Fox Theater, Oakland
Quando o Teatro Fox abriu as suas portas em Outubro de 1928, 20.000 espectadores lotaram o mais recente palácio de cinema de Oakland para experimentar música no Mighty Wurlitzer, um espectáculo de palco ao vivo e uma das últimas inovações, os “talkies” que estavam a substituir os filmes mudos. Mas um dos maiores desenhos foi o próprio teatro maciço em cúpula, uma mistura opulenta e exótica de telhas de terracota, pinturas vertiginosamente detalhadas e divindades douradas, reminiscente de um Templo Brahmin.
p>Even no auge dos palácios de cinema elaborados, a Raposa destacou-se. A arquitectura do tijolo de buff e da estrutura de terracota há muito que desafia a definição, sendo variadamente descrita como indiana, moura, medieval e bagdadiana. Na altura, a Crónica de São Francisco chamou-lhe “diferente, romance e místico”, notando “a sua amplitude, os seus compromissos luxuosos e os seus belos desenhos”. Cores ricas e folhas douradas eram abundantes, incluindo duas figuras douradas de jejeus a flanquear o palco que rapidamente foram apelidadas de Budas, embora os historiadores agora acreditem que foram concebidas como guerreiros.
Durante mais de três décadas, a Raposa manteve-se como uma primeira casa de cinema num movimentado centro de entretenimento e distrito comercial. Mas como o advento da televisão deu um golpe no negócio do cinema e os centros comerciais e multiplexes suburbanos começaram a atrair pessoas para longe dos centros urbanos de todo o país, Oakland não foi excepção.
A Raposa fechou as suas portas em 1966. O centro da cidade perdeu os seus teatros, as suas lojas de departamento e grande parte da sua vitalidade. A grande Raposa, fechada mais tempo do que alguma vez esteve aberta, escapou à bola de demolição mais de uma vez, mas sofreu incêndios, fugas nos telhados, decadência e grafite.
A Raposa sobreviveu a um incêndio criminoso em 1973, mas o seu estado cada vez mais degradado levou-a a ser ridicularizada como “o maior urinol ao ar livre do mundo”. Ainda assim, o teatro escapou a uma tentativa de o arrasar para um parque de estacionamento em 1975 e foi nomeado um marco da cidade em 1978.
Nesse mesmo ano, os residentes do Piemonte Erma e Mario DeLucchi compraram a propriedade em leilão por $340.000 na esperança de a restaurar e salvar do destino do Teatro Fox de São Francisco, que tinha sido demolido em 1963. O casal tinha saído aos sábados à noite no Oakland Fox como namorados de liceu no início dos anos 30, Erma vestindo os corsages gardenia que Mario lhe traria.
“Adorámo-la. Era luxuoso e era sempre um bom filme”, recordou Erma DeLucchi, uma nativa de Oakland. Mas Mario morreu pouco depois de terem comprado o teatro, e o projecto nunca começou.
Em 1996, a cidade, sob a liderança do Presidente da Câmara Elihu Harris, comprou o edifício à Erma DeLucchi por 3 milhões de dólares. Mas mesmo assim, nada aconteceu. Após o Inverno húmido do El Niño de 1997-98, os preservacionistas começaram a pressionar a cidade para reparar os telhados da Raposa. Partes das paredes e tectos intricadamente pintados tinham sido danificados pela chuva, e os cogumelos estavam a brotar do chão.
O nativo de Oakland Phil Tagami, cujos pais tiveram o seu primeiro encontro no Teatro Fox, tinha abordado pela primeira vez os funcionários da cidade sobre a restauração do teatro pouco depois de a cidade o ter adquirido em 1996. “Senti-me ridicularizado”, recordou Tagami, 42 anos, um aluno que desistiu do ensino secundário que cortou os dentes trabalhando como operário no ramo da construção antes de começar a comprar e a arranjar edifícios antigos, principalmente no centro de Oakland, mas Tagami ganhou uma boa medida de credibilidade pela restauração da antiga loja de departamentos de Kahn em frente à Câmara Municipal – uma peça de arquitectura de Beaux Arts com a sua cúpula de vidro em alta escala – no escritório da Rotunda e no edifício de venda a retalho. Logo após a abertura da Rotunda, e a placa da Raposa foi relançada, um editorial no Oakland Tribune exortou alguém a enfrentar a Raposa. Ele sugeriu Tagami. Impaciente com o progresso glacial da Raposa até à data, Tagami organizou uma reunião das partes interessadas e depois levou outro plano à cidade.
Tagami começou a procurar financiamento adicional, levando a uma estrutura complexa de financiamento e propriedade que combina dinheiro para o desenvolvimento da cidade com subsídios, créditos fiscais e até receitas de outdoors. Anos depois, o projecto passou por 28 audiências públicas, mais outras três dúzias de reuniões sobre o alcance comunitário e contratação local para construção.
Finalmente, após mais de 40 anos de silêncio, o Teatro Fox reabriu as suas portas como local de música ao vivo, escola de artes, e restaurante – o seu interior envelhecido e danificado pela chuva restaurado à sua beleza outrora deslumbrante. A abertura do teatro finalmente ancorou a tão esperada renascença de um bairro de entretenimento Uptown de teatros, restaurantes, e locais nocturnos.