A 4 de Maio, Cincinnati enfrentou o seu primeiro adversário do NABBP, o Great Western Base Ball Club of Cincinnati. Nessa manhã, o Cincinnati Daily Enquirer anunciou que “oth clubs enviará todos os seus primeiros noves, e um jogo muito interessante pode ser esperado”. O nível de interesse que havia é incerto, mas as meias vermelhas revelaram-se dominantes, superando os seus inimigos da cidade, 45-9.
No início de uma semana mais tarde, eles atiraram-se ao clube Kekionga de Fort Wayne, Ind., 86-8. Nem todos os resultados se assemelhariam aos do futebol moderno – a 15 de Junho, a Meias Vermelhas jogou um jogo muito disputado com o Mutual Base Ball Club de Nova Iorque, um dos melhores da costa leste. O clube de Cincinnati obteve uma vitória por 4-2.
Em Setembro, Cincinnati viajou para São Francisco para um punhado de jogos, tornando-o no primeiro clube de basebol a jogar em ambas as costas dos Estados Unidos. A 6 de Novembro, o clube Mutual visitou Cincinnati para o jogo final do ano do NABBP da Meias Vermelhas. Não foi tão perto como a sua inclinação de Junho, mas o resultado, mais uma vez, foi a favor da Meias Vermelhas, 17-8. Essa vitória bateu um recorde de 57-0 contra os adversários do NABBP, e a equipa de Wright também obteve sete vitórias adicionais para um recorde total de 64-0.
Com o mesmo alinhamento em 1870, a Meias Vermelhas de Cincinnati marcou outra digressão contra adversários do leste e centro dos Estados Unidos – embora aparentemente houvesse uma proposta de digressão pela Europa. A 14 de Junho, com 24 vitórias em tantas decisões, a Meias Vermelhas visitou o Capitólio, casa do clube Atlantic de Brooklyn. Antes de 20.000 adeptos, os clubes foram atados a cinco runs cada, após nove entradas. Harry Wright recusou a oferta do clube do Atlântico para terminar o jogo, apelando, em vez disso, a entradas extra. Cincinnati marcou duas vezes no topo da 11ª entrada, mas na metade inferior da moldura, o clube do Atlântico bateu três, ganhando quando George Zettlein conduziu em Bob Ferguson.
De acordo com um telégrafo enviado após o jogo, este foi o “melhor jogo alguma vez jogado”. Os nossos rapazes fizeram-no nobremente, mas a sorte estava contra nós. Onze entradas jogadas. Embora vencido, não desonrado”
No dia seguinte, o Cincinnati Daily Enquirer dedicou duas colunas à cobertura do jogo, incluindo uma pontuação em caixa e a conta jogo-a-jogo. O jornal descreveu o drama do jogo desta forma:
A excitação foi intensa do princípio ao fim, sendo o silêncio tão grande na altura que se podia ouvir a respiração reprimida dos jogadores, e a vasta multidão na altura – um estudo do jogo dirá quando – atirando-se à mais tumultuosa aclamação alguma vez ouvida no chão de uma bola. Quase todos os nossos nove jogaram de forma esplêndida, mas foram vencidos ao quadrado e de forma justa, dois ou três não jogando até à sua marca alta.
Cincinnati terminou a sua digressão de 1870 com mais cinco derrotas – incluindo outra para o Clube Atlântico do Brooklyn no dia 25 de Outubro em Filadélfia – e um empate, mas ainda com 67 vitórias.
Em Novembro de 1870, com o custo de empregar profissionais a tornar-se pesado, a direcção do clube de Cincinnati elegeu não colocar uma equipa em campo para 1871. Harry Wright partiu para Boston, levando três companheiros de equipa, incluindo o seu irmão e o apelido da equipa para Massachusetts, para ajudar a criar um novo clube na nascente Associação Nacional de Jogadores Profissionais de Bola de Base (NAPBBP, também conhecida simplesmente como a Associação Nacional ou NA). Outras meias vermelhas de Cincinnati encontraram casas com outros clubes. Os irmãos Wright e os ex-jogadores de bolas Cal McVey e Charlie Gould lideraram as Meias Vermelhas de Boston, juntamente com o lançador Albert Spalding, na nova liga em 1871. Ficando aquém da época inaugural, os Bostonians conquistaram quatro campeonatos consecutivos da liga (1872-1875) antes da equipa se tornar parte da Liga Nacional.
As Meias Vermelhas de Cincinnati deixaram a sua marca como o primeiro clube de basebol abertamente profissional em 1869. Os membros da equipa continuariam a formar um clube que ainda joga bola 150 anos mais tarde, o Atlanta Braves.
O beisebol mudou em muitos aspectos ao longo dos anos; alguns argumentariam que se desenvolveu para melhor e outros poderiam apresentar opiniões divergentes. Embora as taxas de pagamento tenham sido reduzidas em 150 anos, as bases do beisebol permanecem em grande parte firmes e o orgulho cívico de um clube, como Cincinnati sentia pela sua antiga meia vermelha, é tão forte como sempre foi.
Matt Rothenberg é um escritor freelance de Ossining, N.Y.