Afiliação ao Clube
Emelianenko começou as suas artes marciais mistas como membro da Equipa Superior Russa (RTT), um estábulo ligado à Fighting Network RINGS onde treinou sob membros superiores como Volk Han e Andrei Kopylov. Após a sua luta com Gary Goodridge, os irmãos Emelianenko deixaram a Equipa Superior Russa e começaram a treinar em São Petersburgo com o Red Devil Sport Club, gerido por Vadim Finkelchtein. Finkelchtein permaneceria o seu treinador até à sua primeira reforma em meados de 2012. Emelianenko é também membro do ginásio do VOS na Holanda, onde treina com Johan Vos e Lucien Carbin. Emelianenko treinou com pessoas como Ernesto Hoost, Tyrone Spong, e Denis Lebedev.
RINGS
Emelianenko sofreu a sua primeira perda no desporto com RINGS. A derrota foi controversa, por Tsuyoshi Kohsaka no evento King of Kings 2000 Block B a 22 de Dezembro de 2000, através de uma paragem médica devido a um corte de 17 segundos na luta. As imagens mostram que o corte foi causado por um murro de looping falhado em que o cotovelo de Kohsaka bateu na cabeça de Emelianenko. Emelianenko disse que este cotovelo reabriu um corte sustentado na sua luta anterior contra Ricardo Arona.
Após derrotar Renato Sobral num combate de eliminação, Emelianenko lutou pelo Campeonato Mundial da Classe de Pesos Pesados contra Bobby Hoffman na mesma noite. No entanto, Hoffman recusou-se a lutar contra Emelianenko, afirmando que tinha sofrido uma lesão no ombro durante a sua partida anterior, e perdeu. Emelianenko recebeu a vitória por defeito e foi-lhe atribuído o Campeonato da Classe de Pesos Pesados do RINGS.
Campeonatos de Combate do PRIDE
Entra no Campeonato de Combate do Orgulho nos calcanhares de ganhar o torneio RINGS King of Kings 2002, Emelianenko estreou no Pride 21 a 23 de Junho de 2002 contra o Semmy Schilt, um lutador holandês de 2,11 m (116 kg), que derrotou por decisão unânime. O seu próximo adversário foi Heath Herring de peso pesado, num concurso para estabelecer o concorrente de peso pesado número um. Emelianenko, considerado um fraco, dominou o Arenque com terra-e-libra, vencendo por doctor-stoppage após o primeiro round.
PRIDE Heavyweight Championship
Emelianenko foi então assinado para lutar contra o fortemente favorecido Antônio Rodrigo Nogueira pelo título do Campeonato de Pesos Pesados do Pride no Pride 25 a 16 de Março de 2003. Nogueira estava a obter vitórias contra Mark Coleman, Heath Herring e uma vitória de regresso contra Bob Sapp, bem como uma vitória no Torneio do Rei dos Reis do RINGS 2000, no qual Emelianenko tinha participado. Nogueira foi considerado por muitos fãs como praticamente imbatível, devido à sua resistência e capacidade de submissão. Emelianenko balançou-o cedo com socos e Nogueira puxou a guarda. Emelianenko sobreviveu à guarda de Nogueira, considerada a mais perigosa do MMA e defendeu facilmente todas as tentativas de submissão de Nogueira, dominando-o durante 20 minutos com um solo brutal e libra. Os juízes tomaram uma decisão unânime e Emelianenko tornou-se o segundo Campeão de Pesos Pesados do Orgulho, um título que nunca perderia.
Três meses depois Emelianenko embarcou na sua defesa do título. A sua primeira partida foi contra o antigo campeão de pesos pesados do IWGP, o lutador amador e profissional Kazuyuki Fujita. Um favorito dos pesos pesados, Emelianenko era esperado para fazer um trabalho rápido de Fujita, mas foi apanhado por um gancho de direita que o atordoou. Gravemente ferido, ele trabalhou até ao fim, mas foi derrubado. Com a Fujita incapaz de contar com um ataque significativo, Emelianenko foi capaz de recuperar. Trabalhou para cima e derrubou Fujita com um pontapé no corpo e uma combinação de socos. Depois submeteu Fujita às 4:17 na primeira ronda com um estrangulamento traseiro nú. Emelianenko lembrou-se disso em Fevereiro de 2009, “Fujita é o único que alguma vez me bateu bem, e ele bateu com força!”.
