À medida que as algas florescem, elas esgotam o oxigénio na água e bloqueiam a luz solar de chegar aos peixes e plantas. Tais florescimentos podem durar de alguns dias a muitos meses. Com menos luz, as plantas sob a floração podem morrer e os peixes podem morrer de fome. Além disso, a densa população de uma floração reduz a saturação de oxigénio durante a noite pela respiração. E quando as algas eventualmente morrem, os micróbios que decompõem as algas mortas consomem ainda mais oxigénio, o que por sua vez faz com que mais peixes morram ou abandonem a área. Quando o oxigénio continua a ser esgotado pelas flores, pode levar a zonas mortas hipóxicas, onde nem os peixes nem as plantas são capazes de sobreviver. Estas zonas mortas no caso da Baía de Chesapeake, onde são uma ocorrência normal, são também suspeitas de serem uma fonte importante de metano.
O impacto negativo nos peixes pode ser ainda mais grave quando estão confinados a recintos fechados, como acontece nas pisciculturas. Em 2007 uma piscicultura na Colômbia Britânica perdeu 260 toneladas de salmão em resultado da floração, e em 2016 uma piscicultura no Chile perdeu 23 milhões de salmão após uma floração de algas.
De acordo com a NOAA, menos de um por cento da floração de algas produz toxinas perigosas, tais como microcistos. Embora as algas azuis-esverdeadas ou outras não constituam normalmente uma ameaça directa à saúde, as toxinas (venenos) que produzem são consideradas perigosas para os seres humanos, animais terrestres, mamíferos marinhos, aves e peixes quando as toxinas são ingeridas. As toxinas são neurotoxinas que destroem o tecido nervoso que pode afectar o sistema nervoso, o cérebro e o fígado, e podem levar à morte. Os testes mostraram que algumas toxinas próximas das eflorescências podem estar no ar e assim ser inaladas, o que pode afectar a saúde.
Não há tratamento disponível para animais, incluindo gado bovino, se beberem de eflorescências de algas onde tais toxinas estão presentes. O Departamento de Saúde da Florida recomenda que as pessoas e os animais de estimação sejam mantidos afastados das eflorescências de algas para evitar o contacto.
Saúde humanaEdit
FoodEdit
Comer peixe ou marisco de lagos com uma eflorescência próxima não é recomendado. Um estudo demonstrou que as toxinas das algas podem ser a causa de até 60.000 casos de intoxicação por ano no mundo. Isto deve-se à acumulação de toxinas potentes nos bivalves que consomem essas algas e depois estes bivalves são mais tarde consumidos pelo homem, o que pode resultar em envenenamento por bivalves amnésicos, envenenamento por bivalves diarréicos, envenenamento por bivalves neurotóxicos, e envenenamento por bivalves paralíticos. O envenenamento paralítico tóxico de moluscos nas Filipinas durante as marés vermelhas causou pelo menos 120 mortes ao longo de algumas décadas. Depois de uma HAB em Monterey Bay, Califórnia, os oficiais de saúde avisaram as pessoas para não comerem certas partes de anchovas, sardinhas, ou caranguejos apanhados na baía. Em 1987, surgiu uma nova doença que foi chamada envenenamento amnésico de crustáceos e moluscos. Verificou-se que pessoas que tinham comido mexilhões da Ilha Príncipe Eduardo tinham envenenamento amnésico de crustáceos e moluscos. A doença foi causada por ácido domóico, produzido por uma diatomácea encontrada na área onde os mexilhões eram cultivados. Em 2015, a maioria da pesca de marisco em Washington, Oregon e Califórnia foi encerrada devido às elevadas concentrações de ácido domóico tóxico nos moluscos. As pessoas foram avisadas de que a inalação de vapores das ondas ou do vento durante uma maré vermelha pode causar ataques de asma ou levar a outras doenças respiratórias.
Agricultural officials in Utah preocupados que mesmo as culturas possam ficar contaminadas se irrigadas com água tóxica, embora admitam que não conseguem medir a contaminação com precisão devido a tantas variáveis na agricultura. Contudo, emitiram avisos aos residentes, por precaução.
