O actor Ed Asner e outros nove membros do Screen Actors Guild e a Federação Americana de Artistas de Televisão e Rádio processaram os administradores do plano de saúde do sindicato na terça-feira, alegando que os cortes nos benefícios anunciados em Agosto são discriminação de idade e uma violação da lei federal.
O processo, apresentado no tribunal federal da Califórnia, acusa os actuais e antigos fiduciários que supervisionam o Plano de Saúde da SAG-AFTRA de fazerem alterações impróprias aos benefícios que estão a retirar a cobertura a quase 12.000 membros do sindicato, a maioria dos quais idosos, que pagaram para o plano durante anos.
“Eles não se podem safar com isto”, disse Asner, 91 anos, num vídeo preparado para coincidir com o processo judicial. “Isto é criminoso”. Asner, antigo presidente da SAG, é mais conhecido pelo seu papel como Lou Grant no “The Mary Tyler Moore Show”
O plano SAG-AFTRA tem cerca de 33.000 participantes, mas apenas dois terços continuarão a receber os benefícios prometidos como resultado dos cortes, disse o processo judicial. As alterações do plano também aumentaram significativamente o limiar de rendimentos para elegibilidade de cobertura de cuidados de saúde e eliminaram a prática anterior do plano SAG de proporcionar cobertura de cuidados de saúde secundários aos membros com 20 anos de créditos de pensão adquiridos, disse a acção judicial.
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Residuais, ou seja, o dinheiro ganho com a retransmissão de trabalhos passados, são uma fonte significativa de rendimentos para os veteranos da indústria do entretenimento. Mas com os cortes recentemente anunciados, os rendimentos residuais auferidos pelos participantes com 65 ou mais anos deixarão de contar para o novo mínimo de elegibilidade para cobertura ao abrigo do plano se esses membros estiverem a receber uma pensão sindical. E esses membros devem ainda pagar para o plano com base nos seus rendimentos residuais à mesma taxa que os participantes mais jovens.
Para aqueles que continuarem a estar cobertos pelo plano, os prémios do seguro aumentarão substancialmente quando entrarem em vigor no próximo ano, disseram os queixosos. Por exemplo, um participante com dois ou mais beneficiários pagará quase $750 trimestralmente, acima dos $375 anteriormente. As alterações afectam todos os artistas, incluindo os profissionais de acrobacias, artistas de voz, stand-ins e dançarinos.
Uma porta-voz dos administradores do Plano de Saúde SAG-AFTRA disse numa declaração que a acção judicial era sem mérito. “O Conselho de Administração sempre levou as suas responsabilidades muito a sério, consultando peritos respeitados e experientes em relação à fusão do Plano de Saúde e à concepção em curso do Plano”, disse ela. “Vamos contestar vigorosamente este processo judicial e demonstrar que as nossas acções foram totalmente coerentes com as nossas responsabilidades legais”
Quando anunciaram os cortes nos benefícios, os administradores disseram aos participantes que eram o resultado do aumento dos custos dos cuidados de saúde e dos cortes de produção relacionados com o coronavírus, que devastaram a indústria do entretenimento.
Mas muitos membros não o estão a comprar. Os actores Whoopi Goldberg, Morgan Freeman, Shirley Jones, Mark Hamill, Martin Sheen e outros membros afectados da SAG-AFTRA juntaram-se a Asner no vídeo, expressando a sua indignação perante a redução dos benefícios dos cuidados de saúde que os afectarão e a tantos dos seus colegas de fila e deplorando a liderança sindical que provocou os cortes.
“Eu paguei para o plano de saúde durante toda a minha carreira”, disse Goldberg no vídeo. “Estou realmente chateado com isso. Realmente chateado”
Carol Kane também apareceu, dizendo: “É obsceno”
O Plano de Saúde SAG foi criado em 1960 para fornecer cobertura de saúde a todos os membros do Screen Actors Guild. Para financiar os planos de saúde e de pensões, todos os artistas da SAG entregaram os seus resíduos televisivos para filmes realizados antes de 1960. Agora, alguns dos mesmos artistas que abdicaram desses rendimentos estão a ser eliminados da cobertura de saúde ao abrigo das alterações do plano, disse o processo judicial.
