Um tema recorrente na minha carreira como entomologista tem sido a história “Eu Juro, Tentou Matar-me! Não consigo dizer quantas pessoas estão convencidas de que as aranhas as estão atirando em furiosa retribuição por parentes aracnídeos esmagados.
algumas pessoas têm medo de aranhas, e isso é óptimo. Sou realmente assustada pelos palhaços. Felizmente, não é provável que eu vagueie pelo porão e encontre um palhaço pendurado sobre a minha máquina de lavar roupa. As aranhas são um pouco mais difíceis de evitar.
Arachnophobia é uma das fobias mais comuns nos americanos. Um argumento comum sugere que estamos “evolutivamente programados” para termos medo de aranhas e cobras. Os antepassados humanos, diz a história, foram seleccionados por uma capacidade de reacção a animais perigosos, e isso foi-nos transmitido. (Ainda não vi um argumento a favor dos palhaços predadores do Neanderthal a vaguear pelas savanas de África, infelizmente.)
A razão para o que é uma afirmação bastante extrema – a fonte do estado emocional de um humano moderno reside no nosso passado genético distante – é a percepção de que nem todos os medos são criados de forma igual. Alguns medos parecem mais comuns do que outros, mas como podemos separar o que é aprendido, e o que é herdado? E as culturas que veneram as aranhas, ou que rotineiramente incluem as aranhas como parte da sua dieta? Como podemos explicar a aracnofobia se a aracnofobia é supostamente o padrão humano?
Vou enfrentar o meu medo. (Frank Herbert, Dune)
Há uma grande e animada literatura de investigação psicológica sobre medo e fobias, e há um claro consenso de investigação de que os medos são aprendidos, algo sobre o qual escrevi no mês passado. No entanto, esta não é a história completa.
Não temos um instinto para temer aranhas; mas estamos preparados para nos tornarmos temerosos se virmos outras pessoas a ter medo de algo. Os preconceitos culturais facilitam a aprendizagem do medo, pelo que o medo de cobras, aranhas e pessoas zangadas é mais fácil de adquirir do que o medo de, digamos, cogumelos e palhaços. (Os cogumelos são curiosamente comuns em estudos de fobia. Não vou especular.)
Os investigadores de fobia a aranhas pensam em algumas formas estranhas de testar a velocidade das nossas reacções às aranhas. Como muita investigação psicológica, os estudantes universitários são abundantes, baratos, e constituem a maioria dos sujeitos de teste. Quase todas as experiências que envolvem seres humanos têm de passar por uma comissão de revisão universitária para aprovação, e eu realmente gostaria de ter sido uma mosca na parede para algumas dessas discussões.
I quer dizer, colocar aranhas gigantes (mortas) Huntsman numa sala para onde se convida pessoas com fobia a aranha parece um pouco cruel. Os caçadores podem ter até 10 polegadas de tamanho, e por muito que adore aranhas, reagiria se visse uma do tamanho de um prato de jantar também, morta ou viva.
Noutra experiência, os investigadores reuniram 57 estudantes universitários aranha-fóbicos e pediram-lhes que espetassem tarântulas com uma sonda até se moverem. As tarântulas movimentaram-se, ou seja.
Foi pedido aos estudantes que avaliassem verbalmente a sua experiência em SUD: “Subjective Units of Distress”, numa escala de 1 a 100, como forma de quantificar o quão assustados eles estavam. (Ninguém avaliou o quão assustadas ficaram as aranhas depois de terem sido espetadas, o que é uma pena.)
Após os seus encontros íntimos com as aranhas, foi pedido aos estudantes que estimassem o tamanho das tarântulas. Quanto mais receoso o estudante, maior a sua estimativa do tamanho da aranha. Assim, quando uma pessoa temerosa diz “OMG TAMBÉM COMO A MINHA CABEÇA”, não estão a exagerar conscientemente. O seu medo faz de facto a aranha parecer maior.
p>As pessoas tendem a pensar que as coisas assustadoras se movem mais depressa do que o normal, e também que as coisas assustadoras estão zangadas. Assim, as hordas de aranhas raivosas atacantes que algumas pessoas fóbicas relatam são muito reais … para elas. As provas experimentais mostram que os relatos de aranhas “pulsáteis” para uma pessoa medrosa são mais percepção do que realidade.p>Even se uma aranha DID quiser perseguir-te, provavelmente não conseguiria. Com um sistema circulatório aberto, as aranhas não têm um sistema de veias e capilares para a distribuição de oxigénio através do corpo. A fisiologia das aranhas é óptima para se sentarem e encharcarem, mas não para correrem agressivamente atrás de presas (ou pessoas) à distância.p>Embora a investigação seja clara que as pessoas com fobia a aranha estão a relatar…bem, coisas que não são reais…a evidência também é clara de que o medo prejudica grandemente a capacidade dos humanos de pensar criticamente. Assim, em vez de dizer às pessoas que estão a delirar, a simpatia e a terapia são respostas mais apropriadas a uma aranha-fóbica do que a zombaria. As fobias respondem muito bem ao tratamento; as estimativas variam, mas na sua maioria centram-se em cerca de 80% dos pacientes vendo melhorias.
Os receios desenvolvem-se e reforçam-se com a experiência, pelo que os esforços dos entomologistas para trazer insectos vivos e aranhas para as salas de aula para experiências positivas são na verdade muito úteis. Se quiser acariciar uma tarântula, verifique os seus zoos locais ou centros naturais.
Não quer acariciar uma aranha? Tudo bem. Mas saiba que as aranhas não andam atrás de si, não estão zangadas, e honestamente preferia que não as espetasse com um pau. Mesmo que seja para a ciência.