P>Próximo veio uma luta unilateral contra Gary “Big Daddy” Goodridge, o mais baixo de todos, no Pride Total Elimination 2003. Emelianenko derrubou Goodridge depois de o abanar com combinações de pé, depois acabou com ele com o chão e a pancada na primeira ronda por paragem do árbitro. Emelianenko partiu-lhe a mão nesta luta, resultando em cirurgia. Desde então, ele voltou a ferir esta mão, levando a vários assaltos adiados. Em 2011, Goodridge recordou a sua luta com Emelianenko; “Fedor bate com tanta força que não me lembro de nada (da luta). Ninguém tem a sua combinação de velocidade e poder. Ele lutou durante 10 anos no topo. Ele não deve mais nada ao desporto”
p>A sua próxima luta contra o lutador profissional do Novo Japão Yuji Nagata em Inoki Bom-Ba-Ye 2003 terminou da mesma forma, com Emelianenko a bater Nagata duas vezes no chão com socos. Emelianenko lutou neste evento em oposição a Shockwave 2003 no mesmo dia devido a uma maior bolsa de luta devido à competição entre as redes de televisão japonesas que exibiam estes eventos e a K-1 Premium Dynamite!! na mesma noite. O Orgulho então estabeleceu um jogo de título provisório entre Antônio Rodrigo Nogueira e Mirko Cro Cop, que terminou com Nogueira a ganhar via armbar.
PRIDE 2004 Heavyweight World Grand Prix
Uma notável partida com o protegido de Coleman, Kevin “O Monstro” Randleman, que se seguiu apenas dois meses mais tarde na segunda ronda do torneio. Randleman, bicampeão da Divisão I da NCAA na Universidade Estatal de Ohio e ex-Campeão de Pesos Pesados do UFC, estava a sair de uma vitória contrariada sobre Mirko Cro Cop, que terminou por nocaute. Randleman marcou rapidamente um takedown. Enquanto Emelianenko dava as costas, Randleman entregou um suplex alemão, batendo-lhe de cabeça, um movimento que se tornaria um dos destaques mais repetidos na história do PRIDE e do MMA nos anos vindouros. Emelianenko, aparentemente inabalável, rolou sobre Randleman alguns segundos mais tarde, ficando na primeira posição e forçando-o a submeter-se com um cadeado kimura 1:33 na primeira ronda.
Em 15 de Agosto de 2004, Emelianenko enfrentou seis vezes Campeão de Judo de todo o Japão e Medalha de Prata Olímpica Naoya Ogawa nas semifinais do Grande Prémio de 2004. Depois de fazer um rápido trabalho de Ogawa, ganhando por armbar, avançou para enfrentar Antônio Rodrigo Nogueira pela segunda vez na sua carreira. Nogueira tinha ganho uma decisão contra o antigo colega de equipa de Emelianenko Sergei Kharitonov, no início dessa noite. Esta partida não foi apenas para decidir o vencedor do Grande Prémio de 2004, mas para unificar o campeonato de pesos pesados, uma vez que Nogueira recebeu o título provisório devido à incapacidade de Emelianenko em defender atempadamente o seu campeonato no ano anterior. A desforra com Nogueira foi muito competitiva, mas a luta foi interrompida prematuramente devido a um corte na cabeça de Emelianenko devido a um choque acidental de cabeça enquanto estava no chão. Um terceiro encontro foi assim marcado para Shockwave 2004, que Emelianenko venceu. Na linha estava o Campeonato de Pesos Pesados do PRIDE, e o título do Grande Prémio de Pesos Pesados do PRIDE 2004, uma vez que a partida final do torneio no início desse ano foi declarada sem competição devido a um golpe de cabeça acidental. Desta vez, Emelianenko optou por não enfrentar Nogueira no terreno, apesar de o ter dominado na sua primeira partida. Ele dominou o brasileiro de pé no primeiro round, derrotando-o até ao murro durante os primeiros nove minutos. Nogueira enfrentou grande dificuldade, sendo largado com socos e atirado várias vezes ao tapete por lançamentos de Judo. Não conseguiu implementar o seu plano de jogo de colocar Emelianenko de costas, excepto durante os 30 segundos finais da primeira volta. Ele não foi capaz de puxar a guarda durante um tempo considerável. Durante a segunda e terceira ronda, a defesa de Emelianenko e o contra-ataque de Emelianenko valeram-lhe uma vitória por unanimidade para manter o campeonato de pesos pesados.
