Guinguette Marais Poitevin

É raro que um evento do mundo real seja mais dramático e difícil de acreditar do que o que transparece no filme vencedor de um Óscar que inspira, mas pode absolutamente afirmar que se aplica ao Lufthansa Heist de 1978, que serve de momento clímax no clássico filme de Martin Scorsese GoodFellas, sobre a ascensão e queda de Henry Hill, associado da família criminosa Lucchese.

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Hill envolveu-se com a máfia em tenra idade

GoodFellas é contado do ponto de vista de Hill, um gangster e traficante local de Brooklyn que trabalhou como associado para a família criminosa Lucchese, uma das mais notórias organizações mafiosas de Brooklyn. Filho de um pai irlandês e de uma mãe siciliana, entrou cedo com a máfia, fazendo recados para os mafiosos que se encontravam perto da casa da sua família em Brownsville e depois graduando-se para crimes mais graves, incluindo fogo posto.

Passou algum tempo no exército, embora tenha sido dispensado por ter iniciado uma briga e roubado um carro do xerife, e acabou por voltar com a máfia em Brooklyn pouco depois. A sua esposa Karen, interpretada por Lorraine Bracco em GoodFellas, inicialmente desconhecia as suas ligações ao crime, mas acabou por abraçar o estilo de vida.

Em 1967, Hill participou no roubo de um terminal de carga da Air France em JFK, que custou $420.000. Como ele disse ao biógrafo Nicholas Pileggi para o livro Wiseguy, no qual GoodFellas se baseou, esse assalto conquistou-lhe grandes pontos com os superiores da máfia. Em biografias, memórias e entrevistas mais tarde em vida, Hill jurou, para cima e para baixo, que nunca tinha matado ninguém, embora tenha admitido abertamente ter testemunhado 20 assassinatos e ajudado a enterrar os corpos de pelo menos 10 vítimas. O tempo que passou na prisão foi por extorsão, não por crimes violentos.

Jimmy Burke sofreu uma infância difícil que contribuiu para o seu comportamento criminoso mais tarde na vida

Por outro lado, o gangster de Brooklyn Jimmy Burke encantou-se com o assassinato e foi responsável por vários dos cadáveres que Hill teve de enterrar. No seu livro de memórias de 2003, A Goodfellas Guide to New York, Hill disse que Burke mandou enterrar os corpos localmente, espalhando-os por baixo de casas, campos de bocha e até o seu próprio bar. Burke era conhecido como “Jimmy the Gent” porque estava sempre a distribuir maços de dinheiro e grandes gorjetas a todos na vizinhança, mas o apelido também continha mais do que um vestígio de ironia.

Burke teve uma infância difícil. Os primeiros 13 anos da sua vida consistiram principalmente em abusos repetitivos por parte das famílias de acolhimento com quem viveu depois de a sua mãe o ter colocado num orfanato aos 2 anos de idade. Depois de tantos anos a absorver espancamentos e a cuidar de si próprio, Burke passou a maior parte da sua adolescência e início dos 20 anos alternadamente a cometer crimes e a cumprir pena na prisão.

Nos anos que se seguiram, começou a trabalhar tanto para as famílias Lucchese como para as de Colombo. O facto de ser irlandês-americano impossibilitou-o de ser membro de pleno direito ou de subir nas fileiras de qualquer dos grupos – só os italianos podiam ganhar esse privilégio – mas comandou o seu próprio esquadrão de soldados leais. Ele também entrou no jogo da droga ao longo do tempo, embora roubar fosse o seu verdadeiro passado favorito.

O assalto foi um trabalho interno, concebido por gangsters de Brooklyn

Bem antes do amanhecer de 11 de Dezembro de 1978, seis capangas a trabalhar para Burke pararam no exterior de um edifício de carga da Lufthansa Airlines no Aeroporto JFK. Eles não o sabiam, mas estavam prestes a fazer história.

Tinha chegado uma dica através de Hill, o associado da máfia de Burke, de que a companhia aérea alemã estaria a entregar uma grande carga de dinheiro ao centro de Nova Iorque. Era uma pista bastante sólida, tendo inicialmente vindo de um empregado da Lufthansa chamado Louis Werner, que a passou a um corretor de apostas chamado Marty Krugman, como faz-de-conta em algumas dívidas de jogo. Krugman passou-a para Hill, e apesar das reservas de Burke sobre Krugman, a oportunidade era demasiado boa para deixar passar. Depois de o planearem no restaurante Burke’s Queens, os seis homens da carrinha, juntamente com o filho de Burke e outro associado num Buick próximo, partiram para JFK para fazer o assalto.

