Adder é uma palavra derivada de um termo inglês antigo que significa serpente, e pode referir-se a vários tipos de serpentes, incluindo algumas espécies que estão apenas distintamente relacionadas. Algumas víboras pertencem à família das víboras, mas encontram-se em géneros diferentes, tais como a víbora comum ou víbora negra da Europa (Vipera berus) e a víbora viciada de África (Bitis arietans). As víboras de morte da Austrália e Oceânia (género Acanthophis) estão na família Elapid, juntamente com cobras, cobras de coral, mambas e muitas outras. A maioria das víboras são venenosas mas nem todas são consideradas especialmente perigosas para os humanos.
O termo víbora foi adoptado para estas diferentes cobras porque se assemelham fisicamente umas às outras, apesar de não estarem todas relacionadas, segundo Alan Savitzky, professor de ciências biológicas na Universidade Estatal de Utah, especializado em biologia de cobras. Por exemplo, as cobras do género Acanthophis, que na realidade estão relacionadas com cobras, “são chamadas víboras da morte devido à sua semelhança física com as víboras”
Serpentes do leste (Heterodon platirhinos), encontradas no leste dos Estados Unidos, são por vezes chamadas víboras de sopro porque, quando confrontadas, incham a pele à volta da cabeça como uma cobra, um assobio e uma lunge, de acordo com o Laboratório de Ecologia do Rio Savannah. No entanto, estas cobras acabam por se fazer de mortas e quase nunca mordem. São não venenosas e não devem ser confundidas com a variedade africana venenosa (género Bitis).
Víbora negra ou víbora europeia
Embora os nomes comuns de várias espécies contenham a palavra “víbora”, a única espécie cujo nome comum é simplesmente víbora é Vipera berus, de acordo com a Universidade de Michigan’s Animal Diversity Web (ADW). Também chamada víbora comum, víbora comum europeia, víbora negra ou víbora comum europeia, encontra-se em grande parte da Europa Ocidental e na Ásia Oriental, e é a única cobra venenosa nativa da Grã-Bretanha, de acordo com a Comissão Florestal de Inglaterra.
Características físicas
“As víboras negras ou europeias são relativamente pequenas”, disse Savitzky. Os adultos têm em média cerca de 7,3 metros de comprimento e são relativamente encorpados.
As víboras pretas ou europeias são geralmente cinzentas ou castanhas-avermelhadas, embora também possam ser pretas, brancas, creme ou amarelo-pálidas. As víboras têm uma forma em V nas suas cabeças e escamas que cobrem parcialmente os seus olhos, dando-lhes um aspecto de tampa. A maioria das víboras têm marcas distintivas em zig-zag preto ou castanho escuro nas suas costas, disse Savitzky. Algumas, contudo, são puramente pretas (daí o termo, “víbora preta”). As fêmeas são geralmente mais vermelhas e castanhas do que os machos, que tendem a ter uma coloração mais cinzenta, preta e branca. As fêmeas são também maiores.
Como outras víboras, as víboras pretas ou europeias têm presas articuladas através das quais o veneno é injectado na presa. As presas articuladas dobram-se e deitam-se contra o céu da boca da serpente. Isto permite que as suas presas cresçam relativamente longas, segundo Andrew Solway, autor do livro “Deadly Snakes” (Heinemann-Raintree, 2005).
Arranque
Segundo o Durrell Wildlife Conservation Trust, as víboras negras ou europeias têm a maior variedade de qualquer serpente terrestre do mundo. São as únicas serpentes que vivem acima do Círculo Árctico. Elas estendem-se desde a parte superior da Escandinávia do sul até ao norte da Grécia e do leste até ao norte da China e da Coreia. Vivem também na maior altitude de qualquer serpente – até 2.591 metros acima do nível do mar.
Habitat
Víboras pretas ou europeias encontram-se frequentemente na borda da floresta, em campo aberto, de acordo com a Comissão Florestal de Inglaterra. Gostam de ter prados ou dunas abertas para se apanharem ao sol, mas também folhas, arbustos ou rochas para se esconderem por baixo quando ameaçadas. Não se encontram normalmente em áreas urbanas.
