Guinguette Marais Poitevin

Um problema global

desde o início da vida na Terra, as espécies migraram e colonizaram novas áreas. Em alguns casos, as espécies migradoras foram incapazes de estabelecer populações sustentáveis em novos habitats e rapidamente desapareceram. Noutros casos, ou foram incorporadas na estrutura existente do ecossistema ou foram responsáveis pela modificação das cadeias alimentares nativas, ultrapassando os concorrentes nativos ou dizimando as presas nativas. Uma das mais significativas invasões de espécies na história da Terra teve lugar durante a época Pliocena (5,3 milhões a 2,6 milhões de anos atrás) após a formação de um istmo que ligava a América do Norte e do Sul. Pensa-se que numerosas espécies predadoras que migraram da América do Norte para a América do Sul contribuíram para a extinção de muitas espécies de mamíferos da América do Sul.

Desde a sua emergência, os humanos modernos (Homo sapiens) têm desempenhado um papel cada vez mais importante nas invasões de espécies. Como resultado da sua colonização de todos os ecossistemas da Terra, excepto o mais extremo, e da sua tendência para transformar ambientes naturais em paisagens agrícolas e urbanas, os humanos modernos estão entre as espécies invasoras mais bem sucedidas. Contudo, os seres humanos também contribuem substancialmente para a introdução de diferentes espécies em novas áreas. Há dezenas de milhares de anos, faixas migratórias de seres humanos eram acompanhadas por parasitas, agentes patogénicos e animais domesticados. Com a ascensão da civilização, muitas plantas e animais exóticos foram trazidos de terras distantes para alargar as paletas dos consumidores ou servir de curiosidades em jardins e circos.

Embora a colecção e o transporte de espécies exóticas remontem a épocas antigas, os registos escritos dos seus efeitos ecológicos remontam apenas a alguns séculos. Um dos exemplos históricos mais conhecidos de tais espécies é a Noruega, ou castanho, rato (Rattus norvegicus). Este roedor, que se crê ter tido origem no nordeste da China, espalhou-se pelas ilhas do Oceano Pacífico. Desde a introdução acidental do rato durante as viagens de exploração entre os finais dos séculos XVIII e XIX, as populações estabeleceram-se em numerosas ilhas do Pacífico, incluindo o Havai e a Nova Zelândia, onde presas de muitas aves nativas, pequenos répteis, e anfíbios. Algumas outras introduções durante esta época, contudo, foram deliberadas: cães, gatos, porcos e outros animais domesticados foram levados para novas terras, e aí causaram a extinção de muitas outras espécies, incluindo o dodô (Raphus cucullatus) da Maurícia por 1681.

Embora as espécies invasivas ocorram em todos os continentes, a Austrália e a Oceânia têm sido particularmente duramente atingidas. A primeira vaga de espécies invasivas chegou à Austrália e às ilhas do Pacífico com exploradores europeus sob a forma de gatos selvagens e várias espécies de ratos. Os coelhos selvagens europeus (Oryctolagus cuniculus), que originalmente habitavam o sul da Europa e o norte de África, foram deliberadamente introduzidos na Austrália em 1827 para servir de elementos familiares para os colonos numa nova terra, e os coelhos multiplicaram-se significativamente. Com o passar do tempo, degradaram as terras de pastagem, retirando a casca das árvores e arbustos nativos e consumindo as suas sementes e folhas. A raposa vermelha (Vulpes vulpes), um pequeno predador encontrado em grande parte do Hemisfério Norte, causou estragos em marsupiais e roedores nativos desde a sua introdução na década de 1850. Ironicamente, a raposa vermelha foi trazida para a Austrália para ajudar a controlar os coelhos selvagens europeus acima mencionados. O sapo de cana voraz (Bufo marinus), cuja área de distribuição nativa se estende do norte da América do Sul ao sul do Texas, é uma espécie venenosa com poucos predadores naturais. Foi introduzido na Austrália nos anos 30 a partir do Havai para reduzir os efeitos dos besouros nas plantações de cana-de-açúcar. Os sapos de cana são responsáveis por uma variedade de males, tais como declínios populacionais em espécies de presas nativas (abelhas e outros pequenos animais), quedas populacionais em espécies anfíbias que competem com eles, e o envenenamento de espécies que os consomem. Um grande número de plantas invasoras foi também introduzido na Austrália. A árvore sensível gigante (Mimosa pigra) pode ter sido introduzida pelo Jardim Botânico de Darwin algum tempo antes da década de 1890; upalatável à maioria da vida selvagem, forma vastos matos e perturba os ecossistemas nativos das zonas húmidas. A goiaba cereja (Psidium cattleianum), a cerejeira do Suriname (Eugenia uniflora), o café árabe (Coffea arabica), a lantana (Lantana camara), e o grão de gelado (Inga edulis) são todas espécies invasivas que foram trazidas como alimento ou plantas ornamentais e escaparam ao cultivo.

