Understanding Ethylene Oxide
Ethylene oxide is one of the largest volume chemicals produced in the world primarily as a chemical intermediate, especialmente para o fabrico de anticongelantes, tensioactivos, espessantes e detergentes, solventes, plásticos, e produtos químicos orgânicos. A molécula EtO contém um anel de três membros muito tenso, o que a torna muito reactiva e muito útil para a indústria química. Esta alta reactividade também faz do EtO um biocida muito eficaz contra todas as formas de microrganismos, incluindo esporos bacterianos e quistos protozoários. O EtO é um dos mais eficientes métodos de esterilização a baixa temperatura e é utilizado para cerca de metade de todos os dispositivos médicos produzidos actualmente no mundo. Todas as instalações que utilizam óxido de etileno, devem empregar um sistema de monitorização de gás ChemDAQ para garantir a segurança e saúde dos seus trabalhadores.
Sem surpresa para um gás esterilizado, o EtO é potencialmente perigoso para qualquer pessoa a ele exposta. A curto prazo, o EtO é um irritante, mas mais preocupante é o facto de o EtO ser também um conhecido carcinogéneo (IARC, NTP, EPA). Os limites de exposição profissional da OSHA (1 ppm PEL) reflectem este perigo em qualquer local onde o EtO seja utilizado, deve ter uma monitorização contínua. A alta reactividade do EtO também resulta em óxido de etileno explosivo, com um limite explosivo inferior de 3% v/v com um limite explosivo superior de 100% v/v. Em áreas onde existe o risco de ocorrência de uma mistura de gás EtO inflamável, então só devem ser utilizados monitores intrinsecamente seguros e outra tecnologia aprovada a partir desse ambiente. Por exemplo, ChemDAQ oferece sensores para EtO de 0 a 100% LIE (3% v/v), níveis ppm de EtO e oxigénio que são intrinsecamente seguros.
Atividade Microbiana: O óxido de etileno demonstrou ser eficaz como esterilizante contra todas as formas de microrganismos, incluindo esporos bacterianos e quistos protozoários. O EtO é um agente alquilante directo que não requer activação metabólica, e as suas propriedades de inactivação microbiológica são o resultado da alquilação de constituintes celulares de organismos, tais como ácido nucleico e proteínas funcionais, incluindo enzimas, o que leva à consequente desnaturação.