Habits
Víboras pretas ou europeias são cobras solitárias e tímidas. Embora tenham uma visão relativamente boa, dependem principalmente do seu olfacto quando acasalam, de acordo com Solway.
As víboras são mais frequentemente vistas durante o pôr-do-sol, quando saem para caçar. São principalmente terrestres. As víboras negras ou europeias em climas mais frios hibernam durante cinco a sete meses durante o Inverno, de acordo com o Durrell Wildlife Conservation Trust. Ficam em tocas de mamíferos ou tartarugas abandonadas. Muitas víboras hibernarão em conjunto. As jovens víboras tendem a hibernar no local onde nasceram.
Caça e hábitos alimentares
Adders alimentam-se principalmente de pequenos mamíferos, disse Savitzky. Também comem lagartos, aves nidificadoras e sapos. As víboras utilizam tanto técnicas de emboscada como de caça activa. Depois de terem identificado as suas presas, atacam-nas e injectam veneno. Depois libertam imediatamente a presa para que esta não possa morder de volta. A presa picada vagueia, morre e a víbora usa o seu olfacto para a encontrar.
Reprodução e duração de vida
Durante os dias quentes da Primavera, os vendedores masculinos procuram activamente as fêmeas apanhando feromonas no ar. Por vezes lutam com outros machos pela mesma fêmea, deslizando rapidamente através do solo. Os machos levantam os seus corpos e entrelaçam-se uns com os outros, um movimento a que o Durrell Wildlife Conservation Trust chama “dança das víboras”. Originalmente pensado para ser uma exibição de acasalamento, é na verdade uma tentativa de expulsar um macho concorrente do alcance.
Víboras pretas ou europeias são ovovivíparas, disse Savitzky. Isto significa que os óvulos são fertilizados e incubados dentro da mãe e ela dá à luz crias vivas. O período de gestação é de três a quatro meses. As víboras normalmente dão à luz cerca de 12 bebés, que são independentes logo após o nascimento. A mãe pode ficar com eles durante algumas horas.
Bebés de adição têm cerca de 7 polegadas (17,8 centímetros) de comprimento. A Forestry Commission of England descreve-os como miniaturas perfeitas de serpentes adultas. Por vezes nascem durante a hibernação, por isso nascem com reservas de gordura em excesso para os ajudar durante o seu primeiro Inverno.
Adders atingem a maturidade sexual entre os 3 e 4 anos de idade. Podem viver até 15 anos na natureza, de acordo com a ADW.
Mordida
De acordo com a Comissão Florestal de Inglaterra, ninguém morreu de uma mordida de víbora na Grã-Bretanha em mais de 20 anos. Embora sejam venenosos, não são agressivos, e quando ameaçados usam o seu veneno apenas como último recurso. Os humanos são mais susceptíveis de serem mordidos se pisarem ou tentarem apanhar uma víbora.
p>Adicionadores “têm veneno relativamente moderado, não altamente letal”, disse Savitzky. São, contudo, “desagradáveis e podem causar problemas médicos potencialmente graves”. Embora normalmente não sejam letais, isso não significa que não mereçam tratamento”. Ele observou que ainda podem ser fatais, principalmente para as crianças ou para os idosos.
Estado de perigo
A União Internacional para a Conservação da Natureza Lista Vermelha das Espécies Ameaçadas, lista as víboras negras ou europeias como uma espécie menos preocupante. São protegidas no Reino Unido, de acordo com o Scottish Wildlife Trust.
Víbora víbora
Às vezes chamadas víboras africanas, as víboras víboras (Bitis arietans) são membros da família das víboras. “Geralmente, há mais víboras venenosas em áreas tropicais, como a América do Sul e África”, disse Savitzky. Isto é certamente verdade para a víbora, que é mais venenosa e perigosa do que os seus parentes europeus. De acordo com o A Field Guide to the Reptiles of East Africa, as víboras de folhado são responsáveis pela maior parte das mortes por picada de cobra em África.
