O estudo dos peixes data da Revolução Paleolítica Superior (com o advento da “alta cultura”). A ciência da ictiologia foi desenvolvida em várias épocas interligadas, cada uma com vários avanços significativos.
O estudo dos peixes recebe as suas origens do desejo humano de se alimentar, vestir, e equipar-se com utensílios úteis. Segundo Michael Barton, um destacado ictiólogo e professor no Centre College, “os primeiros ictiólogos eram caçadores e colectores que tinham aprendido a obter os peixes mais úteis, onde obtê-los em abundância, e em que alturas poderiam ser os mais disponíveis”. As primeiras culturas manifestaram estas percepções em expressões artísticas abstractas e identificáveis.
1500 BC-40 ADEdit
Descrições científicas informais dos peixes estão representadas dentro da tradição judaico-cristã. As leis do Antigo Testamento do Kashrut proibiam o consumo de peixe sem escamas ou apêndices. Teólogos e ictiólogos acreditam que o apóstolo Pedro e os seus contemporâneos colhiam o peixe que hoje é vendido na indústria moderna ao longo do Mar da Galileia, actualmente conhecido como Lago Kinneret. Estes peixes incluem ciprinídeos dos géneros Barbus e Mirogrex, ciclídeos do género Sarotherodon, e Mugil cephalus da família Mugilidae.
335 BC-80 ADEdit
Aristotle incorporou a ictiologia no estudo científico formal. Entre 333 e 322 a.C., forneceu a mais antiga classificação taxonómica de peixes, descrevendo com precisão 117 espécies de peixes mediterrânicos. Além disso, Aristóteles documentou diferenças anatómicas e comportamentais entre os peixes e os mamíferos marinhos. Após a sua morte, alguns dos seus alunos continuaram a sua investigação ictiológica. Theophrastus, por exemplo, compunha um tratado sobre peixes anfíbios. Os romanos, embora menos dedicados à ciência, escreveram extensivamente sobre os peixes. Pliny the Elder, um notável naturalista romano, compilou as obras ictiológicas dos gregos indígenas, incluindo peculiaridades verificáveis e ambíguas como o peixe serrado e a sereia, respectivamente. A documentação de Pliny foi a última contribuição significativa para a ictiologia até ao Renascimento Europeu.
European RenaissanceEdit
Os escritos de três estudiosos do século XVI, Hippolito Salviani, Pierre Belon, e Guillaume Rondelet, significam a concepção da ictiologia moderna. As investigações destes indivíduos baseavam-se em investigações reais em comparação com recitações antigas. Esta propriedade popularizou e enfatizou estas descobertas. Apesar do seu destaque, De Piscibus Marinis de Rondelet é considerado como o mais influente, identificando 244 espécies de peixes.
16th-17th centuryEdit
As alterações incrementais na navegação e construção naval ao longo da Renascença marcaram o início de uma nova época na ictiologia. A Renascença culminou com a era da exploração e colonização, e sobre o interesse cosmopolita na navegação veio a especialização no naturalismo. Georg Marcgrave da Saxónia compôs a Naturalis Brasilae em 1648. Este documento continha uma descrição de 100 espécies de peixes indígenas da costa brasileira. Em 1686, John Ray e Francis Willughby publicaram em colaboração Historia Piscium, um manuscrito científico contendo 420 espécies de peixes, das quais 178 foram recentemente descobertas. Os peixes contidos nesta literatura informativa foram dispostos num sistema provisório de classificação.
A classificação utilizada na Historia Piscium foi mais desenvolvida por Carl Linnaeus, o “pai da taxonomia moderna”. A sua abordagem taxonómica tornou-se a abordagem sistemática para o estudo dos organismos, incluindo os peixes. Linnaeus foi professor na Universidade de Uppsala e um eminente botânico; contudo, um dos seus colegas, Peter Artedi, ganhou o título de “pai da ictiologia” através dos seus indispensáveis avanços. Artedi contribuiu para o refinamento de Linnaeus dos princípios da taxonomia. Além disso, ele reconheceu cinco encomendas adicionais de peixe: Malacopterygii, Acanthopterygii, Branchiostegi, Chondropterygii, e Plagiuri. A Artedi desenvolveu métodos padrão para fazer contagens e medições de características anatómicas que são exploradas de forma moderna. Outro associado de Linnaeus, Albertus Seba, era um farmacêutico próspero de Amesterdão. Seba montou um armário, ou colecção, de peixe. Convidou Artedi a utilizar esta variedade de peixe; infelizmente, em 1735, Artedi caiu num canal de Amsterdão e afogou-se aos 30,
Linnaeus publicou postumamente os manuscritos de Artedi como Ichthyologia, sive Opera Omnia de Piscibus (1738). O seu refinamento da taxonomia culminou com o desenvolvimento da nomenclatura binomial, que é utilizada pelos ictiólogos contemporâneos. Além disso, reviu as ordens introduzidas por Artedi, colocando significado nas barbatanas pélvicas. Peixes sem este apêndice foram colocados dentro da ordem Apodes; peixes contendo barbatanas pélvicas abdominais, torácicas, ou jugulares foram denominados Abdominales, Thoracici, e Jugulares, respectivamente. Contudo, estas alterações não foram fundamentadas dentro da teoria evolucionária. Portanto, mais de um século foi necessário para Charles Darwin fornecer a base intelectual necessária para perceber que o grau de semelhança nas características taxonómicas era uma consequência das relações filogenéticas.
Era modernaEdit
Fechar até ao início do século XIX, Marcus Elieser Bloch de Berlim e Georges Cuvier de Paris fizeram tentativas para consolidar o conhecimento da ictiologia. Cuvier resumiu toda a informação disponível na sua monumental Histoire Naturelle des Poissons. Este manuscrito foi publicado entre 1828 e 1849, numa série de 22 volumes. Este documento descreve 4.514 espécies de peixes, das quais 2.311 são novas para a ciência. Continua a ser um dos tratados mais ambiciosos do mundo moderno. A exploração científica das Américas permitiu um conhecimento avançado da notável diversidade do peixe. Charles Alexandre Lesueur foi um estudante de Cuvier. Fez um gabinete de peixes que habitava nas regiões dos Grandes Lagos e do rio Saint Lawrence.
Indivíduos aventureiros como John James Audubon e Constantine Samuel Rafinesque figuram na documentação faunística da América do Norte. Viajavam frequentemente um com o outro. Rafinesque escreveu Ichthyologic Ohiensis em 1820. Além disso, Louis Agassiz da Suíça estabeleceu a sua reputação através do estudo do peixe de água doce e do primeiro tratamento abrangente da palaeoictiologia, Poisson Fossil’s. Nos anos 1840, Agassiz mudou-se para os Estados Unidos, onde ensinou na Universidade de Harvard até à sua morte em 1873.
Albert Günther publicou o seu Catálogo do Peixe do Museu Britânico entre 1859 e 1870, descrevendo mais de 6.800 espécies e mencionando outras 1.700. Geralmente considerado um dos mais influentes ictiólogos, David Starr Jordan escreveu 650 artigos e livros sobre o assunto e foi presidente da Universidade de Indiana e da Universidade de Stanford.