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E = mc2, equação do físico nascido na Alemanha Albert Einstein da teoria da relatividade especial que expressa o facto de a massa e a energia serem a mesma entidade física e poderem ser transformadas uma na outra. Na equação, o aumento da massa relativista (m) de um corpo vezes a velocidade da luz ao quadrado (c2) é igual à energia cinética (E) desse corpo.
Nas teorias físicas anteriores à da relatividade especial, a massa e a energia eram vistas como entidades distintas. Além disso, a energia de um corpo em repouso poderia ser atribuída a um valor arbitrário. Na relatividade especial, contudo, a energia de um corpo em repouso é determinada como mc2. Assim, cada corpo de massa em repouso mc2 possui mc2 de “energia em repouso”, que está potencialmente disponível para conversão para outras formas de energia. A relação massa-energia, além disso, implica que, se a energia for libertada do corpo em resultado de tal conversão, então a massa em repouso do corpo diminuirá. Tal conversão de energia de repouso para outras formas de energia ocorre em reacções químicas normais, mas conversões muito maiores ocorrem em reacções nucleares. Isto é particularmente verdade no caso de reacções de fusão nuclear que transformam hidrogénio em hélio, em que 0,7% da energia de repouso original do hidrogénio é convertida para outras formas de energia. Estrelas como o Sol brilham a partir da energia libertada da energia restante dos átomos de hidrogénio que são fundidos para formar hélio.