Defesa de título contra Mirko Cro Cop
O jogo entre Emelianenko e Cro Cop teve finalmente lugar no PRIDE Final Conflict 2005. No primeiro round, Emelianenko ficou atordoado e teve o nariz partido por dois golpes duros de Cro Cop. Foi atingido por pontapés no corpo que descoloraram a sua secção intermédia. Emelianenko foi então capaz de levar a luta ao chão e aterrar vários tiros de corpo, o que enfraqueceu o seu adversário. À medida que a luta avançava, Emelianenko tornou-se cada vez mais dominante, ganhando a maior parte das trocas de stand up e marcando vários takedowns. Após 20 minutos, Emelianenko foi premiado com a vitória por decisão unânime.
Anos anteriores do PRIDE
Embora originalmente em perigo devido à lesão recorrente na mão de Emelianenko, uma placa inserida na sua mão permitiu uma desforra com Coleman no espectáculo de estreia americano do Pride, Pride 32. Numa luta em que Coleman foi incapaz de montar qualquer ofensa significativa, Emelianenko deu-lhe um murro no primeiro round com socos, antes de garantir um braço de ferro à 1:15 no segundo round.
A última defesa de Emelianenko do seu título de pesos pesados do Pride foi contra o campeão mundial de K-1 de 2001, Mark Hunt, no Shockwave 2006. Josh Barnett foi originalmente previsto para lutar contra Emelianenko pelo título de Peso Pesado, mas recusou a luta, afirmando que não estava preparado. Com a partida de Cro Cop para a organização UFC no final de 2006, Hunt tornou-se o candidato número um. Com um dedo do pé partido durante o concurso, Emelianenko garantiu, no entanto, um armbar no segundo minuto do primeiro round, mas Hunt conseguiu escapar e contra-atacar, passando por cima de Emelianenko, terminando no controlo lateral. Aos cinco minutos do primeiro assalto, Hunt fez duas tentativas a uma americana no braço esquerdo de Emelianenko, mas não as completou. Emelianenko recuperou e depois de lutar para levar a luta ao chão, submeteu Hunt com uma kimura às 8:16 no primeiro round.
BodogFight
Com uma cláusula especial no seu contrato Pride que lhe permitia lutar sob a bandeira de qualquer organização MMA desde que o evento se realizasse em solo russo, Emelianenko aceitou um combate no BodogFight contra Matt Lindland. O combate teve lugar a 14 de Abril de 2007 no evento “Clash of the Nations” em São Petersburgo, Rússia. Lindland subiu duas classes de peso (de peso médio para peso pesado) para o combate e chegou com um peso de 96,5 kg (212,5 libras) para os 104,5 kg (230 libras) de Emelianenko.
P>Atéreo no combate, Lindland abriu um corte acima do olho esquerdo de Emelianenko e agarrou com ele, empurrando-o para o canto e trabalhando para uma tomada. Nesta altura, o árbitro advertiu Emelianenko contra agarrar as cordas e Emelianenko corrigiu-se a si próprio. Depois de alguns segundos no fecho, Lindland tentou uma tomada de carroçaria. Quando Lindland levantou Emelianenko dos seus pés, Emelianenko inverteu a descolagem, aterrando na meia guarda de Lindland. A luta permaneceu então no chão onde Emelianenko ganhou por submissão via armbar às 2:58 do primeiro assalto.
