do sociólogo Herbert Spencer e “luta pela existência” do economista Thomas Malthus, que tinha escrito anteriormente sobre como as sociedades humanas evoluem ao longo do tempo.
Darwin raramente comentava as implicações sociais das suas teorias. Mas para aqueles que seguiram Spencer e Malthus, a teoria de Darwin parecia confirmar com a ciência o que eles já acreditavam ser verdade sobre a sociedade humana – que a aptidão herdou qualidades como a industrialidade e a capacidade de acumular riqueza, enquanto os inaptos eram inatamente preguiçosos e estúpidos.
Survival of the Fittest and Laissez-Faire Capitalism
Depois de Darwin ter publicado as suas teorias sobre evolução biológica e selecção natural, Herbert Spencer traçou mais paralelos entre as suas teorias económicas e os princípios científicos de Darwin.
Spencer aplicou a ideia de “sobrevivência do mais apto” ao chamado laissez faire ou capitalismo desenfreado durante a Revolução Industrial, em que as empresas são autorizadas a operar com pouca regulamentação por parte do governo.
Não parecido com Darwin, Spencer acreditava que as pessoas podiam transmitir geneticamente qualidades aprendidas, tais como frugalidade e moralidade, aos seus filhos.
Spencer opôs-se a quaisquer leis que ajudassem os trabalhadores, os pobres, e aqueles que ele considerava geneticamente fracos. Tais leis, argumentou ele, iriam contra a evolução da civilização ao atrasar a extinção dos “inaptos”
Outro destacado darwinista social era o economista americano William Graham Sumner. Ele foi um dos primeiros opositores do Estado Providência. Ele via a competição individual pela propriedade e estatuto social como um instrumento para eliminar os fracos e imorais da população.
Eugenia
As racionalizações sociais darwinistas da desigualdade ganharam popularidade no final do século XIX, o estudioso britânico Sir Francis Galton (meio primo de Darwin) lançou uma nova “ciência” destinada a melhorar a raça humana livrando a sociedade dos seus “indesejáveis”. Chamou-lhe eugenia.
p>Galton propôs melhorar a humanidade através da propagação da elite britânica. Argumentou que instituições sociais como o bem-estar e asilos mentais permitiam que humanos inferiores sobrevivessem e se reproduzissem a níveis mais elevados do que os seus homólogos superiores na classe rica da Grã-Bretanha.
As ideias de Galton nunca chegaram a ser aceites no seu país, mas tornaram-se populares na América onde os conceitos de eugenia rapidamente ganharam força.
A eugenia tornou-se um movimento social popular nos Estados Unidos que atingiu o seu auge nas décadas de 1920 e 1930. Livros e filmes promoveram a eugenia, enquanto feiras e exposições locais realizavam concursos “família mais saudável” e “melhor bebé” em todo o país.
O movimento eugénico nos Estados Unidos centrou-se na eliminação de traços indesejáveis da população. Os defensores do movimento eugénico argumentaram que a melhor forma de o fazer era impedir que indivíduos “inaptos” tivessem filhos.
Durante a primeira parte do século XX, 32 estados americanos aprovaram leis que resultaram na esterilização forçada de mais de 64.000 americanos, incluindo imigrantes, pessoas de cor, mães solteiras e doentes mentais.
Nazi Alemanha
Adolf Hitler, um dos mais notórios eugenistas do mundo, inspirou-se nas esterilizações forçadas na Califórnia dos “débeis de espírito” na concepção das políticas de base racial da Alemanha nazi.
Hitler começou a ler sobre eugenia e darwinismo social enquanto estava preso após uma tentativa falhada de golpe de Estado de 1924 conhecida como Beer Hall Putsch.
Hitler adoptou a tomada social darwinista da sobrevivência do mais apto. Ele acreditava que a raça mestre alemã tinha ficado fraca devido à influência de não arianos na Alemanha. Para Hitler, a sobrevivência da raça “ariana” alemã dependia da sua capacidade de manter a pureza do seu património genético.
Os nazis visavam certos grupos ou raças que consideravam biologicamente inferiores para exterminação. Estes incluíam judeus, ciganos, polacos, soviéticos, pessoas com deficiência e homossexuais.
Até ao fim da Segunda Guerra Mundial, as teorias sociais darwinistas e eugénicas tinham caído em desgraça nos Estados Unidos e em grande parte da Europa – em parte devido às suas associações com programas e propaganda nazi, e porque estas teorias eram cientificamente infundadas.