Guinguette Marais Poitevin

Desordens de inalação são disfunções associadas à respiração de uma substância que pode assumir a forma de pó, fumos, névoa, gás ou vapor.

Contexto

O ar em muitos locais de trabalho contém substâncias perigosas sob a forma de poeiras, fumos, névoas, gases e vapores. Estas substâncias podem ser agentes químicos ou biológicos, por exemplo, alérgenos animais, esporos fúngicos e bactérias. Quando os trabalhadores as inalam, podem danificar os pulmões e outras partes das vias respiratórias. Em alguns casos, agentes perigosos movem-se através dos pulmões para outras partes do corpo, prejudicando outros órgãos.

O sistema respiratório está dividido em três áreas:

• as vias respiratórias superiores, que incluem a boca, nariz, seios nasais, faringe e laringe
• as vias respiratórias médias, incluindo a traqueia e os brônquios
• as vias respiratórias inferiores, incluindo os bronquíolos e alvéolos.

Muitas pessoas têm uma tendência genética para a doença alérgica. Depois de terem sido expostas a agentes químicos ou biológicos, é mais provável que desenvolvam doenças como a rinite e a asma. Muitas das doenças descritas nesta secção do website podem ocorrer sem exposição profissional.

Tipos de problemas de inalação: definições e sintomas

• Irritação
• Asma
• Rinite
• Doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC)
• Byssinose
• Pneumoconiose
• Extrínseco alveolite alérgica
• Febre de inalação
• Câncer (incluindo mesotelioma)
• Infecções
• Asfixia

p>Irritação das vias respiratórias pode ser produzida por uma série de poeiras, gases, vapores e fumos. Estes gases também podem irritar os olhos. A parte do tracto respiratório afectada por um gás ou fumos é determinada pela sua solubilidade. Os gases altamente solúveis, como o amoníaco, têm efeitos imediatos no tracto respiratório superior (e nos olhos). Normalmente, se alguém for exposto a um gás irritante, afastar-se-á da fonte, limitando qualquer dano. Exposição muito elevada ou exposição contínua a uma substância perigosa pode levar a que as vias respiratórias mais pequenas sejam afectadas, levando à inflamação e edema nas paredes bronquiolar e alveolar (edema pulmonar), o que pode ser fatal se não for tratado. Outros gases solúveis incluem o cloro e o dióxido de enxofre. Os gases relativamente insolúveis, como o fosgénio, podem não ter efeito imediato, mas podem causar edema pulmonar algumas horas após a exposição. O ácido nítrico, flúor e ozono também podem causar uma reacção retardada.

alguns irritantes também podem causar danos pulmonares permanentes, especialmente se a exposição for muito elevada ou ocorrer frequentemente. Outros podem predispor as pessoas a condições tais como doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) ou pneumonia.

A asma é a doença respiratória ocupacional mais frequentemente notificada na Grã-Bretanha. É uma doença crónica caracterizada por inflamação periódica dos brônquios e aperto dos músculos que os rodeiam. Ocorre em resposta a um ou mais estímulos. Os sintomas típicos incluem sibilo, tosse, aperto no peito e falta de ar.

Asma causada pelo trabalho pode ser dividida em duas categorias: asma ocupacional e asma agravada pelo trabalho.asma ocupacional pode ser causada por uma vasta gama de agentes, conhecidos como agentes asmáticos. Estes incluem químicos como isocianatos e anidridos ácidos, bem como material biológico como pó de farinha e algumas proteínas e alérgenos animais de laboratório como a pele, urina, pêlo ou saliva de ratos e ratazanas.

Tipicamente, a condição dos empregados que sofrem de asma ocupacional agrava-se durante a semana de trabalho, e melhora ao fim-de-semana ou quando estão fora do trabalho.

A asma agravada pelo trabalho é a asma pré-existente que é exacerbada por algo no local de trabalho. É por vezes referida como asma relacionada com o trabalho.

As substâncias perigosas que irritam as vias respiratórias podem causar ataques de asma em pessoas com asma ocupacional, bem como naquelas com asma relacionada com o trabalho.