M-1 Global
Após a compra do Pride Fighting Championships por Lorenzo e Frank Fertitta III e a expiração do contrato do Pride de Emelianenko, houve especulações sobre a sua luta no UFC, especialmente após uma queda pública entre Calvin Ayre de Bodog e o manager de Emelianenko, Vadim Finkelchtein. Numa entrevista de Junho de 2007 com o Baltimore Sun, Chuck Liddell sugeriu que Emelianenko estava a caminho do UFC. Dana White manifestou interesse em assinar Emelianenko, mas considerou que a sua equipa de gestão era o principal obstáculo, enquanto Finkelchtein citou negociações difíceis como a razão. Um ponto principal de disputa entre os dois foi o pedido de Finkelchtein para que o UFC trabalhasse com a sua promoção russa M-1, estendendo as ofertas contratuais a outros membros do Red Devil Sport Club, e permitindo a Emelianenko competir em torneios de sambo de combate. No UFC 76, contudo, o presidente do UFC Dana White declarou que esperava que Emelianenko assinasse com o UFC no final de 2007 ou início de 2008, depois de Emelianenko ter terminado de competir numa competição de Sambo em que White não lhe permitiria participar ao abrigo de um contrato do UFC. Revelou a sua intenção de organizar um combate de unificação com o campeão de pesos pesados do UFC Randy Couture como o seu primeiro combate do UFC. No entanto, as negociações fracassaram, pois Emelianenko comprometeu-se a um acordo não exclusivo, de dois anos e seis combates com M-1 Global em Outubro de 2007.
2007: Yarennoka!
Presidente e CEO da M-1 Global Monte Cox confirmou que Emelianenko enfrentaria o kickboxer sul-coreano Hong-Man Choi num evento de Ano Novo, Yarennoka!, a decorrer no Japão e organizado pelo antigo pessoal da Pride com o apoio da M-1 Global, FEG, e DEEP. Foi utilizada uma regra especial para este combate, para não permitir quaisquer golpes no joelho no chão. A luta foi transmitida em directo nos Estados Unidos na rede de cabo HDNet. Emelianenko derrotou Choi na ronda de abertura através de um armbar.
Negociações com DREAM
Em 13 de Fevereiro de 2008, Emelianenko assistiu a uma conferência de imprensa realizada pela Dream, uma recém-formada promotora japonesa de artes marciais mistas. Vadim Finkelchtein confirmou que a organização tinha uma aliança de malha apertada com a M-1 Global e que Emelianenko estaria a lutar com as cartas de luta da nova organização. M-1 Global CEO Vadim Finkelchtein revelou recentemente planos para organizar uma luta pela Fedor em cooperação com a Dream, possivelmente na noite de Ano Novo no Japão.
2008-2009: Aflição
Em 19 de Julho de 2008, na Affliction: Banido, Emelianenko enfrentou o antigo bicampeão de pesos pesados do UFC Tim Sylvia. Sylvia estava a sair de uma perda de submissão por estrangulamento de guilhotina nas mãos de Antônio Rodrigo Nogueira no UFC 81, numa luta pelo título do Campeonato de Pesos Pesados provisório do UFC. Sylvia foi o quarto lutador de pesos pesados no MMA por Sherdog.com antes da sua luta com Emelianenko.
Emelianenko derrotou Sylvia em 36 segundos. Deixou-o cair com uma combinação de socos rápidos, tomou as costas e depois terminou a luta por submissão devido a uma asfixia traseira nua. Sylvia disse na conferência de imprensa após a luta: “Sei que sou um dos melhores do mundo, fiquei espantado com o quão bom Fedor é. Ele magoou-me de imediato e submeteu-me. O tipo é um garanhão. Nem sequer acho que ele seja humano. O gajo bate com força. Nunca tinha sido atingido com tanta força antes”
Dana White, que tinha anteriormente criticado o lutador, afirmou que estava impressionado com o desempenho de Emelianenko contra a ex-campeã da UFC Sylvia. Quando lhe perguntaram se a vitória da submissão mudou a sua opinião sobre Fedor, White respondeu: “Pois mudou. Tim Sylvia foi um verdadeiro adversário”
Em 24 de Janeiro de 2009, em Affliction: Dia de Reckoning, Emelianenko lutou contra o antigo campeão de pesos pesados do UFC Andrei Arlovski, que na altura era amplamente considerado um dos cinco primeiros pesos pesados. Arlovski estava numa série de cinco vitórias e foi classificado como o nº 2 pelo Sherdog.com. Arlovski teve algum sucesso precoce na luta, com golpes e pontapés de aterragem. No entanto, enquanto Emelianenko recuou nas cordas, Arlovski tentou um joelho voador e Emelianenko foi capaz de contra-atacar com uma direita em excesso, o que resultou num nocaute de Arlovski às 3:14 do primeiro round. A vitória foi atribuída por Sherdog ao nocaute do ano de 2009. A preparação para este combate sobrepôs-se à filmagem do filme “The 5th Execution”.
