Em 1967, Kearns foi para Washington, D.C. como White House Fellow durante a administração Lyndon B. Johnson. Johnson manifestou inicialmente interesse em contratar o jovem estagiário como seu assistente na Sala Oval, mas depois de um artigo de Kearns ter aparecido na The New Republic, que apresentava um cenário para a destituição de Johnson por causa da sua condução da guerra no Vietname, ela foi designada para o Departamento do Trabalho; Goodwin escreveu que se sentiu aliviada por poder permanecer no programa de estágio em qualquer capacidade. “A presidente descobriu que eu tinha estado activamente envolvida no movimento anti-vietnamita de guerra e tinha escrito um artigo intitulado, ‘How to Dump Lyndon Johnson’. Pensei com certeza que ele me expulsaria do programa, mas em vez disso, ele disse: ‘Oh, traga-a aqui para baixo durante um ano e se eu não a conseguir conquistar, ninguém conseguirá'”. Depois de Johnson ter decidido não concorrer à reeleição, trouxe Kearns para a Casa Branca como membro da sua equipa, onde ela se concentrou nos esforços domésticos anti-pobreza.
Depois de Johnson ter deixado o cargo em 1969, Kearns ensinou governo em Harvard durante 10 anos, incluindo um curso sobre a presidência americana. Durante este período, ajudou também Johnson a redigir as suas memórias. O seu primeiro livro Lyndon Johnson and the American Dream, que se baseou nas suas conversas com o falecido presidente, foi publicado em 1977, tornando-se um best-seller do New York Times e fornecendo uma rampa de lançamento para a sua carreira literária.
Uma jornalista desportiva também, Goodwin foi a primeira jornalista a entrar no vestiário dos Boston Red Sox em 1979. Ela consultou e apareceu no documentário de Ken Burns de 1994 Baseball.
Goodwin ganhou o Prémio Pulitzer de 1995 para a História sem Tempo Comum: Franklin e Eleanor Roosevelt: The Home Front During World War II (1994).
Em 1996, Goodwin recebeu o Prémio Prato de Ouro da Academia Americana de Realizações.
Goodwin recebeu um L.H.D. honorário do Bates College em 1998. Recebeu um doutoramento honoris causa pelo Westfield State College em 2008.
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Goodwin estava no ar a falar com Tom Brokaw da NBC News durante a sua cobertura da noite de eleições presidenciais de 2000, quando Brokaw anunciou a projecção da NBC de que o estado da Florida tinha votado em George W. Bush tornou-o assim presidente.
p>Goodwin ganhou o Prémio Lincoln 2005 (para o melhor livro sobre a Guerra Civil Americana) para Equipa de Rivais: The Political Genius of Abraham Lincoln (2005), um livro sobre o gabinete presidencial de Abraham Lincoln. Parte do livro foi adaptado por Tony Kushner no guião do filme de Steven Spielberg Lincoln de 2012. Foi membro do conselho consultivo da Comissão Bicentenária de Abraham Lincoln. O livro também ganhou o prémio inaugural do Livro de História Americana atribuído pela New-York Historical Society.
Goodwin foi membro do conselho de administração da Northwest Airlines.
Goodwin é um comentador convidado frequente do Meet the Press, e tem aparecido muitas vezes (durante os mandatos dos anfitriões Tim Russert, Tom Brokaw, David Gregory, e Chuck Todd), bem como um convidado regular de Charlie Rose, aparecendo um total de quarenta e oito vezes desde 1994.
Stephen King encontrou-se com Goodwin enquanto escrevia o seu romance 11/22/63, devido a ela ser assistente de Johnson, e King usou algumas das suas ideias no romance sobre como seria o pior cenário possível se a história tivesse mudado.
Em 2014, Kearns ganhou a Medalha Andrew Carnegie de Excelência em Não-Ficção para The Bully Pulpit. Foi também finalista do Los Angeles Times Book Prize (História, 2013) e Monitor de Ciência Cristã 15 melhores livros de não-ficção (2013).
Em 2016, apareceu como ela própria no quinto episódio de American Horror Story: Roanoke.
Em Dezembro de 2018, ela foi convidada no The Late Show com Stephen Colbert promovendo o seu novo livro, Leadership in Turbulent Times.
Em 2020, ela foi convidada regularmente em vários programas da MSNBC, bem como na CNN como historiadora presidencial perita.
controvérsia PlágioEditar
Em 2002, The Weekly Standard determinou que o seu livro The Fitzgeralds and the Kennedys usou sem atribuição numerosas frases e frases de três outros livros: Times to Remember, de Rose Kennedy; The Lost Prince, de Hank Searl; e Kathleen Kennedy: Her Life and Times, de Lynne McTaggart. McTaggart observou: “Se alguém tirar um terço do livro de alguém, que foi o que me aconteceu, está a levantar o coração e as entranhas da expressão individual de outra pessoa”. Goodwin tinha chegado anteriormente a um “acordo privado” com McTaggart sobre o assunto. Num artigo que escreveu para a revista Time, ela disse: “Embora as minhas notas de rodapé citassem repetidamente o trabalho da Sra. McTaggart, não consegui fornecer aspas para frases que eu tinha tomado textualmente. A questão maior para aqueles de nós que escrevem história é compreender como podem acontecer erros de citação”. Na sua análise da controvérsia, a revista Slate criticou Goodwin pelo tom agravado da sua explicação, e sugeriu que a pior ofensa de Goodwin era permitir que o plágio permanecesse em futuras edições do livro, mesmo depois de este lhe ter sido trazido à atenção.
Slate também relatou que havia múltiplas passagens no livro de Goodwin sobre os Roosevelts (No Ordinary Time) que aparentemente foram retiradas de Eleanor e Franklin de Joseph Lash, de Hugh Gregory Gallagher’s FDR’s Splendid Deception, e de outros livros, embora ela “escrupulosamente” tenha anotado o material. O Los Angeles Times também relatou os problemas com Os Fitzgeralds e os Kennedys.
As alegações de plágio causaram a demissão de Goodwin do Conselho do Prémio Pulitzer e a sua posição como convidada regular no programa PBS NewsHour.