Água potávelEdit
Imagem de satélite do Lago Erie durante uma floração de algas em 2011
As pessoas são geralmente avisadas para não entrarem ou beberem água de florações de algas, ou deixar os seus animais de estimação nadar na água desde que muitos animais de estimação morreram devido ao florescimento de algas. Em pelo menos um caso, as pessoas começaram a ficar doentes antes de serem emitidos avisos.
Em alguns locais, os visitantes foram avisados para nem sequer tocarem na água. Foi dito aos barqueiros que as toxinas na água podem ser inaladas pelo spray do vento ou das ondas. As praias oceânicas, lagos e rios foram fechados devido à proliferação de algas. Após a morte de um cão em 2015, devido a uma floração no rio russo da Califórnia, os oficiais também lançaram avisos para partes do rio. Ferver a água em casa antes de beber não remove as toxinas.
Cientistas na Grã-Bretanha, que tem visto um enorme aumento de algas tóxicas, suspeitam que a água potável de fontes que têm algas azuis-esverdeadas pode contribuir para a doença de Alzheimer, Parkinson ou Lou Gehrig. No entanto, poucas estações de tratamento de água testam regularmente as toxinas cianobacterianas.
Em Agosto de 2014, a cidade de Toledo, Ohio aconselhou os seus 500.000 habitantes a não beberem água da torneira uma vez que o elevado nível de toxinas de uma floração de algas no lago Erie ocidental tinha afectado a capacidade da sua estação de tratamento de água para tratar a água a um nível seguro. A emergência exigia a utilização de água engarrafada para todos os usos normais, excepto o duche, o que afectou gravemente os serviços públicos e as empresas comerciais. A floração voltou em 2015 e foi novamente prevista para o Verão de 2016.
Em 2004, uma floração na baía de Kisumu, que é a fonte de água potável para 500.000 pessoas em Kisumu, Quénia, sofreu uma contaminação semelhante da água. Na China, a água foi cortada aos residentes em 2007 devido a uma floração de algas no seu terceiro maior lago, o que obrigou 2 milhões de pessoas a utilizar água engarrafada. Um corte de água menor na China afectou 15.000 residentes dois anos mais tarde, num local diferente. A Austrália em 2016 também teve de cortar a água aos agricultores.
Alan Steinman da Universidade Estatal de Grand Valley explicou que entre as principais causas para a proliferação de algas em geral, e do lago Erie especificamente, é porque as algas azuis-esverdeadas prosperam com nutrientes elevados, juntamente com água quente e calma. O lago Erie é mais propenso a florescer porque tem um elevado nível de nutrientes e é pouco profundo, o que o faz aquecer mais rapidamente durante o Verão.
Os sintomas de beber água tóxica podem aparecer poucas horas após a exposição. Podem incluir náuseas, vómitos e diarreia, ou desencadear dores de cabeça e problemas gastrointestinais. Embora rara, a toxicidade hepática pode causar a morte. Estes sintomas podem então levar à desidratação, outra grande preocupação. Em concentrações elevadas, as toxinas nas águas algas quando simplesmente tocadas podem causar erupções cutâneas, irritar os olhos, nariz, boca ou garganta. Aqueles com sintomas suspeitos são aconselhados a chamar um médico se os sintomas persistirem ou não conseguirem reter líquidos após 24 horas.
Impacto económicoEdit
Recreação e turismoEdit
Os perigos que acompanham as flores de algas nocivas têm impedido os visitantes de desfrutar de praias e lagos em locais nos EUA tais como Florida, California Vermont, e Utah. Pessoas que esperam gozar as suas férias ou dias de folga têm sido mantidas afastadas em detrimento das economias locais. Lagos e rios no Dakota do Norte, Minnesota, Utah, Califórnia e Ohio tiveram sinais de alerta sobre o potencial de risco para a saúde.
