Quando é hora da colheita do tomate, penso que deveria haver uma celebração; talvez um feriado federal devesse ser declarado – gosto tanto deste fruto. Há uma infinidade de formas de preparar tomates secos a torrados, estufados, enlatados, mesmo congelados (tantos quantos existem variedades de tomate).
Se tiver a sorte de poder cultivar os seus próprios tomates, a questão é quando é que os tomates estão prontos para a colheita? Os tomates são sorrateiros. Estamos habituados a comprar tomates vermelhos vibrantes aos merceeiros, mas o facto é que a cor não é um bom indicador de quando colher tomates. Esperar por um momento em que a fruta é uniformemente vermelha pode ser um pouco tarde para colher os tomates.
Quando se colhem tomates
Tomatos têm gases – quer dizer, emitem um gás. O gás de etileno é produzido por tomates verdes maduros completamente formados. Dentro do tomate verde maduro, duas hormonas de crescimento mudam e causam a produção do gás, que por sua vez envelhece as células do fruto, resultando em amolecimento e perda da cor verde, transformando-se numa tonalidade vermelha. O etileno aumenta os carotenóides (cores vermelha e amarela) e diminui a clorofila (cor verde).
Por causa deste processo, o tomate é um dos únicos vegetais, isto é, a fruta, que pode ser colhida antes de estar completamente amadurecida. A época de colheita do tomate deve ocorrer idealmente quando o fruto é um verde maduro e depois deixa-se amadurecer a videira. Isto evita fendas ou contusões e permite uma medida de controlo sobre o processo de maturação.
Como colher o fruto do tomate
Hora da colheita do tomate ocorrerá no final da sua época de crescimento, geralmente no final do Verão, uma vez que o tomate esteja na sua fase de maturação verde. Os tomates colhidos antes disto, tais como os que se compram no supermercado, foram frequentemente colhidos antes desta fase, para que possam amadurecer durante o transporte e, portanto, ter um sabor menor do que os deixados na videira um pouco mais longo.
Existe uma linha fina quando se apanha tomates na fase de maturação verde. Procure o primeiro rubor ligeiro de cor como indicador de quando colher tomates para garantir que não haja perda na sua essência. Claro que também se pode colher o tomate quando está maduro; a fruta madura vai afundar-se na água. Estes tomates maduros em cacho podem ser os mais doces, mas alguns tipos de tomate são demasiado pesados para amadurecerem em cepa, por isso, colher tomates na sua fase verde madura e permitir que o gás etileno continue o processo de amadurecimento.
O “como” colher o fruto do tomate é bastante básico. Observe cuidadosamente o fundo do fruto, pois é aqui que os tomates começam a amadurecer, especialmente as grandes variedades de herança. Espremer ligeiramente a fruta para testar a sua firmeza. Assim que a primeira floração de vermelho aparecer na pele do tomate, o tempo de colheita do tomate está próximo.
Prenda o fruto com firmeza, mas suavemente, e puxe da planta segurando o caule com uma mão e o fruto com a outra, quebrando o caule imediatamente acima do cálice que se formou para proteger o botão.
Após ter colhido os tomates, guarde-os dentro de casa para continuar a amadurecer. O tomate verde amadurecerá mais rapidamente se for embrulhado em papel de jornal, o que conterá o gás etileno e acelerará o processo. Guarde-os a 55-70 F. (13-21 C.) – ou mais frescos se desejar retardar o amadurecimento e aquecer para o apressar, e verifique rotineiramente se estão maduros. Podem durar de três a cinco semanas armazenadas desta forma.