p>Embora a gripe já não seja a ceifeira sinistra não controlada de anos passados (em 1918 matou meio milhão de americanos e vinte a quarenta milhões de pessoas em todo o mundo), continua a apresentar um perigo muito real mesmo nestes tempos mais modernos. Segundo os Centros de Controlo de Doenças (CDC), milhões de pessoas nos Estados Unidos (cerca de 10% a 20% dos residentes nos EUA) irão apanhar a gripe todos os anos. A gripe também custa anualmente aos americanos 10 mil milhões de dólares em salários perdidos e despesas médicas. O pior de tudo é que todos os anos cerca de 36.000 pessoas nos Estados Unidos morrem da gripe, e 114.000 têm de ser internadas no hospital por causa da doença. A gripe não é apenas uma semana de mau estar e de falta de trabalho; é uma doença que pode e mata.
O surto de gripe H1N1 (suína) de 2009 trouxe para casa mesmo àqueles que normalmente não ponderavam tais questões o perigo representado por contágios considerados desdenhosamente noutros anos como mera gripe sazonal, enfermidades que são consideradas como totalmente desagradáveis mas não ameaçadoras para a vida. Em 2009, as pessoas tornaram-se mais conscientes dos farejos e espirros que as rodeiam. Também, ao contrário de outros anos, mais pessoas procuravam activamente formas de evitar apanhar a gripe – inclusive por meios não convencionais, tais como os referidos na seguinte mensagem:
Oniões, para recolher o vírus da gripe:
Em 1919, quando a gripe matou 40 milhões de pessoas, houve este Médico que visitou os muitos agricultores para ver se podia ajudá-los a combater a gripe. Muitos dos agricultores e as suas famílias tinham contraído e muitos morreram.
O médico encontrou este agricultor e, para sua surpresa, todos estavam muito saudáveis. Quando o médico perguntou o que o agricultor estava a fazer de diferente, a esposa respondeu que tinha colocado uma cebola não descascada num prato nos quartos da casa, (provavelmente apenas dois quartos naquela altura). O médico não acreditou e perguntou se podia ter uma das cebolas e colocou-a sob o microscópio. Ela deu-lhe uma e, quando o fez, encontrou o vírus da gripe na cebola. Obviamente que absorveu o vírus,
aqui, mantendo a família saudável.p>Agora, ouvi esta história do meu cabeleireiro em AZ. Ela disse que há vários anos muitos dos seus empregados estavam a apanhar a gripe e muitos dos seus clientes também. No ano seguinte, ela colocou várias tigelas com cebolas na sua loja. Para sua surpresa, nenhum dos seus empregados ficou doente. Deve funcionar… (E não, ela não está no ramo das cebolas)
A moral da história é, compre algumas cebolas e coloque-as em tigelas à volta da sua casa. Se trabalha numa secretária, coloque uma ou duas no seu escritório ou debaixo da sua secretária ou mesmo em cima, algures. Experimente e veja o que acontece. Fizemo-lo no ano passado e nunca apanhámos gripe.
Se isto o ajudar a si e aos seus entes queridos a não adoecer, tanto melhor. Se tiver gripe, pode ser apenas um caso leve..
O que quer que seja, o que tem a perder? Apenas alguns dólares em cebolas!
Além dos bons conselhos sobre lavar as mãos frequentemente e evitar a companhia daqueles que estão obviamente sob o efeito do tempo, aqueles que procuram fugir à gripe estão sujeitos a toques de uma variedade de remédios populares, cada um dos quais é apresentado como um fogo certeiro e preventivo mortal. A missiva acima citada sobre a absorção da cebola pelo vírus é uma dessas ofertas.
Não há magia médica para colocar cebolas descascadas ou cortadas em casa: elas não actuam como esponjas que absorvem quaisquer vírus ou outros micróbios desagradáveis que se encontrem nas suas imediações. No entanto, a crença de que actuariam desta forma é anterior ao surto de gripe de 2009 em pelo menos 100 anos. A superstição de longa data afirma que manter cebolas cruas em casa (cortadas ou inteiras; pessoas diferentes juram por métodos diferentes) irá atrair germes causadores de doenças do ar, tornando assim a casa livre de contaminação. As seguintes referências impressas recolhidas pelos folcloristas Iona Opie e Moira Tatum mostram essa crença:
A cebola é cortada e colocada numa placa de lata velha. Depois, coloca-se no quarto onde dorme a criança doente. A cebola atrai a queixa para dentro de si, e quando a criança é melhor cuidada para ver que a cebola está devidamente queimada.
Quando há gripe, coloco um prato de cebola cortada em cada quarto. É isso que afasta as constipações… Todos os germes frios vão para dentro delas.
Lembro-me carinhosamente do cheiro do peitoril da janela da minha mãe adornado com meia cebola. Ela jurou pela lenda que as cebolas capturaram quaisquer germes que chegassem e purificaram o ar.