Para saber mais sobre as causas da asma, consulte a lista de trabalhadores normalmente afectados pelo HSE e as substâncias que causam asma ocupacional e compêndio de asma.

Rinite é a inflamação das células que revestem o nariz. Os sintomas incluem congestão, prurido, espirros e descarga nasal. A asma e a rinite coexistem frequentemente. Associada à asma e rinite está a conjuntivite, que se caracteriza por prurido, olhos lacrimejantes e inflamados. É importante que empregadores e empregados levem a rinite a sério, uma vez que pode evoluir para asma ocupacional.

Doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) é uma doença pulmonar em que as vias respiratórias se tornam mais estreitas com o tempo, tornando difícil a respiração. Outros sintomas incluem tosse, pieira e um aumento da produção de catarro. Bronquite crónica e enfisema são tipos de DPOC.

A principal causa de DPOC é o tabagismo, embora a exposição a diferentes tipos de substâncias perigosas possa causar ou contribuir para o seu desenvolvimento.

A bronquite crónica é causada pela respiração em pó de algodão não processado. É agora muito rara no Reino Unido e noutros países desenvolvidos. Os sintomas incluem a falta de ar, tosse e obstrução das vias respiratórias. Os sintomas ocorrem tipicamente no primeiro dia da semana de trabalho e diminuem nos dias posteriores. Se um empregado for exposto ao pó de algodão durante muito tempo, os seus sintomas podem tornar-se crónicos.
Pneumoconiose cobre um grupo de doenças pulmonares que são causadas pela respiração em pós insolúveis, principalmente pós minerais, dos quais os pulmões não se conseguem livrar. As doenças mais comuns neste grupo são a silicose, pneumoconiose dos mineiros de carvão e asbestose.

• A silicose é causada pela inalação de pó de sílica cristalina (quartzo). Ocorre normalmente em pessoas que trabalham em pedreiras, minas e jacto de areia, bem como em pessoas que trabalham na indústria da cerâmica e fundições de ferro e aço. É uma doença “progressiva” – piora mesmo depois de a exposição ter parado – e é marcada por uma dificuldade crescente em respirar, levando por vezes à morte.

li> A pneumoconiose dos mineiros de carvão é causada pela inalação de pó de carvão. Caracteriza-se por uma ligeira tosse e pela produção de expectoração negra. Em algumas pessoas, leva à progressiva fibrose maciça, incapacidade e morte. Com o declínio da indústria mineira no Reino Unido, esta doença tornou-se menos prevalecente.

• A asbestose caracteriza-se por cicatrizes ou fibrose dos pulmões após exposição prolongada ao amianto. Os sintomas incluem a falta de ar, tosse não produtiva e ‘tacada de dedos’ – uma deformidade dos dedos e das unhas. É tipicamente progressivo, resultando invariavelmente em morte. Está também associado a mesotelioma e cancro do brônquio (ver abaixo).

A alveolite alérgica extrínseca é causada pela respiração em certos materiais orgânicos, normalmente esporos fúngicos. A alveolite é a inflamação dos alvéolos por um alergénio. Os sintomas começam geralmente algumas horas após a exposição, com sintomas semelhantes aos da gripe: febre, fadiga e tremores. À medida que a doença progride, o doente experimenta falta de ar e desenvolve uma tosse. A exposição contínua pode levar a sintomas crónicos e fibrose dos pulmões. O “pulmão do agricultor” é um tipo de alveolite alérgica extrínseca e é causada pela inalação de pó ou esporos de feno, grão ou palha bolorentos.

Febre de inalação inclui febre dos fumos de polímero e febre dos fumos metálicos. A febre dos fumos de polímero é causada pela respiração dos fumos que é libertada quando o politetrafluoroetileno é aquecido a uma temperatura elevada. Os sintomas assemelham-se à gripe e incluem febre, tosse e dores ou aperto no peito.

Febre dos fumos metálicos é causada pela respiração em fumos que contêm alguns tipos de óxidos metálicos, por exemplo, óxido de zinco e óxido de magnésio, ou pela respiração em fumos que são libertados quando se aquece ou derrete metais. O doente experimenta sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo febre, tosse, e dores ou aperto no peito. É tipicamente encontrado em soldadores e trabalhadores de fundição.