Emelianenko conheceu Shinya Aoki durante uma “exibição especial” de cinco minutos num evento do Desafio M-1 de 29 de Abril (apresentado por Affliction) em Tóquio. Emelianenko fez com que Aoki saísse de uma fechadura de Aquiles mesmo antes de o sino tocar para terminar a exposição. Num outro jogo da exposição, Emelianenko conheceu Gegard Mousasi, um amigo e colega de equipa, durante o M-1 Global: Breakthrough, realizado em Kansas City a 28 de Agosto. Os dois amigos combateram uma exposição competitiva e amigável com vários lançamentos de Judo tanto de Emelianenko como de Mousasi. Emelianenko terminou o combate via armbar.
Emelianenko estava agendado para combater o antigo campeão de pesos pesados do UFC Josh Barnett a 1 de Agosto de 2009, em Affliction: Trilogy, mas a 22 de Julho Barnett foi negado a sua licença para competir pela Comissão Atlética do Estado da Califórnia, depois de testar positivo para esteróides anabolizantes. A 23 de Julho de 2009, Vitor Belfort – que já estava no cartão – foi reportado como provável substituto, mas no dia seguinte o Affliction cancelou o evento citando tempo limitado para encontrar um substituto adequado e tempo inadequado para promover a luta.
Negativas sem sucesso com o UFC
Após o colapso do Affliction, o Presidente do UFC Dana White tentou repetidamente assinar Emelianenko para um contrato exclusivo do UFC. White disse de Emelianenko: “Ele tornou-se a minha obsessão. Eu quero-a (ele no UFC) pior do que os fãs a querem”. Considerado largamente como o melhor lutador de pesos pesados de MMA na altura, Emelianenko receberia um tiro de título imediato contra o então actual campeão de pesos pesados do UFC Brock Lesnar, um evento que White considerou “enorme”. Depois de alegadamente oferecer a Emelianenko um contrato no valor de pouco menos de 2 milhões de dólares americanos por combate, com incentivos para fazer muito mais com base no pagamento por cada combate que ele encabeçou, as negociações desmoronaram-se após a equipa de gestão de Emelianenko ter exigido uma co-promoção entre o UFC e a M-1 Global, termos que White considerou inaceitáveis.
Em 2012, White tentou atrair Emelianenko para fora da reforma depois de uma enorme procura de fãs para um combate UFC entre Emelianenko e Brock Lesnar. Contudo, White declarou que Emelianenko estava firmemente reformado.
2009-2011: Strikeforce
Na sequência do fracasso das negociações com o UFC, Emelianenko assinou um contrato de três combates com a Strikeforce. O CEO da Strikeforce, Scott Coker, confirmou que a estreia de Emelianenko teria lugar a 7 de Novembro, transmitida nacionalmente na CBS.
A primeira luta de Emelianenko na Strikeforce foi contra o então derrotado Brett Rogers no evento principal da Strikeforce: Fedor vs. Rogers a 7 de Novembro de 2009. Rogers estava a sair de uma vitória por nocaute sobre Arlovski e foi classificado no 6º lugar pelo Sherdog.com na altura.
Emelianenko sofreu a sua primeira derrota em 10 anos no dia 26 de Junho de 2010 contra Fabrício Werdum. Após derrubar Werdum no início da primeira ronda, Emelianenko fechou, mas Werdum assegurou um triângulo profundo e um braço de ferro da sua guarda, e Fedor foi obrigado a bater. A perda foi considerada como uma enorme perturbação. Emelianenko declarou através de um tradutor no The MMA Hour que considerava a reforma antes da luta do Werdum devido à acumulação de lesões e envelhecimento.
Em Janeiro de 2011, foi anunciado que Fedor tinha concordado em entrar no Grande Prémio de Pesos Pesados Strikeforce, e que enfrentaria Antônio Silva no dia 12 de Fevereiro no primeiro jogo das quartas-de-final. Depois de uma primeira ronda de encerramento, Silva assumiu o controlo na ronda 2. Depois de passar para montar, soltou uma barragem de terra-e-libra que acabou por fazer com que o olho direito de Emelianenko inchasse. Os médicos do ringue chamaram uma paragem, afirmando que Emelianenko não conseguia ver.