Even impressões mais antigas existem, no entanto. Um dos mais antigos que localizámos (desde 1900) chama à prática “um costume antigo”, o que significa que mesmo nessa data precoce, as origens da crença perderam-se na névoa do tempo:
Em aldeias rurais remotas vê-se por vezes um costume antigo que, na sua essência, é sábio, embora os intérpretes não saibam porquê ou porquê; como os seus antepassados sabiam, também eles sabem. Isto consiste em colocar pratos cheios de cebola cortada ao lado de qualquer cama ou caixão onde jaz o corpo de uma pessoa morta de doença infecciosa. Esta prática boa e sagaz baseou-se na observação do escurecimento da cebola e na experiência prática da utilidade do hábito, e não no conhecimento científico. Mas os germes flutuantes foram atraídos por essa cebola escurecida, e assentaram em espesso, sendo o resultado a descoloração da cebola e a grande purificação do ar na câmara de morte. A história é verdadeira de uma casa onde cordas de cebola destinadas à venda foram penduradas escapando a uma epidemia de varíola, que atacou as casas vizinhas.
Num quarto doente não se pode ter um desinfectante melhor do que a cebola. Tem uma maravilhosa capacidade de absorção de germes. Um prato de cebolas cortadas em fatias colocado num quarto doente irá afastar a doença; estas devem ser removidas assim que perdem o odor e ficam descoloridas, e substituídas por frescas.
Em aldeias remotas ainda existe o velho costume de colocar um prato cheio de cebolas cortadas em fatias ao lado da cama ou do caixão de qualquer pessoa que tenha morrido de uma doença infecciosa. Embora aqueles que seguem esta prática não a possam explicar, o facto é que a cebola crua destrói os germes e purifica o ar infectado da câmara da morte.
algumas pessoas insistem que as placas de cebola crua cortada devem ser deixadas em vários pontos à volta da casa; outras afirmam que as cebolas inteiras devem ser penduradas em cordas afixadas nos tectos do domicílio, algumas afirmam ainda que as lâmpadas devem ser penduradas em frente das portas para melhor filtrar a contaminação de entrada. Quanto ao tipo de contaminação que se supõe que a cebola supostamente irá superar, em várias ocasiões foi dito que mata o vírus da gripe, a difteria, a varíola, o vírus do frio, e mesmo qualquer que seja a maldade que um cadáver apodrecido possa estar a ventilar para o ar, especialmente um que atingiu essa condição através de doença infecciosa de qualquer descrição. As cebolas também devem, segundo a lenda, ser colocadas em qualquer quarto doente, independentemente de como o ocupante desse quarto veio a precisar de repouso.
Embora esta crença popular seja de facto uma crença antiga, há poucos e preciosos motivos para colocar qualquer loja dentro dela. Nenhum estudo científico o apoia, e o senso comum exclui-o: os vírus do frio e da gripe propagam-se por contacto, não pelos seus micróbios desagradáveis flutuando soltos no ar, onde a omnipotente cebola pode supostamente procurá-los e destruí-los. Como o Wall Street Journal observou em 2009 de tais afirmações:
Biólogos dizem ser altamente improvável que a cebola possa atrair o vírus da gripe como uma armadilha para os insectos que voa. Os vírus requerem um hospedeiro vivo para se replicarem e não se podem impelir para fora de um corpo e através de uma sala.
A ideia de que as cebolas têm propriedades medicinais remonta a milénios e abrange muitas culturas. Os egípcios pensavam que as cebolas eram símbolos de fertilidade. Os antigos gregos esfregavam-nas nos músculos doridos, e os nativos americanos utilizavam-nas para tratar tosse e constipações. Os herboristas notam que a Organização Mundial de Saúde reconhece extractos de cebola por proporcionar alívio no tratamento de tosse, constipações, asma e bronquite. Tal como a maioria dos remédios caseiros, tem havido poucos estudos científicos com seres humanos – e nenhum deles foi registado envolvendo cebolas cruas colocadas numa sala.
Furthermore, para aqueles que acreditam em reivindicações populares, a superstição também afirma que é azar manter cebolas cortadas por perto, como demonstrado nestes exemplos adicionais recolhidos por Opie e Tatum:
Ter uma cebola cortada deitada em casa gera têmpera.
Um velho criado (Essex) … reclamou recentemente que … as cebolas espanholas … eram demasiado grandes. Quando foi sugerido um método óbvio para ultrapassar essa dificuldade, ela respondeu: ‘Oh, não! isso nunca faria! É tão azar ter uma cebola cortada em casa.’
Cebolas pequenas especiais estão a ser cultivadas para mim, uma vez que sou capaz de manter meia cebola cortada de uma refeição para outra, o que, estou certo, é altamente perigoso.
Cebolas – cortadas, descascadas, ou não – não vão assegurar o seu espaço de vida do vírus da gripe, seja na versão suína de 2009 ou em qualquer outro ano de contágio. Em vez disso, se quiser permanecer saudável, lave as mãos e evite estar perto de pessoas doentes.
Cuidado consigo, se optar por colocar algumas cebolas à volta da sua casa, a única desvantagem seria que os seus mais próximos e queridos o considerariam como algo excêntrico.