Características físicas
A víbora de sopro tem, em média, cerca de 1 metro de comprimento e possui corpos robustos. Têm marcas castanhas claras, cinzentas e pretas com um padrão distintivo de chevron, de acordo com a reserva de caça Sabi Sabi na África do Sul. A sua coloração permite uma camuflagem eficaz. Como a maioria das víboras, as suas cabeças têm uma forma triangular e são distintas dos seus pescoços. Os machos são maiores do que as fêmeas. Tal como outras víboras, as víboras têm presas articuladas através das quais o veneno é injectado na presa.
Arranco
As víboras de víbora estão espalhadas por toda a África, disse Savitzky. Vivem na maior parte da África subsaariana, excepto nas florestas tropicais da África ocidental e central. As víboras de Puff encontram-se em todo o Mar Vermelho, no canto sudoeste da Arábia Saudita, Iémen, e no canto sudoeste de Omã.
Habitat
As víboras de folhagem vivem principalmente em savanas rochosas, embora se encontrem em quase toda a parte em África, excepto nos desertos e florestas tropicais. Uma razão principal para morderem tantas pessoas é que são cobras altamente adaptáveis e vivem frequentemente em lugares desenvolvidos, de acordo com a Reserva de Caça Sabi Sabi.
Hábitos comportamentais
As víboras de bufo estão fora tanto durante o dia como à noite, embora sejam mais activas à noite, de acordo com o Parque de Répteis Perry’s Bridge na África do Sul. Por causa dos seus corpos de reserva, são cobras de movimento relativamente lento. Confiam na sua camuflagem para protecção e não na sua capacidade de se moverem rapidamente. As víboras movem-se em linha recta, como uma lagarta, em vez de se movimentarem de lado a lado na maioria das serpentes.
As víboras são conhecidas pelo seu temperamento agressivo, embora Savitzky diga que isso pode ser exagerado. Parte dessa reputação pode provir da relativa frequência com que os humanos pisam as víboras de sopro. Como são lentas e fortemente camufladas, é possível que as pessoas se aproximem involuntariamente das cobras e as pisem.
Quando ameaçadas, as víboras insuflam a parte superior do seu corpo e o silvo. Este hábito, como deu origem ao seu nome comum.
Apesar da sua lenta velocidade de viagem, as víboras insufláveis são conhecidas pelo seu ataque rápido. De acordo com Perry’s Bridge Reptile Park, elas podem atacar a 0,25 de um segundo de serem ameaçadas.
As víboras de sopro são primitivamente terrestres, embora por vezes subam às árvores e gostem de nadar.
Hábitos de caça e de alimentação
As víboras de bufo comem sobretudo pequenos mamíferos, disse Savitzky. Comem também aves e lagartos. Não caçam activamente, mas esperam e emboscam as suas presas.
Reprodução
Como as víboras pretas, as víboras de sopro são ovovivíparas, disse Savitzky; as crias nascem vivas. As víboras de sopro acasalam na Primavera e dão à luz uma média de 20 a 50 bebés. De acordo com Perry’s Bridge Reptile Park, o período de gestação dura entre sete e nove meses. Os bebés têm 5 a 7 polegadas (12,7 a 17,8 centímetros) de comprimento ao nascer e nascem venenosos.
Mordida
As víboras têm veneno citotóxico, o que significa que destroem os tecidos num processo chamado necrose, de acordo com a Conserva de Jogo Sabi Sabi. O antivenoma está disponível, contudo, e a maioria das fatalidades ocorrem não devido à gravidade do veneno, mas sim devido a cuidados médicos deficientes.
Situação de perigo
As viciantes não foram avaliadas pela Lista Vermelha da UICN ou pela Convenção do Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES).
Víboras da morte
Semelhantes a outras víboras, as víboras da morte não são víboras. Estão relacionadas com as cobras, embora também não sejam cobras. São membros do género Canthophis na família Elapid. Existem sete subespécies, segundo o Sistema Integrado de Informação Taxonómica (ITIS). Estas são a víbora da morte comum, a víbora da morte Barkley Tableland, a víbora da morte em escala suave, a víbora da morte do norte, a víbora da morte do deserto, a víbora da morte em escala grosseira e a víbora da morte Pilbara.
