Sintomas e Agente Causal
Difteria é causada por bactérias chamadas Corynebacterium diphtheriae. A bactéria segrega uma poderosa toxina que causa danos nos tecidos do corpo.
Os sintomas iniciais da difteria são semelhantes aos de uma constipação comum. Incluem dor de garganta, perda de apetite, e febre. À medida que a doença progride, a característica mais notável da infecção por difteria pode surgir: uma substância cinzenta espessa chamada pseudomembrana pode espalhar-se pelos tecidos nasais, amígdalas, laringe, e/ou faringe.
A pseudomembrana é formada por resíduos de produtos e proteínas relacionadas com a toxina segregada pela bactéria. A pseudomembrana cola-se aos tecidos e pode obstruir a respiração.
Transmissão
Difteria é transmitida de pessoa a pessoa, geralmente através de gotículas respiratórias. Uma pessoa infectada, a menos que seja tratada com antibióticos, é infecciosa durante duas a três semanas.
Tratamento e cuidados
Tratamento da difteria envolve o uso de antibióticos para matar a bactéria da difteria mais antitoxina para neutralizar as toxinas secretadas pela bactéria. Os doentes com difteria são geralmente mantidos em isolamento até já não serem capazes de infectar outros, geralmente cerca de 48 horas após o início do tratamento com antibióticos.
Complicações
A toxina da difteria pode viajar para o coração, músculo, rins e fígado, onde pode danificar temporária ou permanentemente estes órgãos. As complicações da difteria podem incluir miocardite (lesão do músculo cardíaco), neurite (inflamação dos nervos, que pode contribuir para lesão nervosa, paralisia, insuficiência respiratória, e pneumonia), obstrução das vias aéreas, e infecção dos ouvidos.
A difteria foi em tempos uma das principais causas de doença e morte entre as crianças. Os Estados Unidos registaram um elevado número de 206.000 casos de difteria em 1921, resultando em 15.520 mortes (uma taxa de letalidade de 7,5%). As taxas de mortalidade por difteria variam entre cerca de 20% para os menores de cinco e maiores de 40 anos, e 5-10% para os menores de 5-40 anos. A difteria foi a terceira principal causa de morte de crianças em Inglaterra e no País de Gales na década de 1930. A difteria é hoje extremamente rara nos Estados Unidos; entre 2004 e 2011, não foram comunicados quaisquer casos de difteria a funcionários da saúde pública. Um caso foi reportado provisoriamente em 2012.
Vacinas e Campanhas de Vacinação disponíveis
Imunização para a difteria é realizada com um toxoide (uma versão modificada da toxina da difteria). O toxoide da difteria não é dado como uma única injecção, mas sim combinado com o toxoide do tétano e, frequentemente, com a vacina da tosse convulsa numa preparação chamada Tdap, DTaP, Td, ou DT.
Desde a introdução da imunização eficaz, a partir dos anos 20, as taxas de difteria baixaram drasticamente nos Estados Unidos e noutros países que vacinam amplamente. Em 1974, o alcance da imunização contra a difteria expandiu-se quando a Organização Mundial de Saúde incluiu a difteria toxoide na sua lista de imunizações recomendadas para o seu Programa Expandido de Imunização para países em desenvolvimento.
Entre 2004 e 2008, não se registaram casos de difteria nos Estados Unidos. No entanto, a doença continua a desempenhar um papel a nível global. Em 2007, foram notificados 4.190 casos de difteria em todo o mundo, o que é provavelmente uma subestimativa do número real de casos.
U.S. Vaccination Recommendations
O actual programa de imunização de difteria infantil dos EUA inclui cinco imunizações de difteria toxoide antes dos seis anos de idade, mais uma dose de reforço para adolescentes. Todas as imunizações contra a difteria para crianças são dadas em combinação com uma vacina contra o tétano toxoide e tosse convulsa (conhecida como DTaP).
Os adultos recebem toxoide de difteria em combinação com um reforço do tétano toxoide, que é recomendado de dez em dez anos. O produto adulto pode proteger contra o tétano e a difteria (uma vacina conhecida como Td) ou tétano, difteria, e tosse convulsa (uma vacina conhecida como Tdap).
Mais informações
Para mais informações sobre a difteria e a sua história, ver a Linha do Tempo da Difteria.
Fontes
WHO, Escritório Regional para o Pacífico Ocidental. Difteria. Acedido em 01/17/2018.