Embora a afinação drop D tenha sido introduzida e desenvolvida por guitarristas blues e clássicos, é bem conhecida pela sua utilização em bandas contemporâneas de heavy metal e hard rock. As primeiras músicas de hard rock afinadas em drop D incluem “I Want You (She’s So Heavy)” dos Beatles e “Moby Dick” de Led Zeppelin, ambas lançadas pela primeira vez em 1969. A afinação da corda mais baixa um tom abaixo, de E a D permitiu a estes músicos adquirir um som mais pesado e mais escuro do que na afinação normal. Sem necessidade de afinar todas as cordas (afinação Standard D), podiam afinar apenas uma, a fim de baixar a tonalidade. O Drop D é também uma afinação conveniente, porque expande a escala de um instrumento por dois semitons: D e D♯.
Em meados dos anos 80, três bandas de rock alternativas, King’s X, Soundgarden e Melvins, influenciadas por Led Zeppelin e Black Sabbath, fizeram uso extensivo da afinação do Drop D. Enquanto tocar acordes de potência (um acorde que inclui o prime, o quinto e a oitava) na afinação padrão requer que um tocador utilize dois ou três dedos, a afinação drop D precisa apenas de um, semelhante na técnica a tocar acordes de barre. Permitiu-lhes utilizar diferentes métodos de articulação de acordes de potência (legato, por exemplo) e, mais importante ainda, permitiu que os guitarristas mudassem de acordes mais rapidamente. Esta nova técnica de tocar acordes de potência introduzida por estas primeiras bandas grunge foi uma grande influência para muitos artistas, tais como Rage Against the Machine e Tool. A mesma afinação “drop D” tornou-se então prática comum entre as bandas de metal alternativo, como a banda Helmet, que usou muito a afinação ao longo da sua carreira e mais tarde influenciaria muitas bandas de metal alternativo e nu metal.
Nu metal bandas incluindo Deftones e Slipknot foram um passo além e decidiram afinar a afinação “drop” ainda mais baixo. Ao baixar a 6ª corda um passo inteiro em E♭ afinação para D♭, criaram um som mais pesado e mais somento. Foram também utilizadas afinações ainda mais baixas tais como Drop D♭, Drop C, Drop B, Drop B♭, e Drop A. Estas afinações são muito populares entre o metal alternativo, metalcore e deathcore actua como Trivium, Emmure, Breaking Benjamin, August Burns Red, e Suicide Silence, onde as rápidas mudanças de acordes são uma parte essencial do som. O metal progressivo actua como Pain of Salvation, Opeth, Fates Warning e Dream Theater, usando estas afinações em algumas das suas canções E-tuned.