É novamente nessa altura do ano que os jardineiros podem ver grupos de pequenos gafanhotos lubrificantes nos seus quintais. E quando os gafanhotos são jovens e juntos em grande número, é a altura ideal para se livrarem deles.
A maioria dos gafanhotos não atinge populações que causam danos graves às culturas agrícolas e às plantas da paisagem, mas o gafanhoto lubrificante oriental (Romalea microptera) é uma das excepções.
Danos extensivos foram registados a citrinos, culturas hortícolas e plantas da paisagem. As plantas do tipo Amaryllis são algumas das suas favoritas. Aqui está alguma informação sobre este critter.
Descrição
É um dos insectos mais intimidadores devido ao seu grande tamanho e cores distintas. Na maturidade, os machos e as fêmeas atingem 21/2 a 3 polegadas de comprimento, respectivamente. A cor varia, mas são tipicamente amarelo baço com manchas e marcações pretas.
Embora não sejam capazes de voar, têm dois pares de asas. O par frontal das asas é amarelo com numerosas manchas pretas e as asas posteriores, geralmente escondidas, são vermelho vivo/rosa com uma borda preta. Há uma forma mais escura do lubrificante adulto que é maioritariamente preta com algumas marcas de amarelo baço.
A fase imatura é referida como uma ninfa e parece muito diferente do gafanhoto adulto. As ninfas são geralmente pretas com uma ou mais riscas amarelas, laranja ou vermelhas, e as patas dianteiras e os lados da cabeça são vermelhos. Algumas são vermelhas acastanhadas mas ainda têm as riscas características.
Ciclo de vida
A boa notícia é que existe apenas uma geração por ano. No nordeste da Florida, os ovos eclodem em meados e finais de Março. As jovens ninfas rastejam para fora do solo e começam a alimentar-se de material vegetal adequado. Elas assemelham-se a gafanhotos miniatura e molt cinco vezes antes de se tornarem adultas.
Julho e Agosto são os meses em que vemos o maior número de adultos. As fêmeas procuram terrenos mais altos e começam a pôr ovos em meados do Verão. Depositam os ovos 2 polegadas no solo, numa massa espumosa. Cada fêmea deposita duas a três massas de ovos e há cerca de 50 ovos por massa.
Controlo
Isto significa que uma fêmea adulta pode potencialmente levar a 150 pequenos machos no próximo mês de Março. Obviamente que nem todos estes sobreviveriam, mas é importante controlá-los agora antes que os adultos depositem ovos para o próximo ano. Uma vez atingido o tamanho adulto, o controlo químico é difícil.
P>Embora sejam intimidantes, não são prejudiciais. São preguiçosos devido ao seu tamanho; não podem voar, e só podem saltar curtas distâncias. Utilizem uma rede borboleta para capturar ou uma vassoura e coloquem-nas dentro de um saco de lixo para pisar e eliminar. Alguns jardineiros cortam-nas ao meio com podadeiras ou tesouras.
O controlo químico pode ser bem sucedido nas ninfas utilizando carbaril, bifentrina ou permetrina. Estes insecticidas devem entrar em contacto directo com os insectos. Certifique-se de que o insecticida utilizado é seguro na planta antes de pulverizar e verifique duas vezes as direcções do rótulo se pulverizar perto de um corpo de água.
Outra forma de reduzir as populações é mantendo as populações de ervas daninhas sob controlo. Preferem campos de pinheiros abertos e áreas de erva daninha. Se viver ao lado de uma propriedade de erva daninha ou de uma vala que tenha crescido em excesso, poderá ter mais problemas com gafanhotos lubrificantes.
Existem poucos predadores naturais que ajudarão a controlar estas pragas. Os insectos com cores pretas, vermelhas e amarelas significam muitas vezes precaução para os predadores. Se ingeridos, os lubrificantes são muito venenosos para as aves e pequenos mamíferos, como os gambás.
Uma chamada comentou recentemente que ela tem grandes quantidades de pequenos lubrificantes, e as suas galinhas não lhes tocariam. Para além de ser venenoso, o lubrificante pode segregar um spray espumoso que é irritante para os predadores.
P>P>Também podem regurgitar material vegetal recentemente ingerido misturado com compostos semi-tóxicos, referidos como “cuspo de tabaco”, que pode manchar a roupa. Ao ir atrás dos lubrificantes, use luvas e roupas velhas, no caso de ser o recipiente destas tácticas de susto.
Terry Brite DelValle é um agente de extensão hortícola da Universidade da Florida e da cidade de Jacksonville.