Todos nos lembramos do caso arrepiante do mês passado de Matthew Williams, o tipo que foi apanhado a comer a cara de uma rapariga que ele atraiu de volta ao seu quarto de hotel. Para a maioria das pessoas, o canibalismo é um dos conceitos mais aterradores imagináveis, mas para alguns membros da tribo Korowai da Nova Guiné indonésia, a carne humana é um prato central da sua cultura, como um assado de domingo ou um kebab ao fim de uma noite fora.
Em 2006, o jornalista australiano Paul Raffaele foi numa expedição ao encontro da tribo, numa tentativa de compreender o raciocínio por detrás do seu antigo ritual. Paul foi o primeiro homem ocidental a atravessar a linha de pacificação que delimita o território dos seus clãs nas profundezas da floresta. Enquanto que as comunidades do rio abaixo foram expostas à cultura ocidental, aquelas que se encontram mais acima ainda vivem em grupos isolados e continuam a praticar os costumes que praticam há milénios.
Nem sequer a polícia indonésia ou Kornelius (o guia de Paulo que vivia com Korowai há anos) tinha-se aventurado a isso nas profundezas da floresta com medo dos clãs que ameaçam matar forasteiros. Após alguns momentos de arrepiar os cabelos onde temia pela sua vida, Paul finalmente conseguiu chegar ao interior.
Os relatórios de Paul sobre os Korowai foram incendiados por especialistas das tribos papuas, e o seu posterior relatório sobre a tribo Suruwaha do Brasil – onde foi acusado de representar as tribos como assassinos de crianças, relíquias da “Idade da Pedra”, e “um dos piores violadores dos direitos humanos do mundo” – causou queixas de racismo no início deste ano.*
Desde o encontro com o grande chefe guerreiro do clã Letin até à passagem de um crânio humano para ser segurado pelo próprio homem que tinha jantado no cérebro, falei com o controverso Paul Raffaele sobre o seu tempo na selva com o povo Korowai, onde passou noites a dormir a centímetros de distância de alguns dos últimos canibais na terra.
VICE: Então como encontrou acesso à tribo?
Paul Raffaele: Através do meu guia, Kornelius. Originário de Sumatra, ele foi visitar os Korowai há dez anos, com a intenção de os conhecer. Fizeram-lhe um teste, para determinar se lhe permitiriam ficar ou não. Uma noite, deram-lhe um pacote de carne e disseram-lhe que era humano. Se ele a comesse, poderia ficar com eles e se não o fizesse, então dir-lhe-iam para sair. Ele comeu-a e por isso ficou muito próximo deles.
Como foi ser o primeiro homem branco a atravessar a linha de pacificação?
O nosso plano era visitar o clã Letin, que nunca tinha visto um forasteiro antes. Nem Kornelius tinha ido tão longe rio acima por medo de ser morto. Fomos emboscados. Estávamos a subir o rio Ndeiram Kabur numa piroga – uma canoa pirateada de um tronco de árvore – quando nos deparámos com uma multidão de homens nus brandindo arcos e flechas.
Aquele povo não estava à nossa espera e decidiu atacar. Estava a escurecer e eles estavam a gritar connosco. Comecei a perceber o que fazer se as flechas começassem a voar. Ia saltar para o rio e tentar flutuar até Yaniruma, o que levaria alguns dias se um crocodilo não o apanhasse primeiro.
O que fez?
Kornelius falou Korowai e por isso negociou com eles gritando através do rio. Disseram que tínhamos profanado o deus do rio e que tínhamos de pagar a penalidade. Um dos guerreiros remou até nós ainda a agarrar o seu arco e flechas. Para que pudéssemos passar, ele exigiu a rúpia indonésia – cerca de 30 dólares. Eu paguei-o e eles deixaram-nos continuar a subir o rio.
p>p>Pode explicar o raciocínio por trás do canibalismo da tribo Korowai?
Para os Korowai, se alguém cai de uma casa na árvore ou é morto em batalha, então a razão da sua morte é bastante óbvia. Mas eles não compreendem micróbios e germes (com os quais as florestas tropicais estão cheias) por isso quando alguém morre misteriosamente para eles (de uma doença), acreditam que isso se deve a um khakhua, um homem bruxo que vem do submundo.
Um khakhua possui o corpo de um homem (nunca pode ser uma mulher) e começa a comer magicamente o seu interior, de acordo com a lógica do imperativo melanésio, deve retribuir em espécie. Devem comer o khakhua tal como ele comeu a pessoa que morreu. Faz parte do seu sistema de justiça baseado na vingança.
p> Nesta viagem, dois dos primeiros homens Korowai que conheceu onde os irmãos Kili-Kili e Bailom. Pode descrever este primeiro encontro?
Era noite quando chegámos à aldeia, em cima do rio, de barco a remos. Estávamos numa cabana aberta com vista para o rio, sentados junto a uma pequena fogueira de campismo. Dois homens aproximam-se através da escuridão, um em calções, o outro nu, excepto por um colar de dentes de porco preciosos e uma folha enrolada na ponta do seu pénis. “É o Kili-Kili”, disse-me o meu guia, “o mais notório assassino khakhua”
Disseram: “Gostaria de ver o crânio do último homem que matámos? Conhecíamo-lo bem, ele era um bom amigo”. Eu disse que sim e eles trouxeram-na à tona. Eles entregaram-mo e eu não o quis tocar mas não tive muita escolha.