Em Julho de 2016, a Florida declarou estado de emergência para quatro condados como resultado de florações. Dizia-se que estavam a “destruir” uma série de empresas e a afectar as economias locais, sendo que muitas delas precisavam de ser totalmente encerradas. Algumas praias foram encerradas, e hotéis e restaurantes sofreram uma queda nos negócios. As actividades desportivas turísticas, como a pesca e a náutica, também foram afectadas. O Senador Marco Rubio chamou à situação na Florida “uma emergência sanitária, ecológica e económica”
Boaters in a freshwater algal bloom
Florescimentos semelhantes tornaram-se mais comuns na Europa, com a França entre os países que os relataram. No Verão de 2009, as praias do norte da Bretanha ficaram cobertas por toneladas de algas verdes potencialmente letais em decomposição. Um cavalo montado ao longo da praia desabou e morreu devido aos fumos emitidos pelas algas em decomposição.
Os prejuízos económicos resultantes da perda de negócios tornaram-se uma séria preocupação. De acordo com um relatório de 2016, os quatro principais impactos económicos das flores de algas prejudiciais provêm dos danos para a saúde humana, pescas, turismo e recreação, e dos custos de monitorização e gestão da área onde surgem as flores. A EPA estima que as eflorescências de algas afectam 65% dos principais estuários do país, com um custo anual de 2,2 mil milhões de dólares. Nos Estados Unidos, estima-se que existam 166 zonas mortas costeiras. Como a recolha de dados tem sido mais difícil e limitada a partir de fontes fora dos EUA, a maioria das estimativas a partir de 2016 foram principalmente para os EUA.
Em cidades portuárias na província de Shandong, no leste da China, os residentes já não ficam surpreendidos quando as florescimentos maciças de algas chegam todos os anos e inundam as praias. Antes dos Jogos Olímpicos de Pequim em 2008, mais de 10.000 pessoas trabalharam para remover 20.000 toneladas de algas mortas das praias. Em 2013, outra floração na China, considerada a sua maior de sempre, cobriu uma área de 7.500 milhas quadradas, e foi seguida por outra em 2015 que cobriu uma área ainda maior de 13.500 milhas quadradas. Pensa-se que a floração na China é causada pela poluição proveniente de descargas agrícolas e industriais não tratadas nos rios que conduzem ao oceano.
Indústria pesqueiraEdit
florescência de algas da costa ocidental de 2015 que levou ao encerramento da pesca
Já em 1976 uma zona morta de curto prazo, relativamente pequena, ao largo das costas de Nova Iorque e Nova Jersey custava à pesca comercial e recreativa mais de 500 milhões de dólares. Em 1998, uma maré vermelha em Hong Kong matou mais de $10 milhões em peixe de alto valor.
Em 2009, o impacto económico para o estado dos condados costeiros de Washington dependentes da sua indústria pesqueira foi estimado em $22 milhões. Em 2016, a indústria de produtos do mar dos EUA esperava uma futura perda de receitas anuais de 900 milhões de dólares.
NOAA forneceu algumas estimativas de custos para várias florações nos últimos anos: 10,3 milhões de dólares em 2011 devido à maré vermelha nos desembarques de ostras do Texas; 2 dólares.4 milhões de dólares de rendimentos perdidos pelo comércio tribal a partir dos encerramentos de pesca de 2015 no noroeste do Pacífico; 40 milhões de dólares da perda de turismo do estado de Washington devido ao mesmo encerramento de pesca.
Durante todo o período em que as empresas sofreram danos, o custo da doença humana resulta em perda de salários e danos para a saúde. Os custos de tratamento médico, investigação por agências de saúde através de amostragem e testes de água, e a afixação de sinais de aviso nos locais afectados são também dispendiosos.
Os encerramentos aplicados às áreas onde esta alga floresce têm um grande impacto negativo das indústrias pesqueiras, a que se junta a elevada mortalidade de peixes que se segue, o aumento do preço devido à escassez de peixe disponível e a diminuição da procura de marisco devido ao receio de contaminação por toxinas. Isto causa uma grande perda económica para a indústria.
