As pessoas perguntam frequentemente: “Quanto tempo demorarei a tornar-me proficiente na língua X?” Esta pergunta é impossível de responder porque muito depende da capacidade de aprendizagem da língua de uma pessoa, da motivação, do ambiente de aprendizagem, da intensidade de instrução e da experiência prévia na aprendizagem de línguas estrangeiras. Depende também do grau em que a língua-alvo é semelhante ou diferente da primeira língua ou línguas do aprendente que o aprendente aprendeu no passado. Por último, mas não menos importante, depende do nível de proficiência que a pessoa deseja atingir.
Não existe tal coisa como proficiência generalizada numa língua em particular. A proficiência é geralmente medida em termos de quatro competências:
- falar
- leitura
- listening
- escrever
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Dois conjuntos de orientações amplamente utilizados são utilizados para identificar fases de proficiência (o que se pode realmente fazer na língua), em oposição à realização (o que se estudou). Ambas as directrizes representam uma hierarquia de caracterizações globais de desempenho integrado na fala, leitura, audição, e escrita. Cada descrição é uma amostra representativa de uma gama particular de aptidões, e cada nível subsume todos os níveis anteriores, passando do simples ao complexo. É importante compreender que estas directrizes não se destinam a medir o que um indivíduo alcançou através de instrução específica em sala de aula, mas sim a permitir a avaliação do que um indivíduo pode e não pode fazer na língua, independentemente de onde, quando, ou como a língua foi adquirida. Ambos os conjuntos de directrizes reflectem diferenças no tempo necessário para que um principiante razoavelmente capaz da língua inglesa alcance um determinado nível de proficiência nessa língua.
- ACTFL (American Council of Teachers of Foreign Languages) tem directrizes para falar (1999) e directrizes preliminares para escrever. A escala ACTFL sobe apenas até ao nível Superior. Clique aqui para uma descrição completa.→
- a escala ILR (Interagency Language Roundtable). DLI (Defense Language Institute) e FSI (Foreign Service Institute) partilham directrizes para falar, ler, ouvir, escrever, e traduzir. DLI usa 4 categorias de dificuldade linguística, e FSI usa 3. As línguas da Categoria 4 do DLI são as mesmas que as utilizadas pelo FSI. Clique aqui para uma descrição completa.→
Os dois conjuntos de orientações para falar são dados lado a lado, abaixo.
| ACTFL directrizes revistas | ILR guidelines | |
|---|---|---|
| Novice Low | S0 | no proficiency |
| Novice High | S0+ | memorized proficiency |
| Intermediate Low | S1 | Proficiência elementar |
| S1+ | Proficiência elementar, plus | |
| Baixa Avançada | ||
| Superior | S3 | Proficiência profissional geral |
| S3+ | Proficiência profissional geral, plus | |
| S4 | Proficiência profissional avançada | |
| S4+ | Proficiência profissional avançada, plus | |
| S5 | Proficiência nativa funcional | |
O Serviço de Estrangeiros O Instituto (FSI) do Departamento de Estado compilou expectativas de aprendizagem aproximadas para um certo número de línguas com base no tempo que normalmente leva para atingir o nível de Falar 3: Proficiência Profissional Geral em Fala (S3) e Proficiência Profissional Geral em Leitura (R3) para alunos de língua inglesa. É importante notar que a categorização é limitada às línguas ensinadas no Foreign Service Institute. É igualmente importante compreender que esta categorização é o resultado de uma experiência institucional longitudinal baseada na manutenção de registos. Os dados relativos a línguas que são frequentemente ensinadas a grandes grupos de estudantes são provavelmente mais fiáveis do que os dados relativos a línguas que são menos frequentemente ensinadas a pequenos grupos de estudantes. A realização de um estudo controlado da dificuldade relativa da língua é muito difícil, tendo em conta o grande número de variáveis que afectam a aquisição da língua. Os estudantes do Foreign Service Institute têm normalmente 30- 40 anos de idade, são falantes nativos de inglês com uma boa aptidão para o estudo formal da língua, mais o conhecimento de uma ou mais outras línguas estrangeiras. Estudam em turmas pequenas, normalmente não mais de 6 anos. O seu horário exige 25 horas de aulas por semana, com 3-4 horas por dia de auto-aprendizagem. Mesmo dentro deste grupo relativamente homogéneo ainda existe uma grande variação na capacidade de aprendizagem de línguas, motivação e circunstâncias pessoais.
Categoria 1 línguas são as línguas da Europa Ocidental que mais se relacionam com o inglês e que são mais tipologicamente semelhantes a este. Por exemplo, holandês, africâner, espanhol, e italiano pertencem à Categoria 1. No entanto, o alemão leva normalmente mais tempo (30 semanas, 750 horas de aula), devido à sua gramática relativamente mais complexa.