Como é que se sentiu?
Scary. A luz era assustadora e o crânio estava frio e eu realmente não queria tocá-lo, mas tinha de o fazer caso contrário eles não teriam confiado em mim. Kili-Kili é um nome meio louco, não é, para um homem que já matou 23 homens e os comeu. Eles tinham cortado a parte superior do crânio para chegar ao cérebro – o seu favorito.
p> Cozinham as pessoas ou apenas as comem cruas?
Cozinham tudo com um forno feito de folhas e pedras. Tratam-no como se fosse a carne de um porco. Cortam as pernas separadamente e embrulham-nas em folhas de banana. Cortam a cabeça e isso vai para a pessoa que encontrou o khakhua. É por isso que o Kili-Kili tinha o crânio. Cortaram o braço direito e as costelas direitas como uma peça e a esquerda como outra. Perguntei-lhes qual era o sabor, e embora se perceba sempre que sabe a porco, dizem que a carne sabe mais a Cassowary-uma ave da Nova Guiné e do Norte da Austrália que se parece com uma avestruz ou uma emu.p>Comem tudo?
tudo, excepto o cabelo, as unhas e o pénis. As crianças com menos de 13 anos não estão autorizadas a comê-lo, porque acreditam que, como estão a comer o khakhua, é muito perigoso – há espíritos malignos por todo o lado e as crianças são demasiado vulneráveis.
Canibalismo é, talvez para além do incesto, a ideia que enche a maioria da humanidade com o horror mais forte dos sentidos. Será isto algo que foi aprendido e não uma característica inata à nossa espécie? Porque é que os Korowai não partilham esse sentimento de repugnância?
Ihes perguntei porque comem pessoas e eles disseram: “Nós não, nós comemos khakhua”. Eles não consideram khuakhua como pessoas, mesmo que possa ser o seu irmão ou o seu tio ou o seu primo.
p>p>Pode falar-me um pouco de Wa Wa Wa?
Estávamos na aldeia de Kili-Kili e Kornelius veio ter comigo e disse: “Há aqui um rapazinho que é um pária e o seu nome é Wa Wa Wa. Após a morte da sua mãe e do seu pai, o clã suspeitou que ele os tinha morto usando magia negra como um khahkua. Eles não vão fazer nada até ele ter cerca de 14 anos”. Bastava olhar para ele para compreender esse profundo horror e medo aos olhos do rapazinho.
Conversei longamente sobre isso uma noite com Kornelius. Não posso entrar em demasiados pormenores, pois foi-me prometido não dizer onde ele está, mas ele foi resgatado. Normalmente não concordaria em inaugurar algo assim porque penso que as crianças devem permanecer dentro das suas próprias culturas, mas este caso era diferente porque a sua família me tinha dito que a sua vida estava sob ameaça.
p> Onde quer que esteja nervoso que eles decidam que você é um khakhua?
Não pode ser. Um khakhua só pode ser um korowai. Na altura, não sabia disso, mas não tinha medo. O medo turva a sua mente. Neste tipo de situações, é preciso ter total clareza de espírito. É preciso captar sinais e linguagem corporal no caso de haver um problema.p>P>Pois estas pessoas estão tão distantes da cultura ocidental, sentiu-se um pouco ligado a elas?
É que somos todos humanos, não somos? Há uma história por exemplo – nas suas casas na árvore os homens vivem de um lado e as mulheres do outro. Então perguntei a Agoos, o meu guia na minha primeira viagem, “Onde é que fazes sexo? Ele respondeu: “Quando nos apetece, vamos para a selva”. Ninguém nos pode ver lá”. Eles estão nus, lembram-se. Então eu disse: “Bem, não é um pouco incómodo porque há tantos mosquitos?” E ele disse: “Não, estás a gostar tanto que não te importas!” Estes foram momentos preciosos. Éramos apenas dois humanos a falar um com o outro.p>Apenas porque as pessoas vivem na Idade da Pedra (alguns criticaram-me por usar esse termo mas é terminologia precisa) não significa que sejam menos inteligentes. São 90 por cento como nós; amam, odeiam, odeiam, cobiçam, zangam-se, são ambiciosos, um homem erguer-se-á acima dos outros porque tem qualidades de liderança, etc. Ninguém é menos inteligente do que eu só porque os meus antepassados conseguiram inventar a roda. Grande coisa.
Estas pessoas não tiveram a vantagem da fertilização transcultural que as nossas civilizações tiveram. Tivemos toda esta inovação como a seda que se cruzou na estrada da seda desde a China até à Europa. Não sabíamos nada sobre Matemática até os árabes nos trazerem.
Had>Fomos isolados em clãs em florestas tropicais e seríamos os mesmos. O cérebro humano é o cérebro humano.
Assim os Korowai ainda hoje praticam o canibalismo?
Não posso responder a isso porque não voltei há anos. Falei com Kornelius que diz que sim, nas regiões distantes. Ele diz que o clã Letin e os clãs mais acima deles ainda estão a praticar khakhua.
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UPDATE 12/8: A introdução a esta entrevista foi editada para reflectir as críticas que o trabalho de Raffaele tem recebido.