As políticas republicanas criam os vilões na história da Grande Depressão?
Guerra Mundial I criou uma exigência aos agricultores de Iowa para produzirem mais, mesmo quando os seus filhos e contratados estavam a ser recrutados para o exército. O governo apelou ao patriotismo dos camponeses e aos livros de bolso. Os cartazes “Food Will Win the War” subiram por todo o lado. Ainda mais importante, o governo federal garantiu preços elevados no milho, trigo e gado. Os agricultores do Iowa responderam com entusiasmo, aumentando os seus rebanhos, colocando mais acres sob cultivo e investindo em novos equipamentos e instalações. E a produção aumentou rapidamente. Também o preço da terra.
Que a capacidade de produção não desapareceu quando a guerra terminou em 1918. Os agricultores continuaram a produzir produções recordes. Os campos europeus estavam novamente a ser cultivados após a guerra e esses países precisavam de comprar menos aos Estados Unidos. Os excedentes da agricultura americana começaram a acumular-se. Em Maio de 1920, o governo federal deixou de garantir preços elevados, e de repente os preços dos produtos agrícolas caíram. Os preços da terra também o fizeram, e aqueles que tinham especulado com o aumento do valor da terra foram apanhados na impossibilidade de pagar os seus empréstimos. Muitos bancos rurais que tinham financiado esses empréstimos foram à falência, e o Midwest começou uma década de dificuldades. Os agricultores continuaram a produzir excedentes e os preços afundaram-se ainda mais. Para Iowa, a Depressão não começou em 1929, quando a bolsa de valores entrou em colapso. Só piorou.
Herbert Hoover Faces National Crisis
Iowa-born Herbert Hoover foi eleito presidente em 1928 como republicano. Teve uma carreira distinta como engenheiro de minas e alcançou fama e respeito internacional ao liderar esforços para alimentar europeus famintos, especialmente crianças, após a guerra. Em 1921, iniciou uma carreira de oito anos como Secretário do Comércio sob os Presidentes Harding e Coolidge. Pouco depois de assumir o cargo, Hoover enfrentou uma crise nacional. Quase metade das famílias americanas dedicadas à agricultura na altura. Quando não tinham dinheiro para comprar artigos manufacturados, as fábricas não conseguiam vender os seus produtos e despediram trabalhadores. Isto criou uma espiral descendente porque os trabalhadores desempregados também não podiam comprar produtos. O problema espalhou-se por toda a economia.
Em Outubro de 1929, o valor das acções na Bolsa de Nova Iorque iniciou um súbito deslize descendente que desencadeou o pânico entre os investidores. Tal como nos preços de terrenos anteriores, tinha havido especulação em acções que excediam a capacidade de produção das empresas. Bancos e instituições financeiras que tinham emprestado dinheiro começaram a falhar, e o crédito necessário para manter a economia em movimento tornou-se difícil de adquirir.
Atravessando a presidência da Hoover, a situação era sombria e muitos culpavam o presidente. Até um terço da força de trabalho estava desempregada. Cada vez mais famílias estavam desalojadas, e muitos jovens foram para a estrada na esperança desesperada de encontrar trabalho. Em Iowa, as famílias agrícolas tinham a vantagem de grandes jardins e gado caseiro, mas lutavam para encontrar o dinheiro para pagar os seus impostos e as compras necessárias. As famílias das cidades lutaram. Antes deste período, os programas de assistência social eram muito limitados e a ajuda governamental era vista por muitos como uma vergonha.
p>Alguns agricultores ameaçaram com a perda das suas quintas e casas ficaram desesperados. Os agricultores do leste de Iowa opuseram-se a uma lei estatal que exigia que o seu gado leiteiro fosse testado contra a tuberculose. Formaram bandos para ameaçar os veterinários que faziam os testes. O governador tinha de providenciar protecção especial para os veterinários. No Iowa ocidental, os agricultores estavam tão zangados com um juiz que se recusou a prometer não ouvir casos de execução de hipoteca de explorações agrícolas que o arrastaram para fora do tribunal para o país e ameaçaram linchá-lo. Não o levaram a cabo, mas o governador teve de chamar a Guarda Nacional para restabelecer a ordem. Será que o país cairia no caos?
Hoover Loses Ground, Roosevelt reclama a eleição
Em 1932, com a popularidade de Hoover muito baixa, a nação elegeu Franklin D. Roosevelt, governador de Nova Iorque. Ele nomeou Henry A. Wallace, de Iowa, como Secretário da Agricultura, e Wallace rapidamente criou um plano muito ambicioso para aumentar os preços agrícolas. Uma vez que os excedentes mantinham os preços baixos, o governo federal prometeu um preço garantido mais elevado aos agricultores que reduziriam o número de acres que cultivavam e o tamanho dos seus rebanhos. Isto proporcionou algum alívio aos agricultores mas, juntamente com outros programas federais, também expandiu grandemente o papel do governo federal que algumas pessoas se opunham.
A década de 1930 foi uma década de luta para os Iowans juntamente com o resto da nação. Em 1939, a invasão alemã da Polónia desencadeou uma segunda grande guerra na Europa. A América foi arrastada para o conflito quando o Japão bombardeou a base naval norte-americana em Pearl Harbor, a 7 de Dezembro de 1941. De repente, houve de novo uma forte procura de produtos manufacturados e agrícolas, e os números de emprego aumentaram dramaticamente.
A Grande Depressão, no entanto, continuou a ter um impacto duradouro. Programas como a Segurança Social foram adoptados para proporcionar uma rede de segurança em tempos de stress económico, e os indivíduos que tinham passado pelos tempos difíceis nunca a esqueceram. Através da Depressão e da Segunda Guerra Mundial, o papel do governo federal cresceu tremendamente e os Iowans viram-se ligados ao mundo exterior de novas formas.
Perguntas de apoio
Quais os interesses das políticas republicanas serviram às empresas, indivíduos ou a si próprios?
- “Uma Galinha por Cada Pote” Anúncio Político, 30 de Outubro de 1928 (Documento)
li>Endereço inaugural de Herbert Hoover, 4 de Março de 1929 (Documento)li>Carta de Arthur Smith ao Presidente Hoover, 17 de Agosto de 1930 (Documento)Carta de Herbert Hoover a Herbert S. Crocker, 21 de Maio de 1932 (Documento)
Sente que as políticas de Herbert Hoover demonstraram uma compreensão da situação dos indivíduos durante a Grande Depressão ou ele era um Presidente “não faz nada”?
- Crowds Outside New York Stock Exchange, 1929 (Image)
- Herbert Hoover’s Response to Questions by the Press, October 4, 1930 (Document)
- “Bonus Army” Assembles on U.S. Capitol Steps, 1932 (Imagem)
li>”Veterans March to Washington” Broadside, 5 de Dezembro de 1932 (Documento)li>Dwellers in Circleville’s “Hooverville” in Central Ohio, 1938 (Imagem)li>Recovery: Entrevista de um Escritor Federal com o Sr. W.W. Tarpley, 5 de Janeiro de 1940 (Documento)