Estima-se que os custos económicos aumentem. Em Junho de 2015, por exemplo, a maior HAB tóxica conhecida forçou o encerramento da indústria de moluscos da costa ocidental, a primeira vez que tal aconteceu. Um perito da Seattle NOAA comentou: “Isto é sem precedentes em termos da extensão e magnitude desta proliferação de algas nocivas e das condições de água quente que estamos a ver ao largo….”. A eflorescência cobriu um leque que vai desde Santa Bárbara, no norte da Califórnia, até ao Alasca.
Impacto ambientalEdit
Porção de uma zona morta no Golfo do México
Número e amplitude crescentesEdit
O número de eflorescências de algas (cianobactérias) nocivas comunicadas tem vindo a aumentar em todo o mundo. Nos EUA, todos os estados costeiros tiveram florações de algas nocivas durante a última década, e surgiram espécies em novos locais que não eram anteriormente conhecidos por terem problemas. No interior, os grandes rios têm visto um aumento do seu tamanho e frequência. Em 2015, o rio Ohio teve uma floração que se estendeu por 1.050 km (650 milhas) em estados limítrofes e testou positivo para toxinas, o que criou problemas de água potável e de recreação. Uma parte do rio Jordão de Utah foi fechada devido à floração de algas tóxicas em 2016.
Investigadores relataram o crescimento de HABs na Europa, África e Austrália. Estas incluíram florações em alguns dos Grandes Lagos Africanos, tais como o Lago Vitória, o segundo maior lago de água doce do mundo. A Índia tem vindo a reportar um aumento do número de florações todos os anos. Em 1977 Hong Kong relatou a sua primeira maré vermelha. Em 1987, estavam a receber uma média de 35 por ano. Além disso, houve relatos de florações de algas nocivas em lagos canadianos populares, como o Lago Beaver e o Lago Quamichan. Estas flores foram responsáveis pela morte de alguns animais e levaram a conselhos de natação.
Aquecimento global e poluição está a causar a formação de flores de algas em locais anteriormente considerados “impossíveis” ou raros para a sua existência, tais como debaixo das camadas de gelo no Árctico, na Antárctida, nos Himalaias, nas Montanhas Rochosas, e nas Montanhas da Serra Nevada.
Mortalhas de peixesEdit
Mortalhas de peixes maciços no Brasil
Mortalhas de peixes maciços têm sido causadas por HABs. Em 2016, 23 milhões de salmões que estavam a ser cultivados no Chile morreram devido a uma proliferação de algas tóxicas. Para se livrarem dos peixes mortos, os que eram próprios para consumo foram transformados em farinha de peixe e os restantes foram despejados a 60 milhas da costa para evitar riscos para a saúde humana. O custo económico dessa mortandade foi estimado em 800 milhões de dólares. O especialista ambientalista Lester Brown escreveu que o cultivo de salmão e camarão em tanques offshore concentra resíduos, o que contribui para a eutrofização e a criação de zonas mortas.
Outros países relataram impactos semelhantes, com cidades como o Rio de Janeiro, o Brasil a ver grandes peixes morrerem devido à floração, tornando-se uma ocorrência comum. No início de 2015, o Rio recolheu cerca de 50 toneladas de peixes mortos da lagoa onde se planeava realizar os eventos aquáticos nos Jogos Olímpicos de 2016.
A baía de Monterey tem sofrido de florescências de algas nocivas, mais recentemente em 2015: “Florações periódicas de diatomáceas Pseudo-nitzschia produtoras de toxinas estão documentadas há mais de 25 anos na Baía de Monterey e noutros locais ao longo da costa ocidental dos EUA. Durante grandes florações, a toxina acumula-se em moluscos e pequenos peixes como anchovas e sardinhas que se alimentam de algas, forçando o encerramento de algumas pescarias e envenenando mamíferos marinhos e aves que se alimentam de peixes contaminados”. Peixes semelhantes morreram devido a algas tóxicas ou falta de oxigénio foram observados na Rússia, Colômbia, Vietname, China, Canadá, Turquia, Indonésia, e França.