“Penso nos mais velhos que pagaram para o Plano de Saúde toda a sua carreira”, disse Frances Fisher. “Foi-lhes prometida cobertura vitalícia se fossem investidos; essa promessa foi quebrada. Agora, onde é que uma acrobata de 70 anos vai arranjar trabalho porque os seus resíduos já não contam?”
Os sindicatos SAG e AFTRA fundiram-se para formar a SAG-AFTRA em 2012. Os problemas com o plano de saúde SAG-AFTRA começaram em 2017, diz o processo judicial, quando os administradores do plano de saúde SAG aprovaram uma fusão com o plano AFTRA. Durante anos, o plano SAG teve taxas de contribuição maiores do que o plano AFTRA, diz a acção judicial.
Pouco depois da fusão do plano de saúde, de acordo com a acção, os fiduciários souberam que a estrutura financeira do plano combinado era insustentável, mas não disseram aos participantes.
A acção judicial afirma que os fiduciários tiveram dois anos para apoiar o plano de saúde sem “acabar drasticamente com a cobertura de saúde da SAG-AFTRA para os participantes mais velhos principalmente”. Por exemplo, as negociações de três recentes contratos sindicais poderiam ter canalizado mais fundos para o plano de saúde, disseram alguns membros.
Representando os queixosos no caso estão Steve Schwartz e Robert Kriner, Jr. do Chimicles Schwartz Kriner & Donaldson-Smith. Numa declaração à NBC News, eles disseram que o processo procura restabelecer a cobertura do seguro de saúde para todos os membros da SAG e responsabilizar os administradores do plano.
membros da SAG foram informados que a fusão do plano de saúde de 2017 “iria reforçar a saúde financeira global do plano da SAG, assegurando ao mesmo tempo benefícios abrangentes para todos os participantes”, disseram os advogados. “De facto, a desastrosa fusão resultou na perda de cobertura de saúde para milhares de executantes idosos do plano SAG, seus cônjuges e filhos, no meio de uma pandemia”
A aprovação dos fiduciários da fusão dos dois planos em 2017 violou a lei federal porque não colocaram os interesses dos participantes em primeiro lugar, disse o processo judicial, um dever ao abrigo da Lei de Segurança dos Rendimentos de Reforma dos Empregados de 1974.
Por exemplo, os fiduciários não efectuaram uma análise completa do impacto que a fusão teria nos participantes antes de ocorrer, disse Edward Siedle, um perito em pensões e advogado que conduz investigações forenses sobre pensões problemáticas.
“As fusões de planos de saúde levantam questões complexas, podem criar sérios problemas e conflitos, e podem resultar na perda de benefícios para os membros”, disse Siedle, que trabalha para os queixosos no caso, à NBC News. “Neste caso, não houve tal relatório e nenhuma divulgação completa e justa que tivesse permitido aos membros da SAG e da AFTRA avaliar inteligentemente o provável impacto negativo nos benefícios de saúde dos membros”
A acção contra os administradores da SAG-AFTRA segue-se a outra acção judicial em 2017 contra os supervisores da Federação Americana de Músicos e do Fundo de Pensões dos Empregadores. Esse processo centrou-se em alegações de investimentos inadequados feitos pela pensão, que estava subfinanciada, e foi instaurado pelos mesmos advogados que representam os requerentes da SAG-AFTRA.
O processo foi resolvido em Outubro com $18,3 milhões pagos ao fundo de pensões pelas seguradoras para os arguidos. Dois dos administradores da SAG-AFTRA que foram processados na terça-feira foram também arguidos nesse processo.