O conceito de dispensa – a disposição das divisões na história bíblica – remonta a Irineu no século II. Outros escritores e líderes cristãos desde então, tais como Agostinho de Hipona e Joaquim de Fiore (1135-1202), também ofereceram os seus próprios arranjos de dispensação da história. Muitos escritores protestantes, incluindo Herman Witsius, Francis Turretin, e Isaac Watts (1674-1748) também pregaram e ensinaram esquemas e divisões de dispensação, e a Confissão de Fé de Westminster observou “várias dispensações” em 1646.
No dispensacionalismo, as dispensações são uma série de dispensações cronologicamente sucessivas da história bíblica. O número de dispensações realizadas é tipicamente de três, quatro, sete ou oito. Os três e quatro esquemas de dispensação são frequentemente referidos como minimalistas, uma vez que reconhecem as pausas mais comuns dentro da história bíblica. Os sete e oito esquemas de dispensação estão muitas vezes estreitamente associados ao anúncio ou inauguração de certos convénios bíblicos. A variação em número está relacionada com o grau de detalhe que é enfatizado pelo autor ou orador. Abaixo encontra-se uma tabela comparando alguns dos vários esquemas dispensacionais:
| >/th> | Modo de capítulos bíblicos | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Schemes | Génesis 1-3 | Actos 2 a Revelação 20 |
Revelação 20:4-6 | |||||
| Patriarchal | Mosaic | Ecclesial | Zionic | |||||
| 3 Dispensacional Scheme (Posição reformada ou minimalista) |
Freedom | Grace (Law) | Kingdom | |||||
Estas diferentes dispensações não são formas separadas de salvação. Durante cada uma delas o homem é reconciliado com Deus de uma só maneira, (isto é, pela graça de Deus através da obra de Cristo que foi realizada na cruz e vindicada na Sua ressurreição). Antes da cruz, o homem foi salvo com base no sacrifício expiatório de Cristo que viria, através da crença na revelação até agora dada. Desde a cruz, o homem foi salvo pela crença no Senhor Jesus Cristo, em quem a revelação e a redenção foram consumadas. Da parte do homem, a exigência contínua é a obediência à revelação de Deus. Esta obediência é referida como mordomia da fé.
p>Embora a revelação divina se desdobre progressivamente, o depósito da verdade em períodos de tempo anteriores não é descartado, mas é cumulativo. Assim, a consciência (responsabilidade moral) é uma verdade permanente na vida humana (Ro. 2:15; 9:1; 2 Co. 1:12; 4:2), embora não continue como uma dispensação. Do mesmo modo, os salvos desta dispensação actual “não estão sob a lei” como um teste específico de obediência à revelação divina (Gal. 5:18; cp. Gal 2:16; 3:11), no entanto a lei continua a ser parte integrante do ensino da Dispensação. A Lei esclarece que, embora Cristo tenha cumprido a lei para nós, por ela tivemos o conhecimento do pecado (Rm 7,7), e é parte integrante das Sagradas Escrituras, que, para os remidos, são proveitosas para “treino na justiça” (2 Ti. 3,16-17; cp. Ro. 15,4). O objectivo de cada dispensação, portanto, é colocar o homem sob uma regra de conduta específica, mas tal intendência não é uma condição de salvação. Em cada dispensação passada, o homem falhou, tal como está a falhar na presente dispensação, e falhará no futuro até que a Eternidade chegue. A salvação tem estado e continuará a estar disponível para todos pela graça de Deus através da fé. (The New Scofield Study Bible, 1984, pg. 3-4).