Avidez alimentar é um desejo intenso de consumir um determinado alimento que é difícil de resistir. Isto é diferente da fome, uma vez que o consumo de qualquer número de alimentos satisfaz a fome.
Avidez por alimentos é muito comum. Um estudo realizado com mais de 1.000 pessoas revelou que 97% das mulheres e 68% dos homens tinham desejos de comer. Os anseios alimentares ocorrem mais frequentemente ao fim do dia, com uma média de dois a quatro episódios de anseio por semana.
Déficiências nutricionais
Há muito que se pensava que os anseios alimentares se deviam ao esforço do organismo para corrigir deficiências nutricionais ou restrições alimentares.
Segundo esta teoria, um desejo por um bife suculento pode indicar a necessidade do corpo de ferro ou proteínas. Um desejo por chocolate pode indicar que as pessoas carecem de feniletilamina, um químico que tem sido associado ao amor romântico. A feniletilamina é encontrada em quantidades significativas no chocolate.
As carências nutricionais estão associadas a desejos alimentares em certas situações. A pica é um comportamento invulgar onde as pessoas anseiam por substâncias não alimentares, tais como gelo, argila ou amido cru. O comportamento da pica é por vezes encontrado em conjunto com deficiências de micronutrientes tais como zinco.
As deficiências em vitaminas podem potencialmente resultar em desejos alimentares. Uma deficiência grave de vitamina C levou a escorbuto em exploradores marítimos que não tinham acesso pronto a fruta e vegetais frescos durante as suas longas viagens marítimas. Um capelão britânico que escreveu sobre os relatos de marinheiros que sofriam de escorbuto relatou que tinham um intenso desejo por fruta e quando finalmente a puderam comer, experimentaram “emoções do luxo mais voluptuoso”.
Em geral, contudo, não há provas reais que liguem os nossos desejos alimentares comuns com deficiências nutricionais.
P>Em primeiro lugar, ficou demonstrado que os desejos alimentares diminuíram durante as dietas de perda de peso em vez de aumentarem, como seria de esperar.
Num estudo, um grupo de pessoas obesas foi restringido a uma dieta muito pobre em calorias durante um período de 12 semanas. Apenas carne, peixe ou aves de capoeira eram permitidos e todos os outros alimentos eram proibidos. Os seus desejos por alimentos com baixo teor de gordura, alto teor de proteínas e hidratos de carbono complexos diminuíram acentuadamente na dieta. Não foi relatado um aumento do desejo por alimentos proibidos.
A restrição de certos tipos de alimentos também parece diminuir a ânsia por alimentos em vez de os aumentar. Um estudo de dietas com baixo teor de hidratos de carbono e baixo teor de gordura em adultos obesos descobriu que a restrição de hidratos de carbono resultava numa diminuição do desejo por alimentos e a restrição de gorduras diminuía o seu desejo por alimentos ricos em gordura.
Se a teoria da deficiência nutricional fosse verdadeira, isto não explica porque é que alguns alimentos mais ricos em nutrientes levam geralmente a menos desejos do que outros alimentos. O queijo Cheddar e o salame, por exemplo, têm níveis muito mais elevados de feniletilamina do que o chocolate, mas não quase a mesma intensidade de desejo.
O que causa o desejo por alimentos?
Acredita-se que o desejo por alimentos provém de uma mistura de factores sociais, culturais e psicológicos. Na América do Norte, o chocolate é o alimento mais desejado, mas este não é o caso noutros lugares. No Egipto, apenas 1% dos jovens egípcios e 6% das jovens egípcias referiram a ânsia de chocolate. As mulheres japonesas são mais propensas a desejar arroz e sushi, reflectindo a influência de produtos alimentares e culturais tradicionais.
A natureza da relação entre alimentos específicos e desejos é importante. Os anseios alimentares podem desenvolver-se a partir da combinação do consumo de certos alimentos com a fome, sugerindo uma resposta condicionante. Num estudo, alguns participantes foram designados para comer chocolate apenas quando tinham fome (entre as refeições). Desenvolveram maiores desejos de chocolate após duas semanas do que outros participantes que comeram chocolate exclusivamente quando cheio (logo após as refeições).
Uma teoria de desejos alimentares que inclui os aspectos biológicos, psicológicos e sociais sugere que podem surgir da combinação da ingestão alimentar com outras condições tais como estados emocionais (“stress eating”). Os anseios alimentares têm demonstrado estar ligados a níveis mais elevados de stress.
Evidência também está a surgir que sugere que os nossos micróbios intestinais (as bactérias nas nossas entranhas) influenciam os nossos desejos alimentares.
Controlar os desejos alimentares
Como descrito anteriormente, restringir certos tipos de alimentos pode diminuir os desejos alimentares. No estudo de pacientes obesos com restrição de hidratos de carbono e alimentos ricos em açúcar, verificou-se que as preferências alimentares e, em menor grau, os desejos alimentares foram suprimidos durante um período de dois anos, sugerindo benefícios a longo prazo.
Comprometer-se a implementar mudanças não é fácil. Técnicas cognitivas, tais como o cuidado pode ajudar.
P>Investigadores deram a 110 chocolates auto-identificados um saco de chocolates cada um para transportar durante uma semana. Instruíram metade do grupo em “reestruturação cognitiva”, uma técnica que envolve desafiar pensamentos imprecisos e substituí-los por outros mais precisos.
A outra metade do grupo foi ensinada uma técnica baseada na atenção – “desfusão cognitiva”. Foi pedido aos participantes que não mudassem os seus pensamentos, mas simplesmente que reparassem nos seus pensamentos e que se visualizassem a si próprios como diferentes dos seus pensamentos.
No final do estudo, os participantes no grupo de defusão tinham mais de três vezes mais probabilidades de se absterem do chocolate do que os participantes no grupo de reestruturação.
Intervenções de defusão trabalham para resistir aos desejos alimentares, criando uma sensação de distância em vez de tentar erradicá-los e substituí-los.