Porquê fortificar os alimentos?
Adicionar nutrientes aos alimentos, particularmente alimentos básicos, pode aumentar a ingestão entre a maioria da população. Em países onde a ingestão de certos nutrientes é muito baixa, a fortificação pode ajudar a reduzir as doenças por deficiência de nutrientes. Um exemplo é a adição de iodo ao sal para diminuir as doenças por deficiência de iodo.
A fortificação de alguns alimentos também pode ser vista como proporcionando uma vantagem comercial, especialmente quando os compradores têm alguma consciência dos “benefícios” do nutriente que está a ser adicionado. A adição de um nutriente pode também oferecer algum benefício técnico (por exemplo, a vitamina C é um antioxidante e pode reduzir a taxa de deterioração em alguns produtos), ou um benefício directo para a saúde de um subgrupo da população (por exemplo, a fortificação da farinha com ácido fólico).
Que alimentos podem ser fortificados?
Uma gama de alimentos diferentes pode ser fortificada – a escolha dos alimentos dependerá dos hábitos alimentares da população/comunidade e das limitações tecnológicas (por exemplo, a vitamina B12 é instável em condições ácidas). É importante que o alimento seleccionado seja consumido pela população em risco e em quantidades suficientes para fornecer o nutriente alvo em quantidade suficiente. Muitos alimentos básicos foram fortificados, tais como produtos cerealíferos (por exemplo, farinha e cereais para pequeno-almoço) e produtos lácteos (por exemplo, leite em pó com baixo teor de gordura são por vezes fortificados com vitaminas A e D). Outros alimentos do dia-a-dia, como o açúcar, óleo e sal, são também fortificados em algumas partes do mundo. No Reino Unido, como em muitas partes do mundo, alguns alimentos e bebidas específicos podem não ser elegíveis para fortificação, por exemplo bebidas alcoólicas.
Considerações técnicas e de segurança
Consumo de quantidades relativamente grandes de alguns nutrientes pode ser prejudicial para a saúde. Portanto, é importante que as decisões sobre a adição de nutrientes aos alimentos considerem:
– a ingestão de nutrientes de alimentos não fortificados
– o consumo previsto do alimento a fortificar
– a disponibilidade fisiológica (biodisponibilidade) dos nutrientes adicionados
– o provável impacto da fortificação na ingestão global do(s)nutriente(s)
– o risco de ingestão excessiva dos nutrientes adicionados por consumidores “extremos” de um alimento.
Os efeitos potenciais da fortificação (e do aumento da ingestão de nutrientes) sobre outros indicadores de nutrientes e saúde também devem ser considerados, por exemplo, a ingestão elevada de ácido fólico de alimentos fortificados (ou suplementos) pode mascarar a deficiência de vitamina B12. Além disso, a ingestão elevada de alguns micronutrientes pode interferir com a absorção de outros, provocando novos problemas. Além disso, há que pensar em aspectos como a estabilidade dos nutrientes adicionados e o efeito nas qualidades sensoriais de um alimento (sabor, cor, textura).
Contribuições dos alimentos fortificados para a ingestão de nutrientes no Reino Unido
Os alimentos gordos para barrar são fontes importantes de vitaminas A e D na dieta do Reino Unido devido à fortificação voluntária.
Os produtos à base de cereais e cereais desempenham um papel importante na dieta e são uma fonte importante de muitos nutrientes tanto para crianças como para adultos, devido em parte à fortificação obrigatória de toda a farinha de trigo (excepto farinha integral) com ferro, tiamina e niacina, e todas as farinhas (excepto farinha integral e algumas variedades auto-sustentáveis) com cálcio. Muitos cereais de pequeno-almoço são também fortificados numa base voluntária e, de acordo com o inquérito nacional sobre dieta e nutrição (NDNS) estes contribuem 20%, 29% e 23% da ingestão média de ferro dos adultos britânicos, rapazes e raparigas, respectivamente. Os cereais de pequeno-almoço fortificados também contribuem com 13% da ingestão diária média de vitamina D em homens e mulheres 20% da ingestão diária média de vitamina D em raparigas e 24% em rapazes.
Os alimentos que são produzidos para veganos e vegetarianos, tais como produtos de soja, são frequentemente fortificados voluntariamente com vitamina B12. Como os alimentos provenientes de fontes vegetais não contêm naturalmente esta vitamina, os alimentos fortificados são a única fonte alimentar de vitamina B12 para os veganos. Alguns produtos de bebidas de soja são também fortificados com cálcio, o que é importante para aqueles que não consomem lacticínios, a principal fonte de cálcio na dieta do Reino Unido.
Muitos alimentos fabricados para bebés são fortificados, particularmente com ferro e alguns com vitamina D, embora a composição nutricional destes produtos seja rigorosamente controlada por uma série de regulamentos europeus.
Outros alimentos, tais como substitutos de refeições, bebidas desportivas, produtos de emagrecimento, e alimentos destinados a grupos particulares, são frequentemente fortificados, sendo algumas categorias controladas por legislação específica que declara a quantidade e os tipos de nutrientes que podem ser adicionados. Os nutrientes contidos nestes alimentos podem dar um contributo importante para as dietas das pessoas que os ingerem.