O que eles pensaram que seria uma pontuação de $2 milhões acabou por ser um carregamento de $5 milhões, com um extra de $850.000 em jóias atiradas para dentro para uma boa medida. Com a inflação, isso traduz-se em pouco mais de $23 milhões em dólares de hoje, all-in. Na altura, foi o maior assalto da história americana, tornando-o objecto de uma investigação maciça do FBI e de décadas de livros e filmes – em GoodFellas, Hill foi interpretado por Ray Liotta, enquanto Burke inspirou um personagem chamado Jimmy Conway, que foi retratado por Robert De Niro. A maioria das pessoas envolvidas no assalto, contudo, não viveu para se ver retratado no grande ecrã por actores lendários.

O próprio assalto foi relativamente simples. Os seis soldados da máfia usavam máscaras de esqui, entraram na área de carga, tomaram um empregado da Lufthansa como refém e depois reuniram o resto dos seus colegas de trabalho. Uma vez todos amarrados, atingiram o cofre da companhia aérea, agarrando as caixas de dinheiro – eram 72, pesando 15 libras cada um – e fizeram a sua fuga. Demorou pouco mais de uma hora e a tripulação partiu antes das 4h30 da manhã, ainda muito antes do nascer do sol.

Pouco depois, conheceram Burke no Brooklyn, transferiram todo o dinheiro para fora da carrinha e seguiram os seus caminhos separados. O assalto fez manchetes internacionais não só pelo quanto foi roubado, mas em breve, pelo pouco que a polícia sabia sobre o assunto. Ficou assim durante muito tempo, em parte porque a maioria das pessoas envolvidas no roubo de alto risco foram mortas pouco tempo depois.

O roubo foi apenas o início da onda de crimes de Burke

A propensão de Burke para subornar agentes da polícia significou que enquanto ele passou uma parte do tempo na prisão nos anos 70, os seus maiores crimes não foram julgados – mesmo quando foi preso anos depois, pelo seu envolvimento na reparação de jogos de basquetebol universitário, nunca foi julgado por homicídio. A razão pela qual nunca foi preso pelo Heist da Lufthansa é, no entanto, bastante diferente.

Quando o assalto terminou, um dos capangas, Parnell “Stacks” Edwards, guitarrista e soldado frequente da máfia, deveria ter abandonado a grande carrinha em Nova Jersey. Em vez disso, ele procedeu a deixá-la em frente ao apartamento da sua namorada, onde a polícia a encontrou dois dias mais tarde, coberta de impressões digitais. Foi então que se apercebeu Burke que, com tantas pessoas envolvidas no assalto, correu o risco de ser finalmente descoberto pelo FBI. Agora paranóico – para além de não estar disposto a pagar aos participantes a sua justa parte do dinheiro – Burke foi a uma matança.

Depois de ter mandado matar Edwards, Burke ceifou metodicamente – ou assinou sentenças de morte – quase todos os outros soldados da máfia envolvidos no assalto. Não importava que alguns deles fossem amigos ou associados; tipos como Joe “Buda” Manri e Robert McMahon, que ajudaram a planear o assalto em primeiro lugar, ambos receberam balas na parte de trás da cabeça. Tal como Marty Krugman (os fãs dos GoodFellas conhecê-lo-iam como o vendedor de perucas Morrie Kessler), embora ele tenha sido retirado mais pela sua procura de meio milhão de dólares como o tipo que trouxe a gorjeta para Hill em primeiro lugar.

Louis Cafora, que comprou um Cadillac cor-de-rosa para a sua esposa pouco depois do assalto, desapareceu permanentemente, ou seja, o seu corpo ainda não foi encontrado.

Meanwhile, Thomas DeSimone, um amigo próximo de Burke, foi morto pela família do crime Gambino por um homicídio que ele tinha cometido no início daquela década. DeSimone foi retratado por Joe Pesci em GoodFellas como um maníaco de cabeça quente e de gatilho, que ganhou um Óscar a Pesci.

Burke mandou matar outros associados durante este tempo, incluindo Richard Eaton, que tinha sido um dos colegas mais próximos de Burke. Ele não estava envolvido no assalto, mas roubou a Burke por 250.000 dólares num esquema de drogas e retirando dinheiro do topo da pontuação da Lufthansa quando o dinheiro estava a ser lavado.

Por que sabemos tudo isto? Porque quando Hill foi preso por tráfico de drogas e depois o seu envolvimento no Heist da Lufthansa, decidiu tornar-se um informador do governo. Ele não tinha outra opção – ele sabia que Burke ia mandar matá-lo, quer ele ficasse na rua por enquanto, quer fosse para a prisão. O testemunho de Hill levou a 50 condenações, incluindo a prisão de Burke por manipular jogos de basquetebol universitário.

Hill, a sua esposa Karen e os seus dois filhos entraram no programa de protecção de testemunhas após o seu testemunho, embora Hill não conseguisse manter o anonimato exigido aos participantes. Foi expulso do programa em 1987 e Karen divorciou-se dele em 1989, apenas um ano antes da estreia de GoodFellas. Passou os 25 anos seguintes a ordenhar a fama que veio com o filme. Quando morreu em 2015, nenhum dos seus restantes associados da máfia apareceu no seu funeral.