É muito semelhante a The NFL Today na CBS e Fox NFL Sunday, que é transmitido na Fox. Os antigos nomes do programa incluem NFL GameDay de 1985 a 1995, NFL Countdown de 1996 a 1997, e desde 1998, Sunday NFL Countdown (para demarcar a partir da versão de segunda-feira à noite da série). Em 2006, o programa introduziu novos gráficos e um novo logótipo para se assemelhar ao logótipo de futebol de segunda-feira à noite da rede.
Chris Berman foi o apresentador do estúdio de 1986-2016, sucedendo a Bob Ley. Jack Youngblood foi o primeiro analista. Em 1987, foi substituído por Pete Axthelm e Tom Jackson.
Os prémios do programa incluem sete Prémios Sports Emmy para o Show Semanal de Destaque (1988, 1991, 1994, 1995, 2001, 2003, e 2006) e cinco Prémios CableACE (1989, 1992, 1993, 1994, e 1995).
Em Fevereiro de 2007, a ESPN confirmou um relatório anterior no Dallas Morning News que Michael Irvin não seria trazido de volta ao programa ou à rede. A 12 de Março, a ESPN confirmou no seu website que o antigo colega de equipa de Michael Irvin, Emmitt Smith, iria ocupar a cadeira de Irvin, mas que o arranjo só durava uma temporada. Keyshawn Johnson também se juntou à rede e serviu como analista para o Countdown, entre outros programas.
A 7 de Setembro de 2014, que foi o 35º aniversário do lançamento da ESPN, Sunday NFL Countdown estreou um novíssimo estúdio dentro do Digital Center 2 das principais instalações da ESPN em Bristol. Com ele, veio um novo logotipo e também, um novo pacote gráfico semelhante ao do SportsCenter. Tal como o SportsCenter, é utilizada uma fonte Helvetica, mas com os terços inferiores com texto branco sobre fundo preto, em oposição ao texto preto sobre fundo branco. A partir de 8 de Setembro, cada espectáculo da NFL produzido na ESPN partilha agora os seus novos gráficos, novo logótipo, e um novo conjunto (excepto o Monday Night Countdown, que por sua vez partilha o mesmo pacote gráfico e música temática que o Monday Night Football).
No dia 13 de Setembro de 2015, o Sunday NFL Countdown foi encurtado de 3 horas para 2 horas, devido a uma nova edição de domingo da NFL Insiders a ser exibida no horário ET das 10h às 11h. Portanto, a contagem decrescente de domingo da NFL foi reduzida de uma hora para as 11 horas ET. Em 10 de Setembro de 2017, a contagem decrescente de domingo da NFL voltou a passar para o horário ET das 10h00 e tornou-se novamente um programa de 3 horas, resultando no cancelamento da NFL Insiders: Edição de domingo após 2 épocas.
O espectáculo geralmente tem origem em Bristol, mas tem origem na cidade que acolhe o Super Bowl para a sua edição do Super Bowl. A 20 de Novembro de 2016, o espectáculo teve origem na Cidade do México, que acolheu o jogo de futebol da noite de segunda-feira na noite seguinte entre os Houston Texans e os Oakland Raiders. Em Janeiro de 2017, a ESPN anunciou que Berman deixaria o espectáculo no final da época 2016-17, terminando o seu mandato de 31 anos como anfitrião deste programa. Berman foi substituído por Samantha Ponder, que tinha anteriormente co-organizado e contribuído para o College GameDay de 2012-2016.
Em 13 de Setembro de 2020, a contagem decrescente de domingo da NFL mudou-se de Bristol para os estúdios da rede South Street Seaport em Nova Iorque. O espectáculo de segunda-feira à noite da sua irmã seguiu no dia seguinte. Ambos os programas Sunday NFL Countdown & Monday Night Countdown agora partilham o mesmo estúdio com outro programa ESPN, First Take.
ControversyEdit
Em 14 de Julho de 2003, a ESPN anunciou que Rush Limbaugh iria juntar-se ao espectáculo como comentador semanal quando este estreasse a 7 de Setembro. Limbaugh iria fornecer a “voz do fã” e deveria suscitar o debate sobre o espectáculo. A 28 de Setembro, Limbaugh comentou sobre Donovan McNabb, o quarterback dos Philadelphia Eagles:
“Lamento dizer isto, mas acho que ele não tem sido tão bom desde o início. Penso que o que temos tido aqui é um pouco de preocupação social na NFL. Os meios de comunicação social têm estado muito desejosos que um quarterback negro se saia bem. Há um pouco de esperança investida em McNabb, e ele recebeu muito crédito pelo desempenho desta equipa que não merecia. A defesa levou esta equipa”.
A 1 de Outubro de 2003, menos de uma semana após esse comentário, Limbaugh demitiu-se da ESPN. No domingo seguinte no ar Tom Jackson disse sobre Limbaugh:
“Deixem-me apenas dizer que não foi nossa decisão ter o Rush Limbaugh neste programa. Vi repetição após repetição dos comentários de Limbaugh com a minha cara anexada, bem como a dos meus colegas, comentários que nos deixaram muito desconfortáveis na altura, embora a profundidade e a natureza insensível dos mesmos não tenham sido totalmente sentidos até parecer demasiado tarde para responder. Ele foi trazido aqui para falar de futebol, e quebrou essa confiança. Rush disse-nos que o comentário social pelo qual ele é tão conhecido não passaria para o nosso espectáculo, e em vez disso, representaria o ponto de vista de um adepto inteligente e apaixonado. Rush Limbaugh não era um apto para a contagem decrescente da NFL”.