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Electron, partícula subatómica estável mais leve conhecida. Transporta uma carga negativa de 1,602176634 × 10-19 coulomb, que é considerada a unidade básica de carga eléctrica. A massa restante do electrão é de 9,1093837015 × 10-31 kg, que é apenas 1/1,836 a massa de um protão. Um electrão é portanto considerado quase sem massa em comparação com um próton ou um neutão, e a massa do electrão não é incluída no cálculo do número de massa de um átomo.
O electrão foi descoberto em 1897 pelo físico inglês J.J. Thomson durante investigações de raios catódicos. A sua descoberta de electrões, a que inicialmente chamou corpúsculos, desempenhou um papel fulcral na revolução do conhecimento da estrutura atómica. Em condições normais os electrões estão ligados aos núcleos de átomos com carga positiva pela atracção entre cargas eléctricas opostas. Num átomo neutro, o número de electrões é idêntico ao número de cargas positivas sobre o núcleo. Qualquer átomo, contudo, pode ter mais ou menos electrões do que cargas positivas e, portanto, ser carregado negativamente ou positivamente como um todo; estes átomos carregados são conhecidos como iões. Nem todos os electrões estão associados a átomos; alguns ocorrem num estado livre com iões sob a forma de matéria conhecida como plasma.
Em qualquer átomo, os electrões movem-se em torno do núcleo numa disposição ordenada de orbitais, a atracção entre os electrões e o núcleo superando a repulsão entre os electrões que, de outro modo, os faria voar separadamente. Estes orbitais estão organizados em conchas concêntricas que saem do núcleo com um número crescente de sub-capas. Os electrões nas orbitais mais próximas do núcleo são mantidos mais apertados; os que se encontram nas orbitais mais exteriores são protegidos por electrões intervenientes e são os mais soltos mantidos pelo núcleo. À medida que os electrões se movem dentro desta estrutura, formam uma nuvem difusa de carga negativa que ocupa quase todo o volume do átomo. A disposição estrutural detalhada dos electrões dentro de um átomo é referida como a configuração electrónica do átomo. A configuração electrónica determina não só o tamanho de um átomo individual, mas também a natureza química do átomo. A classificação de elementos dentro de grupos de elementos semelhantes na tabela periódica, por exemplo, baseia-se na similaridade das suas estruturas electrónicas.
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No campo da física das partículas, existem duas formas de classificar os electrões. O electrão é um férmion, um tipo de partícula com o nome da estatística Fermi-Dirac que descreve o seu comportamento. Todos os férmions são caracterizados por valores meio-inteiros do seu spin, onde o spin corresponde ao momento angular intrínseco da partícula. O conceito de spin está corporizado na equação da onda para o electrão formulado por P.A.M. Dirac. A equação da onda de Dirac também prevê a existência da contraparte antimatéria do electrão, o positron. Dentro do grupo das partículas subatómicas do fúmion, o electrão pode ainda ser classificado como um leptão. Um leptão é uma partícula subatómica que reage apenas pelas forças electromagnéticas, fracas, e gravitacionais; não responde à força forte de curto alcance que actua entre quarks e liga protões e neutrões no núcleo atómico.