Estas línguas têm geralmente diferenças linguísticas e/ou culturais significativas em relação ao inglês. Os resultados de aprendizagem das línguas das Categorias 2 e 3 têm demonstrado consistentemente que os aprendentes de inglês necessitam de mais tempo para aprender estas línguas do que as línguas da Categoria 1. Embora estas línguas estejam agrupadas, aquelas marcadas por um asterisco como o estónio, georgiano, finlandês, amárico, mongol, tâmil, tailandês ou vietnamita, e possivelmente algumas outras, são significativamente mais difíceis de aprender para os falantes de inglês do que, por exemplo, checo, grego ou suaíli, que se encontram na mesma categoria.
*Amárico
Arménio
Azerbaijano
Bengali
Bósnia
Búlgara
Burmês
Croata
Checo
*Estónio
*Finlandês
*Georgiano
Grécia
Hebraico
Hindi
Hungariano
Indonésio (36 semanas, 900 horas de aula)
Islândia
Khmer
Lao
Letano
Lituano
Macedónio
Malaio (36 semanas, 900 horas de aula)
*Mongol
Nepali
Pashto
Persa (Dari, Farsi, Tajik)
Polaco
Russo
Sérvio
Sinhalês
Slovaco
Esloveno
Swahili (36 semanas, 900 horas de aula)
Tagalog
*Tamil
*Thai
Turquia
Ucrânia
Urdu
Uzbek
*Vietnamese
*Xhosa
*Zulu
DLI’s Category 4 languages are the same as those for FSI Category 3. Estas línguas são conhecidas por serem excepcionalmente difíceis para os falantes de inglês. Em todas as cinco línguas, um factor primário é a dificuldade de aprender o sistema de escrita.
Cantonês
Mandarin
Baseada em 24 línguas ensinadas no Defense Language Institute (DLI), a escala seguinte mostra a escala das línguas com base na sua dificuldade para os falantes de inglês.
| Dificuldade Categorias | Duração de instrução | Línguas |
| I | 26 semanas | Francês, Italiano, Português, Espanhol |
| II | 34 semanas | Alemão, Indonésio |
| III | 48 semanas | Dari/Persian Farsi, Hebraico, Hindi, Russo, Sérvio/Croata, Tagalog, Tailandês, Turco, Uzbeque, Urdu |
| IV | 64 semanas | Arabic (Levantine, Iraque), chinês, japonês, coreano, Pashto |
O OPI é um método de teste que mede o quão bem as pessoas falam uma língua, comparando o desempenho de tarefas linguísticas específicas com os critérios para cada um dos níveis de proficiência descritos nas Directrizes de Proficiência Revisadas do ACTFL ou nas Directrizes de Proficiência Oral do ILR. Uma vez que o OPI é uma avaliação da capacidade de fala funcional, independente de qualquer currículo específico, é irrelevante quando, onde, sob que condições, e durante quanto tempo uma pessoa estudou a língua estrangeira.
O OPI toma a forma de uma conversa cuidadosamente estruturada entre um entrevistador formado e certificado (ACTFL) ou dois entrevistadores (ILR) e a pessoa cuja proficiência de fala está a ser avaliada. Uma amostra de discurso que pode ser avaliada é obtida do entrevistado através de uma série de perguntas ou tarefas, que seguem o protocolo estabelecido. A amostra de fala é registada e posteriormente avaliada independentemente por dois provadores certificados.
- Clique aqui para saber como organizar uma Entrevista de Proficiência Oral ACTFL na sua língua. Os testes estão disponíveis em 50 línguas diferentes.
- Clique aqui para uma forma rápida e suja de estabelecer o seu nível aproximado de proficiência oral. Tenha em mente que a auto-avaliação não é muito fiável.
- Clique aqui para aceder ao Foreign Language Assessment Directory (FLAD), uma base de dados gratuita e pesquisável que contém informação sobre mais de 200 testes em mais de 90 línguas além do inglês actualmente utilizado em programas de línguas elementares, secundárias e pós-secundárias nos EUA.
Comparar os números sobre a duração do ensino compilados pelas agências governamentais dos EUA com o número médio de horas de aula por ano num curso de línguas universitárias médio. Um ano universitário típico é de 9 meses, ou 36 semanas. Um curso típico de línguas é de 3-5 horas por semana, ou 108-180 horas por ano, mais preparação fora das aulas. Não é de admirar que os estudantes que iniciam uma língua estrangeira de raiz na faculdade, raramente atinjam níveis mais elevados de proficiência. A menos que tenham feito um trabalho linguístico significativo na escola secundária, precisam de complementar o seu programa universitário com escolas intensivas de Verão e estudar no estrangeiro, a fim de atingirem um alto nível de proficiência. A conclusão inevitável é que se deve começar o estudo de uma língua estrangeira o mais cedo possível e prossegui-lo durante muitos anos, a fim de atingir níveis mais elevados de proficiência.