Suculentos são xerófitos, ou plantas adaptadas a climas áridos, cujas estruturas de armazenamento retêm água para permitir a sobrevivência da planta em secas severas. Existem cerca de 10 000 espécies suculentas1 divididas em 6 famílias, com caules, folhas e raízes especializadas. Cactaceae, ou a família dos cactos, é uma das maiores famílias de suculentas do mundo, abrangendo cerca de 2500 espécies.1 As suculentas de caule da família Cactaceae tornaram-se uma planta doméstica popular devido à sua disponibilidade. As Cactaceae são nativas do hemisfério ocidental e têm caules carnudos com espinhos ou glochidia (espinhos semelhantes a pêlos ou espinhos curtos) dispostos em sítios de agrupamento (areolas). As espinhas podem ser cerdas, pêlos, ou ganchos de várias formas e ser curvas, longas, curtas, ou direitas. A cutícula superficial externa é espessa e cerosa, e a raiz que absorve a água é armazenada como seiva mucilaginosa no tecido.1
O grupo dos cactos de barril contém mais de 30 espécies e encontra-se em todo o Sudoeste dos Estados Unidos e Norte do México. Este grupo inclui plantas de Ferocactus, que geralmente são esféricas quando jovens, mas podem crescer até uma altura de 13 pés quando maduras.2 As flores podem ser amarelas, cor-de-rosa, vermelhas ou roxas e podem tolerar geadas, calor intenso, e luz solar intensa. Incluem-se neste grupo F pilosus, F rectispinus, F robustus, F herrerae, F glaucescens, e F cylindraceus, e todas podem ser coloridas de forma brilhante. Estes cati glochidia são geralmente barbados e encontrados nas areolas. Normalmente destacam-se facilmente da planta ao contacto; assim alojam-se na pele e causam irritações que podem ser persistentes com características dermatológicas. Devido aos espinhos barbados, podem ser difíceis de remover, e mesmo quando removidos, porções de material estranho podem permanecer.2 A reacção da pele pode ser imediata, como aqui relatado ou atrasada ≥ 24 horas. De notar que uma pessoa pode não se aperceber que um glocídio se pode ter descolado na sua pele após contacto físico até que a reacção ocorra.
Sentimentos de apunhalamento e queimadura, inchaço e alterações eritematosas podem ocorrer e persistir potencialmente durante alguns dias após a remoção do glócidio. Pode ocorrer implante inadvertido, mas sintomático, na conjuntiva, córnea, palato, ou língua. Se a coluna ofensiva ou material estranho não for removido ou for apenas parcialmente removido, então dentro de 24 a 72 horas podem desenvolver-se pápulas e um “ponto” preto no local da punção, que brilham e se tornam eritematosos no local ferido. A dermatite granulomatosa assintomática, em forma de cúpula, pode aparecer em grupos de vesículas ou pústulas. Pode ocorrer ulceração focal, e a glocídia pode ser potencialmente sentida. Tais lesões podem durar até 9 meses e ser seguidas de hiperpigmentação pós-inflamatória. A causa real desta reacção foi teorizada como sendo alérgica, tóxica, ou material vegetal relacionado com características infecciosas ou inflamatórias.3,4 Estas lesões podem cultivar numerosos organismos em ulceração, incluindo Mycobacterium marinum, Staphylococcus aureus, e Clostridium tetani. Enterobacter e Nocardia também foram cultivados. O exame microscópico da biópsia pode revelar granulomas com uma forte reacção de coloração periódica positiva de Schiff.3
Remover a glochidia pode ser difícil, porque arrancá-los pode fracturar a coluna vertebral e incorporá-los no local da punção. A tabela 1 apresenta várias opções para remoção. Embora a resposta inicial de um indivíduo seja puxar o glochidium da pele ferida, isto pode deixar materiais residuais ou espinhas fracturadas incorporadas que podem levar a sintomas prolongados e sequelas secundárias. Nenhum método uniforme tem ainda de ser provado. Uma abordagem razoável – que poderia ser potencialmente bem sucedida – é a remoção inicial da coluna vertebral com pinças, seguida pela aplicação de uma camada de cola de acetato de polivinil e uma almofada de rede no local ferido. Depois de a cola ter secado, a remoção da almofada e da glochidia subjacente provou ser um método tão eficaz para a remoção da coluna vertebral como qualquer abordagem. A remoção por sucção oral nunca é aconselhada, uma vez que a glochidia pode então ficar impregnada na boca. A desobstrução das lesões pode reduzir a carga antigénica e o desconforto. Várias complicações podem surgir de lesões da coluna cactus e têm sido relatadas na literatura.3-5 A maioria das preocupações estão relacionadas com glochidia embutida ou fracturada.1
Extremidades tendem a ser particularmente vulneráveis, especialmente dedos, mãos e joelhos.4,5 Granulomas e dermatites das mãos podem levar meses a sarar.3,4 Migração da glochidia para o mediastino, cartilagem do joelho, ou envolvimento ocular devido à fricção tem sido relatada.6-10 Foram também relatados membros do Exército com treino no sudoeste e doentes imunocompetentes com lesões de cactos.11-14 Um tópico de discussão contínuo são as técnicas de remoção de espinhas, que datam de há 20 anos.15-17 Testes de diagnóstico de ressonância magnética e ultra-sons podem ser úteis em doentes com lesões da coluna vertebral de cactos.
Inicialmente, a paciente aqui apresentada tentou remover a glochídia ofensiva com uma extracção suave, mas na manhã seguinte teve um desconforto progressivo e reacções eritematosas com intenso avermelhamento central e eritema periférico em redor do local lesionado. Após a visita às Urgências sem mais resultados de extracção, ela foi tratada com antibióticos e pacotes de calor. Mostrou uma lenta e constante melhoria e conseguiu uma cicatrização total da ferida 5 meses após a lesão.