Ao Editor:
Existe uma grande variedade de doenças zoonóticas que podem ser transmitidas das aves para os humanos. Pombos, galinhas, estorninhos, canários e periquitos são reservatórios conhecidos de uma infecção zoonótica particular causada pelo artrópode parasita Dermanyssus gallinae.1 Dermanyssus gallinae (ácaro da galinha) e Ornithonyssus sylviarum (ácaro da galinha do norte) são colectivamente referidos como ácaros das aves. Quando estes ácaros são incapazes de tomar refeições de sangue das aves, procuram hospedeiros alternativos2; nos humanos, isto leva frequentemente ao desenvolvimento de dermatite pruriginosa.3
Uma mulher de 30 anos de idade apresentada à nossa clínica para avaliação de prurido generalizado grave acompanhado por uma sensação de “insectos na pele” de 2 semanas de duração. Ela notou que o prurido piorou quando estava sentada lá fora no seu alpendre. Alguns dias antes da apresentação, notou um pequeno “percevejo de tamanho preciso” no seu braço (<1 mm de tamanho), que trouxe para identificação (Figura).
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O insecto foi identificado como um ácaro (Dermanyssus gallinae) em microscopia ligeira, o que foi posteriormente confirmado por um entomologista médico. Após o diagnóstico de dermatite dos ácaros, a paciente observou que havia um ninho de estorninhos acima da luz no seu alpendre. Quando mais tarde investigou o ninho após a apresentação actual, notou muitos pequenos ácaros a rastejar à volta do ninho. O ninho foi removido e os seus sintomas resolvidos completamente dentro de 2 semanas sem tratamento.
Aves ácaros pertencem à classe Arachnida, sob a ordem Acari. Em 1958, Williams4 notou a capacidade de D gallinae de se alimentar de sangue humano. Os ácaros das aves têm 5 fases de desenvolvimento: ovo, larva, protoninfa, deutoninfa, e adulto. Protoninfas, deutoninfas e adultos podem morder humanos para uma refeição de sangue.5 Os ácaros das aves variam de 0,3 a 1 mm de comprimento e têm corpos não segmentados, em forma de ovo, com 4 pares de patas. Antes de tomar uma refeição de sangue, os ácaros das aves são geralmente de cor castanha translúcida, e aparecem vermelhos quando ingurgitados com sangue.2 O seu pequeno tamanho torna-os pouco visíveis a olho nu. De notar que D gallinae e O sylviarum podem ser distinguidos um do outro com base em diferenças subtis na morfologia; por exemplo, o escudo genitoventral posterior de O sylviarum é estreitamente arredondado, enquanto que é amplamente arredondado em D gallinae. O escudo dorsal de O sylviarum reduz-se abruptamente posteriormente, mas é mais suavemente estreitado em D gallinae.6 Além disso, O sylviarum tende a causar mais dermatite irritante nos humanos do que D gallinae.3
Embora possam ser encontrados em todo o mundo, D gallinae e O sylviarum sofrem um desenvolvimento óptimo a 20°C a 25°C e 70% de humidade.3,5,7 Os ácaros das aves desenvolvem-se geralmente ao longo de 5 a 12 dias; assim, a população de ácaros das aves num único ninho pode crescer até às dezenas de milhares antes das aves jovens partirem permanentemente. Dermanyssus gallinae pode sobreviver durante meses em ninhos abandonados sem uma refeição de sangue, enquanto que O sylviarum pode sobreviver durante várias semanas.8 É importante notar que os humanos não são hospedeiros ideais para os ácaros das aves, uma vez que são incapazes de sobreviver durante longos períodos de tempo ou de se reproduzir em hospedeiros humanos.9
Quando os ácaros das aves já não são capazes de obter refeições de sangue das aves nidificadoras, começam a sua migração nocturna para encontrar hospedeiros adequados. Os ninhos de pássaros são geralmente abandonados no final da Primavera; assim, a maioria dos doentes com dermatite dos ácaros presentes nas clínicas com dermatite dos ácaros no final da Primavera e início do Verão.10 Os ácaros viajam frequentemente através de fendas nas portas, chão, paredes e tectos, mas também podem ter acesso a áreas habitáveis através de condutas de ventilação e unidades de ar condicionado.1 A mordedura e o rastejamento dos ácaros na pele é por vezes notado pelo doente. No entanto, em geral, a comichão intensa não é observada até cerca de 1 a 3 dias após o ácaro ter entrado em contacto com a pele. Os doentes relatam frequentemente que o prurido é pior à noite.9 Pápulas e vesículas (reacções de mordidas) podem acompanhar o prurido, e os médicos normalmente encontram crosta sanguinolenta e escoriações em áreas particularmente pruriginosas.5 Placas urticárias e eritema difuso também podem ocasionalmente estar presentes.9 Os ácaros das aves podem por vezes ser raspados da pele e observados sob microscopia ligeira.11 A eosinofilia sanguinolenta não é encontrada na dermatite dos ácaros das aves. No exame histológico, a infiltração perivascular eosinofílica pode ser observada na parte superior da derme.12
O diagnóstico diferencial em doentes com dermatite pruriginosa de origem desconhecida inclui geralmente sarna, pediculose e dermatite causada por outros tipos de infestação. No entanto, ao contrário da sarna, os ácaros das aves não provocam a formação de tocas na pele.9 A presença de um ninho de pássaros perto da área onde o paciente vive coloca a dermatite dos ácaros mais elevada no diferencial.
Dermanyssus gallinae é um conhecido vector de bactérias (por exemplo, Salmonella, Shigella, Staphylococcus, Spirochaete, Rickettsia, Pasteurella, Chlamydia psittaci, Erysipelothrix rhusiopathiae) bem como os vírus que causam encefalite equina oriental e ocidental e a encefalite de St. A transmissão destas bactérias e vírus é conhecida nas aves, mas a transmissão ao homem não foi relatada.2,5,9,13
A gestão da dermatite dos ácaros das aves é simples. Normalmente, os ácaros podem ser removidos com sucesso da pele simplesmente através do banho. O tratamento sintomático das picadas com anti-histamínicos e corticosteróides tópicos é por vezes mas nem sempre necessário.2 Ao contrário da sarna ou piolhos, não há necessidade de tratamento com lindano.1 Em termos de prevenção de picadas adicionais, quaisquer ninhos de aves localizados perto de áreas habitadas devem ser removidos. Uma vez que os ácaros das aves recuam frequentemente para os ninhos entre as refeições de sangue, as pulverizações com insecticida são geralmente desnecessárias nos espaços interiores. Os piretróides sintéticos (por exemplo, bifentrina, ciflutrina, cipermetrina, deltametrina, ci-halotrina) podem ser utilizados no exterior e nos sótãos onde os ninhos podem estar localizados.2,14,15 No entanto, a capacidade dos ácaros das aves de desenvolver resistência ao controlo químico repetido pode tornar-se uma preocupação futura.16
Falta investigação sobre a verdadeira incidência da dermatite dos ácaros das aves. Alguns investigadores acreditam que a condição é subreportada, possivelmente devido à sua origem ambiental pouco comum.3 Os relatos de dermatite dos ácaros das aves na literatura também são escassos. O nosso caso demonstra a importância de levar um historial completo do doente para excluir a exposição aos ácaros das aves. Todos os doentes com dermatite pruriginosa de origem desconhecida devem ser questionados sobre um possível contacto ou proximidade com ninhos de pássaros. Estas perguntas simples podem levar ao diagnóstico correcto e a um plano de tratamento que resolverá rápida e eficazmente a erupção pruriginosa da pele.