P>Posto pelo Gabinete de Relações Públicas
p> Mês de História Negra celebra as contribuições dos afro-americanos para a história e desenvolvimento americano. Este mês, o Departamento de Transportes dos EUA irá apresentar biografias de inventores e pioneiros afro-americanos cuja coragem, inspiração e determinação ajudaram a transformar a indústria de transportes da América.
Granville T. Woods (23 de Abril de 1856 – 30 de Janeiro de 1910)
Nascido em Columbus, Ohio, a 23 de Abril de 1856, Granville T. Woods dedicou a sua vida a desenvolver uma variedade de invenções relacionadas com a indústria ferroviária. Para alguns, era conhecido como o “Black Edison, ambos grandes inventores do seu tempo”. Granville T. Woods inventou mais de uma dúzia de dispositivos para melhorar os vagões ferroviários eléctricos e muito mais para controlar o fluxo de electricidade. A sua invenção mais notória foi um sistema para permitir ao engenheiro de um comboio saber quão próximo estava o seu comboio dos outros. Este dispositivo ajudou a reduzir acidentes e colisões entre comboios.
Granville T. Woods aprendeu literalmente as suas capacidades no trabalho. Frequentando a escola em Columbus até aos 10 anos de idade, serviu um estágio numa oficina de máquinas e aprendeu os ofícios de maquinista e ferreiro. Durante a sua juventude, frequentou também a escola nocturna e teve aulas particulares. Embora tivesse de deixar a escola formal aos dez anos de idade, Granville T. Woods percebeu que a aprendizagem e a educação eram essenciais para desenvolver competências críticas que lhe permitissem expressar a sua criatividade com maquinaria.
Em 1872, Granville T. Woods obteve um emprego como bombeiro nos caminhos-de-ferro de Danville e Southern no Missouri, acabando por se tornar engenheiro. Investiu o seu tempo livre no estudo da electrónica. Em 1874, Granville Woods mudou-se para Springfield, Illinois, e trabalhou numa laminadora. Em 1878, aceitou um trabalho a bordo do Ironsides, um navio a vapor britânico, e, em dois anos, tornou-se Engenheiro Chefe do navio a vapor. Finalmente, as suas viagens e experiências levaram-no a estabelecer-se em Cincinnati, Ohio, onde se tornou a pessoa mais responsável pela modernização da ferrovia.
Em 1888, Granville T. Woods desenvolveu um sistema de linhas aéreas de condução eléctrica para ferrovias, o que ajudou no desenvolvimento do sistema ferroviário aéreo encontrado em cidades como Chicago, St. Louis e Nova Iorque. No início dos anos trinta, interessou-se pela energia térmica e pelos motores movidos a vapor. E, em 1889, depositou a sua primeira patente para um forno de caldeira a vapor melhorado. Em 1892, um sistema ferroviário eléctrico completo foi operado em Coney Island, NY. Em 1887, patenteou o Synchronous Multiplex Railway Telegraph, que permitia a comunicação entre estações ferroviárias a partir de comboios em movimento. A invenção de Granville T. Woods tornou possível aos comboios comunicarem com a estação e com outros comboios, para que soubessem sempre exactamente onde estavam.
Alexander Graham Bell’s company comprou os direitos da “telegrafia” de Granville T. Woods, permitindo-lhe tornar-se um inventor a tempo inteiro. Entre as suas outras invenções de topo estavam uma caldeira a vapor e um freio pneumático automático utilizado para abrandar ou parar comboios. O carro eléctrico de Woods era alimentado por cabos aéreos. Foi o terceiro sistema ferroviário a manter os carros a circular na via correcta.
Sucesso levou a processos judiciais movidos por Thomas Edison que processou Granville Woods alegando que ele foi o primeiro inventor do telégrafo multiplex. Granville Woods acabou por ganhar, mas Edison não desistiu facilmente quando queria algo. Ao tentar conquistar Granville Woods, e as suas invenções, Edison ofereceu a Granville Woods uma posição de destaque no departamento de engenharia da Edison Electric Light Company em Nova Iorque. Granville T. Woods, preferindo a sua independência, declinou.
Biografia de Granville T. Woods no website do MIT Inventor of the Week
Gary L. Frost, “Granville T. Woods”, em Henry Louis Gates e Evelyn Brooks Higginbotham, eds., African American Lives. Nova Iorque: Oxford University Press, 2004; pg. 910.
David L. Head, “Granville T. Woods”: Pioneiro das Comunicações e Transportes Afro-Americanos. Pittsburgh, PA: RoseDog Books, 2013.