One Woman’s Vision
Eunice Kennedy Shriver acreditava na justiça. Mas, no final dos anos 50 e início dos anos 60, viu pouca justiça na forma como as pessoas com deficiências intelectuais eram tratadas.
Avia que elas eram excluídas e rotineiramente colocadas em instituições prisionais. Eram frequentemente ignoradas e negligenciadas, mas ela sabia que elas tinham muitos talentos e dons para oferecer.
Eunice Kennedy Shriver tinha uma irmã, Rosemary, que tinha uma deficiência intelectual. Ela e Rosemary cresceram a praticar desporto juntas e com a sua família. As irmãs nadavam, navegavam, esquiavam, jogavam futebol juntas. Mas naquela época, havia programas e opções limitadas para alguém como Rosemary.
Eunice Kennedy Shriver passou a ser atleta na faculdade. Ela começou a ver que o desporto podia ser um terreno comum para unir pessoas de todos os estilos de vida.
Camp Shriver
Eunice Kennedy Shriver acreditava que se fossem dadas às pessoas com deficiências intelectuais as mesmas oportunidades e experiências que a todos os outros, elas poderiam realizar muito mais do que alguém alguma vez pensou ser possível.
Eunice Kennedy Shriver pôs essa visão em acção em 1962, convidando jovens com deficiências intelectuais para um campo de férias de Verão que ela acolheu no seu quintal. Ela chamou-lhe “Camp Shriver”. O objectivo era explorar as capacidades das crianças numa variedade de desportos e actividades físicas. A ideia por detrás desse primeiro Camp Shriver começou a crescer. Em Julho de 1968, os primeiros Jogos Olímpicos Especiais Internacionais foram realizados em Chicago, Illinois, EUA. Saiba mais sobre os eventos que levaram à fundação das Olimpíadas Especiais.
Nas suas observações na Cerimónia de Abertura, afirmou que as primeiras Olimpíadas Especiais de Chicago provam “um facto muito fundamental” – que as crianças com deficiência intelectual podem ser atletas excepcionais e que “através do desporto podem realizar o seu potencial de crescimento”. Ela prometeu que esta nova organização, as Olimpíadas Especiais, ofereceria às pessoas com deficiência intelectual em todo o lado “a oportunidade de jogar, a oportunidade de competir e a oportunidade de crescer”
O que começou como a visão de uma mulher evoluiu para as Olimpíadas Especiais Internacionais – um movimento global que hoje serve mais de 6 milhões de pessoas com deficiência intelectual em 200 países.
Desenvolvimento de um Visionário
Eunice Mary Kennedy nasceu em Brookline, Massachusetts, EUA, a 10 de Julho de 1921, a quinta de nove filhos de Joseph P. e Rose Fitzgerald Kennedy.
p>P>Eunice Mary Kennedy obteve o grau de Bacharel em Sociologia pela Universidade de Stanford em Palo Alto, Califórnia. Após a licenciatura, trabalhou para o Departamento de Estado dos EUA na Divisão de Problemas Especiais de Guerra. Em 1950, tornou-se assistente social na Penitenciária para Mulheres em Alderson, West Virginia, e no ano seguinte mudou-se para Chicago para trabalhar com a Casa do Bom Pastor e o Tribunal Juvenil de Chicago.
A 23 de Maio de 1953, Eunice Kennedy casou com Robert Sargent Shriver, e em 1957, assumiu a direcção do Joseph P. Kennedy, Jr. Foundation.
A Fundação foi criada em 1946 como memorial a Joseph P. Kennedy, Jr. – o filho mais velho da família, que foi morto na Segunda Guerra Mundial. A Fundação tem dois objectivos principais: procurar a prevenção da deficiência intelectual através da identificação das suas causas, e melhorar os meios pelos quais a sociedade lida com cidadãos com deficiência intelectual.
Pavimentar o caminho
Subordinada à liderança de Eunice Kennedy Shriver, a Fundação alcançou avanços revolucionários. Estes incluíram a criação do Painel do Presidente Kennedy sobre Retardamento Mental em 1961, o desenvolvimento do Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano em 1962, o estabelecimento de uma rede de instalações universitárias e centros de investigação sobre deficiências intelectuais nas principais universidades de investigação dos Estados Unidos em 1967, e a criação de grandes centros de estudo de ética médica nas universidades de Harvard e Georgetown em 1971. Na década de 1980, foi pioneira no conceito de “Community of Caring” como um programa de educação de carácter para adolescentes; esta ideia levou à criação de 16 Centros Modelo “Community of Caring” e ao estabelecimento de programas “Community of Caring” em 1.200 escolas públicas e privadas nos Estados Unidos.
Reconhecida em todo o mundo pelos seus esforços em nome das pessoas com deficiência intelectual, Eunice Kennedy Shriver também recebeu muitas honras e prémios. Estes incluem a Medalha Presidencial da Liberdade dos EUA, a mais alta distinção atribuída a civis nos EUA, e graus honoríficos da Universidade de Yale e da Universidade de Princeton, entre outros. No entanto, sempre sentiu que eram as pessoas com deficiência intelectual que mereciam os prémios.
Morreu a 11 de Agosto de 2009. Ela foi sobrevivida pelo seu marido, Sargent Shriver, e pelos seus cinco filhos: Robert Sargent Shriver III, Maria Owings Shriver Schwarzenegger, Timothy Perry Shriver, Mark Kennedy Shriver e Anthony Paul Kennedy Shriver. Sargent Shriver faleceu a 18 de Janeiro de 2011.