As concentrações atmosféricas de dióxido de carbono podem ser reduzidas quer reduzindo as emissões quer retirando dióxido de carbono da atmosfera e armazenando-o em ecossistemas aquáticos terrestres, oceânicos ou de água doce. Um sumidouro é definido como um processo ou uma actividade que remove gás com efeito de estufa da atmosfera. A conversão a longo prazo de prados e florestas em terras de cultivo (e pastagens) resultou em perdas históricas de carbono do solo em todo o mundo, mas existe um grande potencial para aumentar o carbono do solo através da restauração de solos degradados e da adopção generalizada de práticas de conservação do solo.
FAO está preocupado com o efeito da agricultura nas alterações climáticas, com o impacto das alterações climáticas na agricultura e com o papel que a agricultura pode desempenhar na atenuação das alterações climáticas. Historicamente, a conversão do uso do solo e o cultivo do solo têm sido uma importante fonte de gases com efeito de estufa (GEE) para a atmosfera. Estima-se que ainda sejam responsáveis por cerca de um terço das emissões de gases com efeito de estufa.
No entanto, práticas agrícolas melhoradas podem ajudar a mitigar as alterações climáticas, reduzindo as emissões da agricultura e de outras fontes e armazenando carbono na biomassa vegetal e nos solos. O trabalho da FAO visa identificar, desenvolver e promover práticas culturais que reduzem as emissões agrícolas e sequestram o carbono, ao mesmo tempo que ajudam a melhorar a subsistência dos agricultores, especialmente nos países em desenvolvimento, através do aumento da produção e rendimentos adicionais dos créditos de carbono ao abrigo dos mecanismos que têm surgido desde o Protocolo de Quioto.