Emelianenko enfrentou Dan Henderson a 30 de Julho de 2011 na Strikeforce: Fedor vs. Henderson. Depois de ambos os lutadores terem levado golpes significativos no primeiro round, Fedor derrubou Henderson com uma combinação de golpes. Fedor seguiu Henderson até ao tapete e começou a dar-lhe um murro, mas Henderson conseguiu varrer e inverter a posição antes de dar um murro debaixo do sovaco de Fedor que aterrou no seu queixo, deixando-o inconsciente, e mandando-o primeiro de frente para o tapete. Henderson continuou a dar um soco a Fedor até que o árbitro Herb Dean saltou para parar a luta. Dean explicou, dizendo: “A luta termina quando ele está inconsciente. Porque ele volta rapidamente depois de eu já ter entrado e parado a luta, não posso recomeçar a luta”. Dan continua a dar murros, mas depois de ter tocado no Dan, parei a luta. Se eu voltar a fazê-lo – se eu vir um lutador de cara para baixo a receber tiros, vou intervir e parar a luta. Não consigo prever por quanto tempo ele vai ficar inconsciente”
Na sequência da sua terceira derrota consecutiva, Emelianenko foi alegadamente libertado da Strikeforce. O presidente da UFC, Dana White, declarou que estava a ser libertado: “Sim, ele está a ser cortado”. Contudo, Emelianenko contestou as reivindicações de White, dizendo: “É o estilo de Dana White para fazer comentários. Eu não tinha um contrato com a Strikeforce. O meu contrato actual é com a Showtime. Portanto, penso que as pessoas não devem prestar atenção a estes comentários “em voz alta””. De acordo com M-1 Director Global de Operações Evgeni Kogan, Fedor estava apenas sob contrato com a Showtime e a partir daí lutou sob a bandeira da Strikeforce, mas nunca foi um empregado directo de Zuffa, e portanto não foi “cortado”. “A Strikeforce não é a única promoção do MMA na Showtime, pelo que existem várias opções para Fedor que serão analisadas”, disse Kogan à MMA Weekly.
Em 7 de Outubro de 2011 Emelianenko declarou “Sim, perdi as minhas últimas lutas, mas sempre que houve razões definitivas para isso. Algumas mudanças na minha família tiveram lugar nessa altura e afectaram o meu desempenho. Certamente, houve erros nos meus preparativos. Naturalmente, eu estava tenso a analisar as minhas lutas,”. Quatro dias mais tarde, Emelianenko continuou sobre o assunto: “Nas três lutas que perdi, senti que podia ter ganho. Mas a vitória, de alguma forma, escapou-me. Senti que o podia ter feito. Tive oportunidades, mas a vontade de Deus era diferente”
2011-2012: Regresso à Rússia, Japão e reforma
Segundo a sua passagem pela Strikeforce, Emelianenko lutou com Jeff Monson na M-1 Global a 20 de Novembro de 2011 na Arena Olímpica em Moscovo, Rússia.
Após quatro anos, Emelianenko fez o seu regresso ao Japão – onde passou a maior parte da sua carreira – na Luta Pelo Japão: Genki Desu Ka Omisoka 2011 a 31 de Dezembro de 2011, enfrentando o medalhista olímpico de ouro no judô Satoshi Ishii. Emelianenko venceu por nocaute no primeiro round.
A 21 de Junho de 2012 em São Petersburgo, Rússia, Emelianenko enfrentou o tricampeão UFC de pesos pesados Pedro Rizzo num evento M-1 Global. Antes do combate, havia rumores de que Fedor se iria reformar. Originalmente negando rumores de reforma, Emelianenko fez o seu anúncio após a derrota de Rizzo por knockout nos primeiros dois minutos da primeira ronda.
Embora Emelianenko se tenha reformado como concorrente, continuou a ser presidente da União Russa do MMA.
Ele foi um dos 10 maiores pesos pesados de Janeiro de 2002 a Julho de 2011, de acordo com o FightMatrix, mantendo a posição #1 de Abril de 2003 a Abril de 2010.
2015: Saindo da reforma
Em 14 de Julho de 2015, após um hiato de três anos de artes marciais mistas, Emelianenko anunciou que voltará à competição activa e começou a treinar imediatamente. Esteve em negociações com o Ultimate Fighting Championship e Bellator MMA. Numa declaração divulgada através da sua direcção, Emelianenko acrescentou que se retirou do seu cargo no Ministério dos Desportos russo, e que irá dar toda a atenção ao seu regresso.