“São chamadas víboras da morte por causa da sua semelhança física com as víboras”, disse Savitzky. “As víboras são de corpo pesado e agachadas com cabeças triangulares. As víboras da morte têm esse aspecto. E por uma boa razão – tal como as víboras, consomem presas relativamente grandes pela sua cabeça e tamanho corporal”. A sua aparência semelhante deve-se à evolução convergente, disse ele.
Características físicas
As víboras de morte são curtas e robustas, com uma média de 15 a 35 polegadas (38 a 89 cm) de comprimento, dependendo da subespécie. São geralmente de cor cinzenta, castanha, preta, avermelhada ou amarela. A maioria tem faixas grandes à volta do corpo, e a sua coloração proporciona uma camuflagem eficaz. Têm um crescimento pequeno, semelhante a vermes nas extremidades das suas caudas que utilizam para atrair presas, de acordo com o Departamento do Ambiente e Protecção do Património de Queensland. As víboras de morte têm grandes presas, embora sejam muito mais pequenas do que as de uma víbora.
Arranco
As víboras de morte encontram-se na Austrália, Nova Guiné, e algumas pequenas ilhas circundantes, disse Savitzky. Elas não vivem na Tasmânia.
Habitat
As víboras da morte vivem na maior parte da Austrália, em charnecas, nos limites das florestas tropicais, prados e florestas de eucalipto, de acordo com o Queensland Murray Darling Committee, uma organização australiana de gestão de recursos naturais. As víboras da morte do deserto vivem em partes do outback árido.
Hábitos comportamentais
As víboras da morte são efectivamente camufladas, e a sua estratégia de defesa assenta nisto. Quando sentem as vibrações da aproximação de grandes animais, incluindo humanos, enterram-se nas profundezas das folhas ou outros detritos, em vez de saírem do caminho como faz a maioria das serpentes. Isto fez com que os primeiros colonos europeus da Austrália pensassem que não conseguiam ouvir (nenhuma cobra realmente ouve), dando origem ao nome “víbora surda”, que mais tarde se transformou em víbora da morte, de acordo com o Manual Antivenom da CSL.
As víboras da morte atacarão rapidamente se forem pisadas ou ameaçadas de outra forma. São cobras tímidas e secretas que passam a maior parte do seu tempo parcialmente escondidas sob rochas ou outra cobertura do solo para emboscar as suas presas, de acordo com o Museu Australiano.
São tanto diurnas como nocturnas dependendo do clima local, de acordo com o Departamento do Ambiente e Protecção do Património de Queensland.
Diet e hábitos de caça
As víboras da morte comem sobretudo pequenos mamíferos, disse Savitzky. As víboras da morte mais jovens comem lagartos, aves e sapos. São predadores de emboscada com o ataque mais rápido de qualquer cobra na Austrália, de acordo com o Departamento do Ambiente e Protecção do Património de Queensland.
Reprodução
Fêmeas víboras de morte reproduzem-se de dois em dois anos, de acordo com o Departamento do Ambiente e Protecção do Património de Queensland. Acasalam na Primavera e entre 10 e 20 bebés nascem no Outono. Tal como outras víboras, as víboras da morte são ovovivíparas.
Bite
“O veneno da víbora da morte é muito potente, mas é um tipo de veneno muito diferente”, disse Savitzky. “Tem uma maior proporção de toxinas que afectam a transmissão nervosa e os centros respiratórios, enquanto que as víboras em geral tendem a ter veneno enzimático que afecta os tecidos em geral”
Segundo o Manual Antivenómico da CSL, antes da introdução do antiveneno no início do século XX, as mordeduras de víboras de morte tinham uma taxa de mortalidade de 50%. Hoje em dia, a taxa de mortalidade é bastante baixa. A maioria das mordidas em áreas urbanas não são envenenadas, o que significa que a cobra não injectava veneno com a sua mordedura.
Estado de extinção
As víboras de morte estão listadas como estáveis na Lista Vermelha da UICN. De acordo com o Departamento do Ambiente e Protecção do Património de Queensland, as víboras da morte comuns são vulneráveis. Outras espécies estão a diminuir em número devido ao desenvolvimento humano nos seus habitats.