O abutre perueiro tem muitas qualidades únicas e interessantes que fazem desta espécie uma das aves mais fascinantes da América do Norte. Abutres de peru são algumas das razões pelas quais os abutres de peru são uma espécie de aves favorita de tantas pessoas!
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O abutre peru está na mesma família (Cathartidae)que o Condor da Califórnia (espécie em vias de extinção federal) e o abutre negro, que vive principalmente nas porções sul e sudeste da U.S.
O abutre de peru nome científico é Cathartes aura que é latim para “brisa purificadora”.
Como todos os outros abutres, o abutre de peru tem uma cabeça calva. Isto é para que pedaços de carniça (carne morta) não adiram à pele como se aderem às penas.
O Abutre da Turquia, com a sua cabeça vermelha calva e penas escuras, recebeu o seu nome comum devido à sua semelhança superficial com a Turquia selvagem.
A curta distância, as cabeças vermelhas nuas dos abutres de peru adultos assemelham-se às dos perus, daí o nome. Os jovens têm cabeças pretas rosadas.
Os abutres do peru são as únicas aves necrófagas que não conseguem matar as suas presas. Uma inspecção atenta das suas patas faz lembrar uma galinha em vez de um falcão ou uma águia. As suas patas são inúteis para se rasgarem em presas, mas os abutres têm bicos poderosos que podem rasgar até mesmo a pele mais dura das vacas. Alimentam-se empurrando as suas cabeças para as cavidades do corpo dos animais em decomposição.
Os abutres da Turquia têm um olfacto extraordinário. São conhecidos por serem capazes de cheirar o carrion a mais de uma milha de distância, o que é muito único no mundo das aves. O abutre peru tem o maior sistema olfactivo (olfativo) de todas as aves.
Os abutres preferem carne tão fresca quanto possível e não comem carcaças extremamente apodrecidas. Conseguem cheirar carne com menos de 12-24 horas.
Os grupos de abutres empoleirados são chamados de velório. Imagina-os de luto por algo com a cabeça pendurada.
Nas primeiras horas da manhã pode ver abutres de peru a apanhar sol numa árvore com as asas estendidas numa pose horrorosa. Isto é muito provavelmente feito para aumentar a sua temperatura corporal após a noite fria.
Durante os meses quentes de Verão, os abutres de peru defecarão nos seus pés para os arrefecer.
Se um abutre de peru for perturbado ou assediado, vomitará sobre quem o estiver a incomodar. Até os bebés abutres o farão!
Os abutres da Turquia não constroem realmente um ninho. São conhecidos por fazerem ninhos em locais muito remotos e difíceis de alcançar. Alguns dos mais estranhos locais de nidificação documentados incluem o chão de um velho celeiro negligenciado, 6 pés abaixo da superfície do solo num cepo podre, e numa árvore morta com o ninho 14 pés abaixo da entrada da cavidade!
Os ninhos de abutres da Turquia são muito difíceis de encontrar – apenas um ninho foi documentado no Vale do Kern. Os investigadores locais suspeitam que podem usar muros de rochas para nidificar áreas.
Quando se vêem abutres de peru a enxurrar num aglomerado nas primeiras horas da manhã do início da Primavera ou Outono, preparam-se para continuar a sua migração. Os abutres vistos nas horas da noite provavelmente chegaram à área nesse dia e estão a preparar-se para empoleirar-se para a noite.
Grupos de abutres em espiral ascendente para ganhar altitude são chamados “chaleiras”. À medida que os abutres apanham as correntes térmicas, assumem o aspecto de água a ferver numa panela – daí o nome “chaleira”. Os abutres da Turquia têm sido relatados por pilotos de aviões para subir até aos 20.000 pés e voar durante horas sem bater as asas.
Os investigadores determinaram que os abutres de peru podem viajar até 200 milhas num dia. São conhecidos por chegarem ao Vale de Kern, vindos da zona de Fresno e continuarem no dia seguinte para sul até Tehachapi, Victorville ou ainda mais longe. Os abutres da Turquia raramente comem durante o seu período de migração.
Os abutres da Turquia comem em média 2 1/2 pés com uma envergadura de asas de 6 pés. Apesar do seu grande tamanho, pesam apenas entre 2-4 libras!
Devido ao seu peso leve, os abutres de peru podem praticamente flutuar no céu utilizando as correntes térmicas (colunas de ar ascendentes) para contornar os céus. Esta técnica utiliza muito pouca energia, pois os abutres raramente precisam de bater as suas asas. Como os abutres são tão eficientes em encontrar térmicas, os falcões procurarão chaleiras de abutres e depois sobrevoarão para tirar partido do ar ascendente.
As pessoas chamarão muitas vezes erradamente abutres de peru, abutres, que é o nome britânico para certos falcões.
Os abutres de peru podem voar até 60 mph a fim de evitar serem “mobedecidos” por corvos ou gaivotas. Também têm excelente visão e podem detectar animais moribundos ou recentemente mortos do alto no ar.
Os abutres da Turquia são conhecidos por viverem até 24 anos. A idade média é suposta ser de cerca de 20 anos.