Mortes de animais terrestresEdit
Animais terrestres, incluindo gado e animais de estimação, foram afectados. Os cães morreram devido às toxinas depois de nadarem em floração de algas. Os avisos vieram de agências governamentais do estado de Ohio, que observaram que muitos cães e animais de estimação morreram devido à exposição à HAB nos Estados Unidos e noutros países. Também notaram num relatório de 2003 que, durante os 30 anos anteriores, viram florescimentos de algas mais frequentes e mais duradouros”. Em 50 países e 27 estados nesse ano, houve relatos de doenças humanas e animais ligadas às toxinas das algas. Na Austrália, o departamento de agricultura advertiu os agricultores que as toxinas de uma HAB tinham o “potencial de matar muito rapidamente um grande número de animais.”
Baleia morta de uma floração de algas
Mamíferos marinhos também foram seriamente prejudicados, uma vez que mais de 50% das mortes invulgares de mamíferos marinhos são causadas por florações de algas nocivas. Em 1999, mais de 65 golfinhos-roaz-corvineiro morreram durante uma maré vermelha na Florida. Em 2013, uma maré vermelha no sudoeste da Flórida matou um número recorde de Manatins. As baleias também morreram em grande número. Durante o período de 2005 a 2014, a Argentina relatou uma média de 65 baleias-bebé que morreram e que os peritos associaram à floração de algas. Um especialista em baleias espera que a população de baleias seja reduzida significativamente. Em 2003, ao largo do Cabo Cod, no Atlântico Norte, pelo menos 12 baleias-anãs morreram devido a algas tóxicas de uma maré vermelha. Em 2015, o Alasca e a British Columbia relataram que muitas baleias corcundas tinham provavelmente morrido devido a toxinas HAB, tendo 30 delas desembarcado em terra no Alasca. “A nossa teoria principal neste momento é que a proliferação de algas nocivas contribuiu para as mortes”, disse um porta-voz da NOAA.
As aves morreram depois de comerem peixe morto contaminado com algas tóxicas. Peixes em decomposição e podridão são comidos por aves como pelicanos, gaivotas, corvos-marinhos, e possivelmente mamíferos marinhos ou terrestres, que depois se tornam envenenados. Os sistemas nervosos das aves mortas foram examinados e tinham falhado devido ao efeito da toxina. Na costa do Oregon e Washington, mil scoters, ou patos marinhos, foram também mortos em 2009. “Isto é enorme”, disse um professor universitário. À medida que as aves moribundas ou mortas eram arrastadas para a costa, as agências de vida selvagem entraram num “modo de crise de emergência”
Foi mesmo sugerido que as flores de algas nocivas são responsáveis pela morte de animais encontrados em trovas fósseis.
Mais zonas mortasEdit
Zona morta no sul dos E.U.A.
De acordo com a NOAA, as eflorescências podem prejudicar o ambiente mesmo sem produzir toxinas, esgotando o oxigénio da água quando crescem e enquanto se decompõem após a sua morte. As flores podem também bloquear a luz solar a organismos que vivem por baixo dela. Um número e tamanho recorde de florescimentos formaram-se na costa do Pacífico, no Lago Erie, na baía de Chesapeake e no Golfo do México, onde um número de zonas mortas foi criado como resultado. Nos anos 60, o número de zonas mortas a nível mundial era de 49; o número subiu para mais de 400 em 2008. Nos EUA são especialmente predominantes ao longo das costas leste e sul.
Vários habitats naturais importantes como rios, lagos e estuários continuaram a degradar-se e contribuíram para criar mais zonas mortas com falta de oxigénio, incluindo algumas no Golfo do México, na Baía de Chesapeake, e no Lago Erie.
As maiores zonas mortas foram as do norte da Europa no Mar Báltico e no Golfo do México, o que afecta uma indústria pesqueira norte-americana de 2,8 mil milhões de dólares. Infelizmente, as zonas mortas raramente recuperam e geralmente crescem em tamanho. Uma das poucas zonas mortas a recuperar foi no Mar Negro, que voltou ao normal bastante rapidamente após o colapso da União Soviética nos anos 90, devido a uma consequente redução no uso de fertilizantes.