Herod Agripa e a Igreja Primitiva – Herodes em movimento para o poder
Muita gente pensa no nome Herodes Agripa quando pensa na perseguição da Igreja Primitiva. No entanto, Herodes não foi o primeiro da sua espécie. Durante a igreja primitiva, o Império Romano entrou num estado de mudança. O Imperador Tibério passou a maior parte da sua última década em reclusão, enquanto a burocracia romana governava o Império. Tibério morreu em 37 d.C. e foi sucedido pelo seu sobrinho-neto, Gaio – agora conhecido na história pelo seu apelido de infância de Calígula.
No início, o reinado de Calígula foi rico em promessas. Ele era jovem, enérgico e popular. Mas, rapidamente se revelou um louco malvado, obcecado por uma visão de si mesmo como um deus vivo. Como herdeiro de Júlio César e Augusto, ambos deificados na morte, Calígula declarou-se um deus durante a vida e exigiu que fosse adorado ao lado de todos os outros deuses do Império Romano. Embora o seu reinado se tenha revelado curto (morto às mãos dos seus próprios guardas pretorianos em 41 d.C.), as suas exigências loucas tiveram consequências a longo prazo.
p>Prior a Calígula, Roma tinha uma visão bastante tolerante das outras religiões. Isto significava que os vários grupos de pessoas sob controlo romano podiam adorar quem e como quisessem, desde que prestassem homenagem ao Imperador Romano e não desafiassem o culto Imperial. Esta política de tolerância fez muito para promover a paz em todo o Império Romano. No entanto, as acções de Calígula foram consideradas uma violação desta política e inflamaram ressentimentos, especialmente em lugares como a Judeia. Parece que Calígula foi longe demais quando proclamou a divindade e começou a erguer estátuas de si próprio em torno de Jerusalém.
Outro acto que afectou o futuro do judaísmo e a propagação do movimento de Jesus foi a nomeação de Calígula em 37 d.C. de Herodes Agripa, neto de Herodes o Grande, como rei sobre as terras que Herodes Filipe tinha governado como tetrarca. Dois anos mais tarde, Calígula também tomou as terras da Galileia e da Peréia a Herodes Antipas e deu-as também a Herodes Agripa. Acontece que Herodes Agripa estava de visita a Roma quando Calígula foi assassinado, e ajudou Cláudio a solidificar o seu papel sucessor como imperador. Cláudio foi fiel a Herodes Agripa por este acto e mais tarde nomeou-o rei sobre toda a Judeia e Samaria, dando-lhe praticamente o mesmo território que o seu avô, Herodes o Grande, tinha governado. Isto significava que Herodes Agripa tinha um grande controlo sobre a região em que a Igreja Primitiva estava a crescer.
Herodes Agripa e a Igreja Primitiva – O Início da Perseguição
Herodes Agripa foi criado em Roma, mas ele estava consciente do papel do Judaísmo no seu território. Como político, ele apoiou publicamente os líderes religiosos em Jerusalém e arredores. A fim de ganhar favores com eles, Herodes Agripa iniciou um grande ataque contra o movimento de Jesus, a igreja primitiva. Parece que a primeira vítima de Agripa foi Tiago, o filho de Zebedeu. Segundo os Evangelhos, sabemos que Tiago era pescador, apóstolo e irmão de João.
Foi mais ou menos desta vez que o rei Herodes prendeu alguns que pertenciam à igreja, com a intenção de os perseguir. Mandou matar Tiago, o irmão de João, com a espada. Quando viu que isto se encontrava com aprovação entre os judeus, procedeu à apreensão de Pedro também. (Actos 12:1-3)
Herod Agrippa pôs Pedro na prisão, e mandou guardá-lo por quatro esquadrões de quatro soldados cada. Herodes tencionava levá-lo a julgamento público após as celebrações da Páscoa.
Na noite antes de Herodes o levar a julgamento, Pedro estava a dormir entre dois soldados, amarrado com duas correntes, e sentinelas estavam de guarda à entrada. De repente apareceu um anjo do Senhor e uma luz brilhou na cela. Ele bateu em Pedro de lado e acordou-o. “Rápido, levanta-te!” disse ele, e as correntes caíram dos pulsos de Pedro. (Actos 12:6-7)
Peter vestiu a sua roupa e seguiu o anjo passando pelos guardas e saindo directamente da prisão. Peter não fazia ideia se isto era um sonho ou se estava realmente a acontecer. Chegaram ao portão principal que conduzia à cidade, e este acabou por se abrir sozinho. Pedro passou e o anjo desapareceu.
Então Pedro veio a si mesmo e disse: “Agora sei sem dúvida que o Senhor enviou o seu anjo e salvou-me das garras de Herodes e de tudo o que o povo judeu esperava que acontecesse”. (Actos 12:11)
Queda de Herodes Agripa do Poder
Herod Agripa morreu em 44 DC enquanto presidia a um festival de jogos em Cesaréia. Segundo o historiador romano Josefo, Herodes foi adornado com trajes reais feitos inteiramente de prata. Era um espectáculo para contemplar e o povo gritou que ele era um “deus”. Tanto Josefo como o Livro de Actos continuam a dizer que logo após ser aclamado como divino pela multidão, Herodes foi agarrado por uma dor aguda no seu estômago – aparentemente algum tipo de vermes – e morreu cinco dias mais tarde. Actos diz simplesmente que foi “porque ele não deu a glória a Deus”
Herod Agripa, filho de Agripa II, serviria como o sétimo e último rei da família Herodiana. De acordo com Actos, Capítulo 25, foi Herodes Agripa II que mais tarde participou no julgamento de Paulo em Cesaréia.