A 19 de Setembro de 2015, no evento Bellator 142 Dynamite 1, Fedor declarou em inglês que irá lutar na véspera de Ano Novo por uma promoção regional recentemente criada no Japão, Rizin Fighting Federation, sob a presidência do antigo chefe Nobuyuki Sakakibara, do Campeonato de Combate de Orgulho. Jaideep Singh e Tsuyoshi Kohsaka estiveram inicialmente em conversações por serem adversários de Fedor, mas ambos os lutadores foram descartados por falta de competitividade. Singh acabou por ser confirmado como o adversário e O Último Imperador ganhou facilmente a sua luta de regresso no primeiro round ao submeter-se a socos depois de um solo e libra efectiva da montada completa.
2016: Eurasia Fight Nights Global 50 luta contra Maldonado
Emelianenko enfrentou Fábio Maldonado a 17 de Junho de 2016 competindo por uma promoção no circuito regional em São Petersburgo (Rússia). Apesar de ter sido largado e quase terminado na primeira ronda, Emelianenko reuniu-se durante as duas últimas rondas e obteve uma controversa vitória por maioria na decisão. 4 dos 5 meios de comunicação social marcaram o empate. Os três juízes nomeados pela União Russa do MMA foram ponderados como um conflito de interesses. Por sua vez, em meados de Julho, o resultado oficial foi anulado para um empate. Contudo, a WMMAA não tem autoridade real para alterar o resultado e a sua decisão é meramente simbólica por natureza.
Após esta actuação decepcionante, Emelianenko anunciou que iria prosseguir a sua carreira e estudar todas as propostas que tinha recebido; a mais antecipada foi a do UFC, que Emelianenko confirmou ter recebido antes da luta contra Maldonado.
2017-presente: Bellator MMA
A 19 de Novembro de 2016, durante a emissão Bellator 165 foi anunciado que Emelianenko assinou um acordo multi-lutas com Bellator MMA.
A 20 de Novembro de 2016 foi anunciado que Emelianenko enfrentaria Matt Mitrione no espectáculo Bellator 172, em San Jose, Califórnia. A luta foi cancelada apenas algumas horas antes da luta, pois Mitrione sofria de pedras nos rins e o promotor não conseguiu alinhar um adversário substituto em tão curto espaço de tempo. Esta luta contra Matt Mitrione foi remarcada para o Bellator NYC a 24 de Junho de 2017 na cidade de Nova Iorque. Emelianenko perdeu o combate por knockout no primeiro round.
Em Novembro de 2017, Bellator anunciou o Grande Prémio Bellator de Pesos Pesados de 2018, que irá coroar o campeão de pesos pesados Bellator, desocupado em Maio de 2016 por Vitaly Minakov. Oito lutadores irão competir entre Fevereiro e Dezembro de 2018.
Emelianenko enfrentou o ex-campeão de pesos pesados do UFC Frank Mir no Bellator 198 a 28 de Abril de 2018. O combate fez parte da ronda de abertura do Torneio de Pesos Pesados Bellator. Emelianenko venceu o combate via TKO no primeiro round. Em seguida enfrentou Chael Sonnen nas meias-finais no Bellator 208, a 13 de Outubro de 2018. Emelianenko venceu o combate via TKO no primeiro round.
Em Outubro de 2018, Fedor Emelianenko deixou o cargo de Presidente da União Russa do MMA. Depois disto, tornou-se Presidente Honorário e Presidente do Conselho de Supervisão do Union.
Na final, Emelianenko enfrentou Ryan Bader para o Campeonato Mundial de Pesos Pesados Bellator vago no evento principal no Bellator 214 a 26 de Janeiro de 2019. Emelianenko perdeu o combate por nocaute apenas 35 segundos no primeiro round.
Apesar de contemplar a reforma, surgiram notícias a 15 de Junho de 2019, de que Emelianenko tinha assinado um novo contrato exclusivo e multi-lutas com Bellator.
Emelianenko combateu Quinton Jackson a 29 de Dezembro de 2019 num evento Bellator e Rizin co-produzido no Japão. Emelianenko venceu por knockout na primeira volta.