Em Agosto de 1955, Emmett Till, um adolescente negro de Chicago, estava a visitar parentes no Mississippi quando parou no Bryant’s Grocery and Meat Market. Lá encontrou Carolyn Bryant, uma mulher branca. Não se sabe se Till flertou realmente com Bryant ou assobiou para ela. Mas o que aconteceu quatro dias depois foi. O marido de Bryant, Roy, e o seu meio-irmão, J.W. Milam, apreenderam a criança de 14 anos da casa do seu tio-avô. O casal espancou Till, alvejou-o e enfiou-lhe arame farpado e uma ventoinha de metal de 75 libras à volta do pescoço e despejou o corpo sem vida no rio Tallahatchie. Um júri branco absolveu rapidamente os homens, com um jurado a dizer que tinha demorado tanto tempo apenas porque eles tinham de partir para beber um pouco de estalo. Quando a mãe de Till Mamie veio identificar o seu filho, disse ao agente funerário: “Deixem o povo ver o que eu vi”. Ela trouxe-o para casa em Chicago e insistiu num caixão aberto. Dezenas de milhar de pessoas arquivaram os restos mortais de Till, mas foi a publicação da imagem funerária ardente em Jet, com uma Mamie estóica a olhar para o corpo devastado do seu filho assassinado, que forçou o mundo a contar com a brutalidade do racismo americano. Durante quase um século, os afro-americanos foram linchados com regularidade e impunidade. Agora, graças à determinação de uma mãe em expor a barbárie do crime, o público já não podia fingir ignorar o que não conseguia ver.
