Dorothea Dix (1802-1887) foi um defensor dos doentes mentais que revolucionou a forma como os doentes mentais são tratados. Ela criou os primeiros hospitais psiquiátricos nos EUA e Europa e mudou a percepção dos doentes mentais. Começou a sua carreira de trabalho social abrindo escolas e depois tornou-se uma autora de sucesso. Ao ensinar os prisioneiros, notou as horríveis condições de vida e tratamento a que estavam expostos, juntamente com a percepção de que os doentes mentais estavam a ser alojados e a receber o mesmo tratamento desumano que os criminosos violentos. Dix viajou pelo país e compilou relatórios sobre o tratamento horrível dos prisioneiros e dos doentes mentais. Foram estes relatórios que ela costumava trazer à luz este tratamento e permitia-lhe exercer pressão para obter legislação e financiamento para instituições mentais. Dix foi a primeira mulher federalmente nomeada para um importante cargo militar quando foi colocada a cargo dos hospitais e pessoal de enfermagem da União durante a Guerra Civil. Após a guerra para o resto da sua vida, ela melhorou as instalações de saúde mental existentes e abriu muitas outras novas.