Pode ser tentador pensar que o ruído não é um problema de saúde grave, afinal de contas, é apenas ruído. Não nos vai matar… certo? Bem, talvez.
Exposição ao ruído prolongado ou excessivo tem demonstrado causar uma série de problemas de saúde que vão desde o stress, fraca concentração, perdas de produtividade no local de trabalho, e dificuldades de comunicação e fadiga por falta de sono, até questões mais graves como doenças cardiovasculares, perturbações cognitivas, zumbido e perda de audição.
Em 2011 a Organização Mundial de Saúde (OMS) publicou um relatório intitulado “Fardo de doença do ruído ambiental”. Este estudo recolheu dados de vários estudos epidemiológicos de grande escala sobre o ruído ambiental na Europa Ocidental, recolhidos durante um período de 10 anos.
Os estudos analisaram o ruído ambiental de aviões, comboios e veículos, bem como outras fontes urbanas, e depois analisaram ligações a condições de saúde tais como doenças cardiovasculares, distúrbios do sono, tinnitus, deficiência cognitiva em crianças, e incómodo. A equipa da OMS utilizou a informação para calcular os anos de vida ajustados à incapacidade ou DALYs – basicamente os anos saudáveis de vida perdidos a dissonâncias “indesejadas” induzidas pelo homem. Os seus resultados podem surpreendê-lo.
Eles descobriram que pelo menos um milhão de anos de vida saudável se perdem todos os anos só na Europa devido à poluição sonora (e este número não inclui o ruído dos locais de trabalho industriais). Os autores concluíram que “existem provas esmagadoras de que a exposição ao ruído ambiente tem efeitos adversos sobre a saúde da população” e classificaram o ruído do tráfego em segundo lugar entre as ameaças ambientais à saúde pública (sendo a primeira a poluição atmosférica). Os autores observaram também que enquanto outras formas de poluição estão a diminuir, a poluição sonora está a aumentar.
interessantemente, podem ser os sons que nem sabemos que estamos a ouvir que nos afectam mais, em particular, aqueles que “ouvimos” quando estamos a dormir. O ouvido humano é extremamente sensível, e nunca descansa. Portanto, mesmo quando dormimos, os nossos ouvidos estão a trabalhar, captando e transmitindo sons que são filtrados e interpretados por diferentes partes do cérebro. É um canal auditivo permanentemente aberto. Assim, embora possa não estar ciente disso, os ruídos de fundo do trânsito, dos aviões ou da música vinda de um vizinho ainda estão a ser processados, e o seu corpo está a reagir-lhes de diferentes formas através dos nervos que viajam para todas as partes do corpo e das hormonas libertadas pelo cérebro.
O mais óbvio é o sono interrompido, com os seus efeitos fluidos de cansaço, memória e criatividade prejudicadas, julgamento prejudicado e capacidades psicomotoras enfraquecidas. A investigação tem demonstrado que as pessoas que vivem perto de aeroportos ou estradas movimentadas têm uma maior incidência de dores de cabeça, tomam mais comprimidos para dormir e sedativos, são mais propensas a acidentes menores, e são mais propensas a procurar tratamento psiquiátrico.
Mas há outro resultado, mais grave. Mesmo que não se acorde, parece que o ruído contínuo desencadeia a resposta aguda do corpo ao stress, o que aumenta a pressão arterial e o ritmo cardíaco, mobilizando potencialmente um estado de hiperarose. É esta resposta que pode levar a doenças cardiovasculares e outros problemas de saúde.
Um estudo realizado pelo Dr. Orfeu Buxton, especialista em sono da Universidade de Harvard, monitorizou a actividade cerebral de voluntários saudáveis, que foram tocados clips de som de 10 segundos de diferentes tipos de ruído enquanto dormiam. Descobriu-se que as ondas cerebrais dos voluntários se espalhavam em padrões de actividade neural irregulares, semelhantes ao despertar, quando cada clip era tocado. Este estudo específico focava-se em ruídos ouvidos num ambiente hospitalar – incluindo conversas, telefones a tocar, fecho de portas, máquinas, autoclismos, e tráfego urbano, entre outros – mas muitos dos sons testados são também sons que ouviríamos num ambiente urbano.
Som é uma parte importante e valiosa da vida quotidiana. Mas quando o som se torna ruído, pode afectar negativamente a nossa saúde mental e física. As realidades da vida moderna significam que os ruídos criados no nosso mundo não vão ficar silenciosos de repente. Em vez disso, temos de reconhecer que a poluição sonora é uma grave preocupação de saúde digna da nossa atenção, e encontrar formas realistas e sustentáveis de a gerir e reduzir – começando com a proibição da recolha de lixo a meio da noite!