A Ponte – Descrição e Estado
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A Ponte da Paz está localizada perto do centro da baixa de Buffalo, Nova Iorque, e Fort Erie, Ontário, onde atravessa o rio Niágara. A Ponte da Paz é uma das quatro passagens de pedágio de veículos que atravessam o rio Niágara na região. As outras três passagens são a Ponte Lewiston-Queenston, a Whirlpool Rapids Bridge e a Rainbow Bridge, que pertencem e são operadas pela Niagara Falls Bridge Commission e estão localizadas cerca de 20 milhas de auto-estrada a norte da Ponte da Paz. Das quatro pontes, a Ponte da Paz e a Ponte de Lewiston-Queenston transportam uma maior percentagem de veículos com destinos não locais devido às suas ligações às principais obras de arte. Consequentemente, existe uma maior quantidade de tráfego comercial na Ponte da Paz e na Ponte de Lewiston-Queenston.
As principais abordagens à Ponte da Paz do lado dos Estados Unidos são a New York State Thruway (I-190) e a Porter Avenue, uma artéria de quatro faixas. Do lado canadiano, as principais vias de aproximação são a Queen Elizabeth Way (“QEW”), uma auto-estrada de acesso controlado com quatro faixas, a Highway 3, uma auto-estrada regional com quatro faixas e a Niagara Parkway. As portagens são cobradas apenas num sentido na travessia dos Estados Unidos para o Canadá.
A Ponte da Paz mede 3,580 pés de comprimento de pilar a pilar. A faixa de rodagem tem 36 pés de largura de meio-fio a meio-fio com duas calçadas para peões de 1,5 m de cada lado da ponte. A superestrutura da Ponte da Paz consiste em aço rebitado com lajes de tabuleiro em betão armado e uma superfície de desgaste em betão modificado com látex. A Ponte da Paz foi originalmente concebida para suportar duas pistas de camiões de 20 toneladas e duas pistas para trolleys de 40 toneladas. Embora o aço estrutural de apoio esteja instalado para suportar os carris dos carros, os carris nunca foram instalados. Hoje, a Ponte da Paz foi modificada para uma ponte de três faixas de rodagem com doze metros de largura, capaz de acomodar cargas comerciais pesadas. A via central desta ponte de três vias é reversível, permitindo o funcionamento em duas vias numa só direcção durante as horas de ponta.
A Ponte da Paz é rigorosamente inspeccionada anualmente, embora a exigência do estado seja de dois em dois anos. Além disso, é realizada uma inspecção visual após qualquer actividade sísmica significativa, inundação, ou evento de impacto. Os elementos estruturais primários de aço e as subestruturas de betão estão a funcionar como previsto no projecto original. A capacidade de carga da ponte é adequada para as cargas legais actuais. A inspecção anual de 2014 constatou que a condição estrutural da Ponte de Paz é geralmente satisfatória para o bem.