Luto é a resposta natural à perda de um ente querido. A maioria das pessoas não precisa de terapeutas do luto, mesmo quando a perda é repentina e inesperada e muito, muito triste. As pessoas têm formas naturais de se adaptarem à perda do apego, geralmente com o apoio de amigos e familiares, e todos o fazem à sua própria maneira. Pode-se pensar na cura após a perda como análoga à cura após uma ferida física. A perda, tal como a lesão, desencadeia uma resposta à dor que pode ser muito forte. Os ferimentos também activam um processo de cura. A perda também o faz. Contudo, uma complicação da ferida, tal como uma infecção, pode interferir com a cicatrização. Assim, também, pensamentos mal adaptados, comportamentos disfuncionais ou regulação inadequada das emoções podem interferir com a adaptação à perda.
A formação em saúde mental não inclui normalmente a aprendizagem sobre a síndrome do luto complicado. Contudo, os estagiários são frequentemente ensinados que o luto é complicado se houvesse uma relação ambivalente com a pessoa que morreu. Isto é um conceito errado. A adaptação a uma perda é mais difícil se uma pessoa puder imaginar como as coisas poderiam ter sido diferentes. As pessoas podem fazer isto porque a relação era conflituosa. Contudo, isto é invulgar. A maioria das pessoas com luto complicado tiveram uma relação especialmente forte e gratificante com a pessoa que morreu.
Definições-chave
O luto é a resposta à perda que contém pensamentos, comportamentos, emoções e mudanças fisiológicas; se a perda é permanente, também o é o luto, mas a sua forma evolui e muda à medida que uma pessoa se adapta à perda. O luto agudo ocorre no período inicial após uma perda e frequentemente domina a vida de uma pessoa enlutada; sentimentos fortes de desejo, saudade e tristeza são típicos, assim como os pensamentos e memórias insistentes da pessoa que morreu. Outras emoções dolorosas, incluindo ansiedade, raiva, remorso, culpa ou vergonha são também comuns. As actividades são frequentemente centradas em fazer ou não fazer coisas para tentar lidar com a perda. O luto integrado é a forma duradoura de luto em que pensamentos, sentimentos e comportamentos relacionados com a perda são integrados no funcionamento contínuo de uma pessoa enlutada; o luto tem um lugar na vida da pessoa sem dominar. O luto complicado é uma forma persistente de luto intenso no qual pensamentos mal adaptados e comportamentos disfuncionais estão presentes, juntamente com o desejo, saudade e tristeza e/ou preocupação contínua com pensamentos e memórias da pessoa que morreu. O luto continua a dominar a vida e o futuro parece sombrio e vazio. Os pensamentos irracionais de que a pessoa falecida pode reaparecer são comuns e a pessoa enlutada sente-se perdida e sozinha. Adaptar-se à perda implica aceitar a realidade da morte, incluindo a sua finalidade, consequências e relação alterada com a pessoa que morreu; adaptar-se significa ver o futuro como possibilidades de uma vida com propósito e significado, alegria e satisfação.
Exemplos de Luto “Complicações”
Pensamentos mal adaptados são tipicamente contrafactuais, centrados no luto ou catastróficos; é natural adivinhar a morte de um ente querido, especialmente se foi repentina, inesperada ou inoportuna; a maioria das pessoas preocupa-se se estão de luto “da forma correcta” e muitas temem o futuro num mundo sem o seu ente querido falecido. As pessoas com luto complicado ruminam sobre este tipo de pensamentos. Os comportamentos disfuncionais estão tipicamente relacionados com evitar lembretes da perda e/ou fuga da dolorosa realidade. Uma pessoa enlutada pode tentar sentir-se próxima da pessoa que morreu através de estímulos sensoriais e sonhar um dia em estar com ela – olhar para imagens, ouvir a sua voz, cheirar as suas roupas, tentar recordar o que era estar junto. As pessoas enlutadas tendem frequentemente a evitar lugares, pessoas ou actividades que lembrem a pessoa que morreu. Estes comportamentos são problemáticos quando se tornam a única forma de gerir emoções dolorosas. Uma regulação inadequada das emoções é outro problema comum às pessoas com luto complicado. O luto agudo é tipicamente altamente emocional. A maioria das pessoas tem uma série de formas de regular estas emoções. Equilibram a dor com períodos de pausa, dando a si próprias permissão para pôr de lado o luto durante algum tempo. As pessoas com luto complicado têm dificuldade em fazer isto; em vez disso, concentram-se frequentemente em coisas que aumentam a activação emocional. Rotinas regulares, incluindo sono adequado, refeições nutritivas, exercício adequado e contactos sociais podem ser perturbadas, tornando as emoções mais difíceis de gerir.