Câncer pode ocorrer em qualquer parte do tracto respiratório, desde o nariz até aos pulmões. Embora a maior causa de cancro do pulmão e outros cancros respiratórios seja o fumo, substâncias perigosas encontradas em alguns locais de trabalho podem também causar cancro, por exemplo, sílica cristalina, partículas de escape diesel e gás radão.

Exposição ao amianto pode causar cancro do pulmão ou mesotelioma – cancro do revestimento do pulmão ou do intestino. A exposição relativamente baixa ou a curto prazo ao amianto pode causar ambos os tipos de cancro. As pessoas tipicamente expostas ao amianto, e portanto com maior risco, são canalizadores, carpinteiros e outros trabalhadores da construção e manutenção de edifícios. Há normalmente um grande atraso entre a primeira exposição e o início dos sintomas (até 50 anos). Se os trabalhadores forem expostos ao amianto e também fumarem, têm um risco muito maior de desenvolver cancro do pulmão do que aqueles que estão expostos apenas ao amianto, ou que apenas fumam. Para informação, visite o guia do HSE sobre doenças relacionadas com o amianto.

As pessoas que estão expostas a hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, tais como os trabalhadores de coque, enfrentam um risco mais elevado de cancro do pulmão. Outros carcinogéneos pulmonares incluem arsénio, cádmio, crómio e níquel.

As pessoas que trabalham com madeira ou couro e que estão expostas a condições poeirentas correm um risco acrescido de cancro dos seios nasais nasais.

P>Pode obter informações sobre o impacto dos cancros do pulmão, mesotelioma e do nariz/seios nasais na Carga de cancro ocupacional da HSE na Grã-Bretanha.

Infecções causadas por agentes no local de trabalho são responsáveis por uma proporção muito pequena de problemas de inalação mais graves relacionados com o trabalho. Em 2006, foram notificados 51 casos de doenças infecciosas respiratórias profissionais a THOR.

Infecções relacionadas com o trabalho incluem antraz, psitacose, doença do legionário e gripe aviária (gripe aviária). Pode saber mais no relatório do HSE sobre Infecções no trabalho: controlar os riscos.

Asfixia é um perigo para as pessoas que trabalham em espaços confinados, tais como os soldadores. Quando o oxigénio é deslocado por um gás ou vapor, pode ser difícil e mesmo impossível para as pessoas respirarem. Os asfixiantes podem ser divididos em asfixiantes simples e asfixiantes químicos. Os asfixiantes simples são gases ou vapores inertes, tais como azoto, dióxido de carbono, hidrogénio e metano, que deslocam o oxigénio do ar quando estão em concentrações elevadas. Os asfixiantes químicos incluem o monóxido de carbono, que se combina com a hemoglobina para evitar o fornecimento de oxigénio às células, e o cianeto de hidrogénio e sulfureto de hidrogénio, que perturbam a respiração a nível celular.

Estatistica

Máximo de 12.000 pessoas morrem todos os anos devido a doenças respiratórias profissionais e cerca de dois terços destas devido a doenças relacionadas com o amianto ou COPD.

Segundo o Inquérito às Forças de Trabalho, estima-se que 33.000 trabalhadores que trabalharam no ano 2014/15 sofreram problemas respiratórios ou pulmonares que acreditavam ter sido causados ou agravados pelo seu trabalho. Esta estimativa inclui outras doenças respiratórias para além da asma ocupacional. O inquérito também conclui que 664.000 dias de trabalho foram perdidos devido a problemas respiratórios ou pulmonares no mesmo ano, resultando numa média de 12,5 dias de trabalho perdidos por caso.

O Esquema THOR financiado pelo HSE estima que houve 1.550 novos casos de doenças respiratórias relacionadas com o trabalho em 2014. Contudo, o esquema THOR está sujeito a sub-notificação e outras evidências sugerem que a taxa de incidência real pode ser muito mais elevada.

O HSE tem páginas web sobre as últimas estatísticas disponíveis para asma, DPOC, pneumoconiose e silicose.

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