As consequências económicas da Guerra Civil Americana (1861-1865) devem-se em grande parte ao controlo do Norte do governo federal durante e durante várias décadas após a Guerra. Durante os debates seccionais sobre a tarifa e a expansão da escravatura que caracterizaram os trinta anos antes da Guerra, o Norte tinha sido forçado a renunciar ou comprometer vários dos seus objectivos de política económica nacional devido à oposição do Sul e à forte posição que os estados do Sul detinham no Senado. Assim que os estados do Sul se separaram e os legisladores renunciaram aos seus lugares no Congresso, os legisladores do Norte e do Oeste começaram a promulgar esta agenda atrasada, ao mesmo tempo que prosseguiam a Guerra. A vitória do Norte na Guerra garantiu o seu controlo contínuo do governo federal e a implementação das suas políticas económicas.
Houve quatro peças legislativas aprovadas durante a Guerra Civil que foram críticas para o desenvolvimento económico do Norte durante as décadas após a Guerra. A tarifa Morrill de 1861 aumentou as taxas para 20% em média, pondo fim a mais de trinta anos de taxas em declínio. O financiamento de três estradas de ferro transcontinentais foi promulgado na Lei dos Caminhos-de-Ferro Transcontinentais. A Morrill Land Grant Act (1862) estabeleceu colégios agrícolas e mecânicos atribuindo a cada estado que permaneceu na União 30.000 acres de terra para cada membro do Congresso. A Lei do Banco Nacional de 1863 criou um conjunto de normas para o sistema bancário. Finalmente, a Homestead Act (1862) proporcionou 160 Acres (um quarto de secção) em territórios ocidentais livres a qualquer pessoa que se estabelecesse no mesmo durante cinco anos e declarasse a sua intenção de se tornar um cidadão. Cada uma destas políticas moldou profundamente o desenvolvimento da economia americana para o resto do século.
Um outro desenvolvimento da Guerra Civil com implicações poderosas para a economia da nação foi a devastação do tempo de guerra visitada no Sul. A guerra tinha sido travada sobretudo no Sul e grande parte da sua riqueza tinha sido destruída. Na Carolina do Sul antes da guerra, por exemplo, existiam 965.000 porcos. Após a rendição do Exército Confederado em 1865, em Appomatox, a população de porcos na Carolina do Sul tinha caído para 150.000. Os títulos confederados e a moeda não tinham agora valor, privando a região de uma grande parte da sua riqueza. A emancipação dos escravos também destruiu uma grande parte da capital do Sul, além de criar a necessidade de um novo sistema de trabalho. (Os escravos representavam a maior parte do investimento de capital no Sul, mais caro do que a própria terra). A guerra tinha destruído praticamente todos os bancos do Sul. Havia pouco capital disponível para financiar a reconstrução.
Até 1877, quando a Reconstrução terminou com a retirada do Exército da União, o governo branco nativo regressou em todos os antigos estados confederados. O Sul, porém, permaneceu em grande parte agrícola, produzindo culturas de base para as fábricas do Norte ou para exportação. A recuperação económica no Sul foi lenta. O algodão só atingiu o seu nível de produção em 1859 em 1879. No entanto, à medida que a produção de algodão aumentava, o preço caía. O tabaco, a outra grande cultura de rendimento no Sul, seguiu um padrão semelhante. O sistema de cultivo em grande escala que substituiu a escravatura tinha poucos incentivos para a inovação na conservação do solo ou para o cultivo de novas culturas. A região permaneceu pobre em capital e cresceu lentamente em população. Em 1860 a população das ardósias escravas era de 1l,133,361 em comparação com 12,288,020 em 1870, um aumento de apenas cerca de 10%, em comparação com um aumento de 29% para o resto do país.
O Sul não conseguiu atrair muitos imigrantes após a Guerra devido às limitadas oportunidades económicas. A sua dependência da agricultura de culturas básicas e do crescimento lento da população não criou a procura de infra-estruturas expandidas, um dos factores que impulsionou a rápida expansão da economia nacional fora dos antigos estados confederados. Durante pelo menos duas gerações após a Guerra Civil, o Sul permaneceu predominantemente agrícola e largamente fora da expansão industrial da economia nacional.
O Compromisso de 1877 que pôs fim à Reconstrução solidificou o controlo nórdico do Congresso. Este controlo levou a tarifas cada vez mais elevadas, atingindo uma média de 57% com a Tarifa Dingle de 1897, e a uma continuação dos subsídios governamentais para a expansão ferroviária. Por detrás do muro de protecção destas tarifas, a indústria americana cresceu e a agricultura expandiu-se cada vez mais para oeste para alimentar as populações crescentes das cidades industriais. As populações do Norte e do Centro-Oeste cresceram muito mais rapidamente do que as do Sul e a expansão do sistema ferroviário do país ligou as duas regiões cada vez mais estreitamente entre si. Uma grande parte da expansão industrial dos anos imediatamente posteriores à Guerra Civil baseou-se na ligação do nordeste industrial com a área agrícola e de pastagem dos estados do Midwest e das planícies e na conclusão das estradas de ferro transcontinentais. A quilometragem ferroviária nos EUA duplicou entre 1865 e 1873 e aumentou mais 50 por cento entre 1873 e 1881. O transporte de mercadorias aumentou de 2,16 mil milhões de toneladas/milhas em 1865 para 7,48 em 1873 e 16,06 em 1881. A indústria do ferro e do aço foi um dos beneficiários directos da expansão do sistema ferroviário. A produção de aço aumentou de 19,643 toneladas de comprimento em 1867 para 198,796 em 1873 e 1,588,314 em 1881. A expansão do aço levou a aumentos comparáveis na indústria mineira e outras indústrias básicas.
O Norte e Centro-Oeste atraíram números crescentes de imigrantes, atraídos pela promessa de oportunidades económicas e de terras baratas. A crescente população estimulou a construção de habitações e infra-estruturas, que por sua vez atraíram mais imigrantes num processo circular que continuou até ao Pânico de 1893, o que abrandou a economia. A economia após a Guerra Civil foi inicialmente impulsionada pela construção de ferrovias que ligavam as comunidades industriais do nordeste e as regiões agrícolas do Centro-Oeste e planícies. Em 1886, as ferrovias normalizaram a bitola (largura) da via, trazendo o Sul para um sistema ferroviário nacional. medida que amadurecia, a área industrial expandiu-se para incluir as comunidades do Midwest com uma expansão das regiões agrícolas mais a oeste. A economia que se desenvolveu após a Guerra Civil estava ainda fortemente dividida regionalmente na mesma linha da economia antebellum.
p>Ver também: Guerra Civil (Causas Económicas de), Homestead Act
h2>SUPERA LEITURA
Ayers, Edward L. The Promise of the New South: A Vida após a Reconstrução. Nova Iorque: Oxford University Press, 1992.
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