Formaldeído (HCHO), também chamado methanal, um composto orgânico, o mais simples dos aldeídos, utilizado em grandes quantidades numa variedade de processos químicos de fabrico. É produzido principalmente através da oxidação em fase de vapor do metanol e é normalmente vendido como formalina, uma solução aquosa a 37 por cento. A formalina pode ser desidratada ao trioxano, um trimer cristalino, ou a um polímero amorfo, paraformaldeído, que é uma fonte conveniente de formaldeído gasoso.
cérebro humano em formalin© Baloncici/.com
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Formaldeído e amoníaco produzem metenamina, ou hexametilenotetramina, que é utilizada como anti-séptico urinário. A nitração da metenamina dá a explosiva ciclonite, ou RDX. Formaldeído e acetaldeído reagem na presença de hidróxido de cálcio para dar pentaeritritol, cujo tetranitrato é o explosivo PETN. Grandes quantidades de formaldeído são utilizadas no fabrico de resina de ureia-formaldeído, resina de fenol-formaldeído, e resina de acetal (polioximetileno). A reacção do formaldeído com proteínas leva à sua utilização na indústria dos curtumes e no tratamento de várias proteínas vegetais para as tornar fibrosas. A reactividade com proteínas é também a base para a utilização de formaldeído como desinfectante, agente de embalsamamento, e esterilizante do solo.
O formaldeído puro é um gás incolor e inflamável com um forte odor pungente. É extremamente irritante para as membranas mucosas e está associado a certos tipos de cancro nos seres humanos e outros animais. O formaldeído é classificado como um carcinogéneo humano (substância causadora de cancro).