Os sintomas de enfarte agudo do miocárdio e a percepção destes sintomas são diferentes dependendo do sexo da pessoa que os sofre. Mas existem também outras diferenças significativas entre homens e mulheres relacionadas com o enfarte do miocárdio.
O enfarte agudo do miocárdio deve-se à falta de fornecimento de sangue a uma área do músculo cardíaco (miocárdio) causado por um bloqueio numa das artérias coronárias. A falta de fornecimento de sangue causa angina de peito e, se a artéria não for aberta cedo, provoca a morte (necrose) do tecido cardíaco. Este é o ataque cardíaco. Os seus sintomas clássicos incluem dor opressiva no centro do peito ou na zona epigástrica (estômago), que pode irradiar para o braço esquerdo, ambos os braços, pescoço, mandíbula e/ou costas; suor, náuseas e falta de ar. Contudo, existem diferenças substanciais entre homens e mulheres em relação à percepção e descrição dos sintomas.
As mulheres têm uma grande variedade de sintomas que tornam mais difícil o diagnóstico de enfarte nas mulheres. Os sintomas mais comuns são fadiga invulgar, falta de ar, suor frio ou dor epigástrica. Nos dias anteriores, podem sofrer de insónia, ansiedade ou fraqueza. Por outro lado, a dor típica no peito das mulheres é menos específica e numa percentagem mais elevada é encontrada doença coronária não-obstrutiva.
Os principais factores que predispõem a um ataque cardíaco são a idade, colesterol, diabetes mellitus, tensão arterial elevada, tabagismo e obesidade. O tabagismo é a principal causa evitável de doenças coronárias. No caso das mulheres, o risco aumenta muito se o tabagismo e o uso de contraceptivos orais forem combinados. O excesso de peso e a falta de actividade física são também factores de risco muito prevalentes nas mulheres.
Antes da menopausa, as mulheres são parcialmente protegidas por estrogénios fisiológicos. Após a menopausa, os níveis de colesterol e a tensão arterial tendem a ser alterados e o risco de doença coronária aumenta. No entanto, a terapia de reposição hormonal não demonstrou ser cardioprotectora. Um estilo de vida activo e uma dieta saudável e equilibrada que ajuda a prevenir o aparecimento de diabetes, excesso de peso e tensão arterial elevada, bem como testes regulares de tensão arterial e colesterol são essenciais para evitar isto.
O prognóstico de enfarte do miocárdio é pior nas mulheres do que nos homens. Uma percentagem mais elevada morre antes de chegar a um hospital (52% contra 42% nos homens) e o prognóstico é também pior após a hospitalização. Vários factores podem explicar este pior prognóstico. As mulheres tendem a apresentar doença arterial coronária aproximadamente 10 anos mais tarde do que os homens, pelo que tendem a ter mais comorbilidades (doença renal, doença osteoarticular, anemia, etc.). Além disso, as mulheres tendem a consultar com maior atraso, demoram mais tempo a ser diagnosticadas quando apresentam sintomas atípicos e, de acordo com a investigação, recebem um tratamento menos agressivo do que os homens. Por outro lado, durante a hospitalização, as mulheres tendem a apresentar maiores complicações como insuficiência cardíaca, acidente vascular cerebral ou necessidade de transfusões.
Em resumo, quando confrontadas com sintomas sugestivos de enfarte do miocárdio é vital procurar atenção médica sem demora a fim de ser diagnosticada e tratada rapidamente e assim evitar ou limitar os danos ao coração.