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cane toad

Em Guam, Saipan, e várias outras ilhas do Pacífico, a serpente de árvore castanha (Boiga irregularis), natural da Austrália e da Indonésia, causou a extinção de várias aves, répteis e anfíbios e duas das três espécies de morcegos nativos de Guam desde a sua introdução acidental a estas ilhas nos anos 50. Embora a cobra possa ter sido trazida para as ilhas para controlar as populações de roedores nativos, é mais provável que os invasores originais fossem clandestinos a bordo de aviões militares e navios de carga.

Os ecossistemas da América do Norte têm sido grandemente afectados por espécies invasoras nos últimos dois séculos. Durante os séculos XIX e XX, a região dos Grandes Lagos foi alterada pela lampreia marinha (Petromyzon marinus), um peixe primitivo indígena das águas costeiras do Atlântico Norte e do Mar Mediterrâneo ocidental. A lampreia marinha utiliza uma ventosa especialmente modificada para se fixar a um peixe de caça e drenar o seu sangue. Pensa-se que o desenvolvimento dos sistemas de canais Erie, Welland, e St. Lawrence permitiu aos peixes migrar para os Grandes Lagos. Nos anos 80, a introdução do mexilhão-zebra (Dreissena polymorpha), um molusco filtrador, criou mais perturbações ecológicas e económicas. Esta espécie é nativa das bacias hidrográficas que abastecem os mares Negro, Aral, e Cáspio. Muitos viajaram na água de lastro em navios oceânicos, e foram subsequentemente libertados quando esta água foi despejada nos Grandes Lagos. Foi demonstrado que um grande número de mexilhões-zebra entupem os tubos de captação de água e removem grande parte das algas dos ecossistemas aquáticos que habitam.

Introduzido nos Estados Unidos da Eurásia nos anos 70 para ajudar a controlar as algas em pisciculturas de peixes-gato no Sul profundo, carpas asiáticas – sobretudo carpas cabeçudas (Hypophthalmichthys nobilis) e carpas prateadas (H. molitrix)-escaparam no sistema do rio Mississippi durante os episódios de inundação no início dos anos 90. Depois de estabelecer populações auto-sustentáveis no baixo rio Mississippi, estas começaram a deslocar-se para norte. Embora as populações reprodutoras tenham sido restringidas à bacia hidrográfica do rio Mississippi, poderiam, se entrassem no ecossistema dos Grandes Lagos, perturbar seriamente as cadeias alimentares dos grandes lagos e rios adjacentes. Em comparação com outras espécies de carpas asiáticas, estas duas representam o maior perigo. Consumem grandes quantidades de algas e zooplâncton, comendo até 40 por cento do seu peso corporal por dia. São concorrentes ferozes que muitas vezes afastam os peixes nativos para obter alimento, e as suas populações crescem rapidamente, representando 90% da biomassa em alguns troços dos rios Mississippi e Illinois.

p> até 2010 o python birmanês (Python molurus bivittatus), nativo do Sudeste Asiático, estava a desafiar o jacaré americano (Alligator mississippiensis) pelo domínio nas zonas húmidas do sul da Florida. Lançado na paisagem da Florida após o furacão Andrew ter danificado as lojas de animais de estimação em 1992, bem como pelos donos de animais de estimação que mudaram de coração, os pitões birmaneses logo estabeleceram populações reprodutoras no estado. Crescendo até quase 6 metros (20 pés) de comprimento, estas cobras constritoras gigantes tornaram-se predadores significativos na área. A propensão da pitão para consumir o rato de madeira Key Largo (Neotoma floridana) e a cegonha de madeira (Mycteria americana) causaram o declínio local de ambas as espécies.

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Partes dos Estados Unidos são cobertas por kudzu (Pueraria montana, variedade lobata), uma vinha de crescimento rápido nativa do sul e leste da Ásia. O kudzu foi introduzido na América do Norte para controlo da erosão e fins decorativos no final do século XIX; no entanto, priva as plantas nativas da luz solar. Além disso, uma grande secção dos Estados Unidos da América é flagelada pela formiga vermelha importada (Solenopsis invicta), uma espécie agressiva de enxameação e mordedura nativa da América do Sul. As espécies podem ter chegado aos Estados Unidos em remessas de solo e outros materiais de paisagismo.

Algumas espécies introduzidas têm uma distribuição global. Os exemplos mais notáveis nesta categoria são micróbios causadores de doenças. Os primeiros colonos europeus do Novo Mundo e do Pacífico introduziram organismos que causam o frio comum, varíola, doenças sexualmente transmissíveis, e outras doenças em terras cuja população não tinha resistência a elas. A partir do final dos anos 60, uma estirpe do vírus da imunodeficiência humana (VIH), que causa SIDA, foi transportada pela primeira vez por seres humanos infectados de África para o Haiti. Mais tarde, a SIDA propagar-se-ia às populações de todo o mundo. O comércio global e o tráfico de animais de estimação são frequentemente acusados de surtos acidentais de doenças entre outras espécies, tais como a propagação mundial da chytridiomicose anfíbia em rãs e outros anfíbios e possivelmente até da gripe aviária (gripe aviária) e do vírus do Nilo Ocidental entre vários organismos.