Preocupações globais
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figcaption>Saiba sobre a invasão japonesa da Manchúria e da China e as suas consequências
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As memórias dos europeus, pelo contrário, são assombradas não pelas suas dificuldades económicas, que eram consideráveis, mas pelo espectro de Adolf Hitler e pela sua vontade de conquistar o continente europeu. A Grande Depressão, claro, tinha criado o ambiente perfeito – instabilidade política e uma população economicamente devastada e vulnerável – para a tomada do poder por parte dos nazis e a construção do império fascista. Consequentemente, foi a propagação do totalitarismo e não das dificuldades económicas que ocupou as mentes dos europeus na década de 1930. A situação era semelhante na Ásia, onde a penúria urbana e rural era uma característica normal da vida económica; além disso, a década dos anos 30 está para sempre ligada à propagação e brutalidade do imperialismo japonês. Assim, enquanto os americanos estavam preocupados durante a maior parte da década com as suas próprias dificuldades domésticas, europeus e asiáticos tinham outros problemas, mais transnacionais, a enfrentar.
Além disso, os dilemas económicos distintivos da década de 1930 eram novidade para os americanos, em grande parte porque as suas experiências históricas eram tão diferentes das dos povos do resto do mundo. Por exemplo, quando o autor britânico George Orwell publicou The Road to Wigan Pier em 1937, estava a descrever um problema antigo: a estrutura de classes e o seu efeito imemorial sobre os trabalhadores na Grã-Bretanha. Mas quando autores americanos como Edmund Wilson e John Steinbeck escreveram sobre as linhas de montagem encerradas em Detroit ou o êxodo dos Okies (Oklahomans deslocados pelo Dust Bowl) para a Califórnia, estavam a descrever algo novo: a ruptura quase total de uma economia anteriormente próspera. Os americanos foram absorvidos pela sua “Grande Depressão” porque nunca antes tinham encontrado um fracasso económico tão generalizado. É por isso que eles, ao contrário dos seus homólogos estrangeiros, nem sequer começaram a pensar na abordagem da guerra ou nos perigos do totalitarismo até ao final da década de 1930.
Mas por mais insular que os americanos fossem durante grande parte da década, o mundo chegou às suas costas na década de 1930. No momento em que os americanos estavam preocupados com a sua economia, intelectuais, cientistas, estudiosos, artistas e cineastas europeus estavam literalmente a correr pelas suas vidas. O lugar para onde muitos deles correram foi os Estados Unidos.
O acontecimento mais importante da história da cultura europeia na década de 1930 foi esta enorme hemorragia de talentos. Ninguém foi mais responsável pela transformação do equilíbrio cultural de poder entre a Europa e os Estados Unidos do que Hitler. Desde o momento em que assumiu o poder na Alemanha em 1933, as suas queimadas de livros, o seu despedimento de estudiosos judeus em universidades alemãs, o seu assalto à arte moderna, e a sua conquista da Europa no final da década forçaram os membros mais ilustres da inteligência europeia a fugir, muitos deles primeiro para França, depois para os Estados Unidos. Mesmo uma lista parcial de emigrantes para a América na década de 1930 é extraordinária. Entre os cientistas naturais (a maioria dos quais foram instrumentais na construção da bomba atómica) estavam Albert Einstein, Enrico Fermi, Edward Teller, Leo Szilard, e Hans Bethe. Entre os cientistas sociais encontravam-se Erik Erikson, Hannah Arendt, Erich Fromm, Paul Lazarsfeld, e Theodor Adorno. Filósofos como Paul Tillich e Herbert Marcuse também emigraram, assim como novelistas e dramaturgos como Thomas Mann, Vladimir Nabokov, e Bertolt Brecht. Os músicos e compositores incluíam Igor Stravinsky, Béla Bartók, Arnold Schoenberg, Paul Hindemith, e Kurt Weill. Entre os arquitectos encontravam-se Walter Gropius e Ludwig Mies van der Rohe. Pintores e escultores também partiram, nomeadamente Marc Chagall, Piet Mondrian, e Marcel Duchamp. E entre aqueles que encontraram um lar em (e ajudaram a mudar) Hollywood estavam Fritz Lang e Billy Wilder – sem mencionar o realizador húngaro Michael Curtiz, cujo lendário Casablanca (1942) foi em parte uma homenagem a actores refugiados europeus, de Peter Lorre a Ingrid Bergman.
Notavelmente, nem todas as pessoas que procuravam entrar nos Estados Unidos como refugiados da Alemanha de Hitler eram estudiosos, artistas, cientistas, ou músicos notáveis. A maioria eram europeus médios, mas ao longo da década de 1930 o Congresso optou por não liberalizar as leis de imigração para permitir mais do que a quota mínima de chegadas.
Como resultado da emigração massiva intelectual e artística, no final da década de 1930 Nova Iorque e Hollywood tinham substituído Paris e Viena como a casa da cultura ocidental – tal como Washington, D.C., iria substituir Londres e Berlim como o centro da política e diplomacia ocidental no final da Segunda Guerra Mundial. Para compreender a América que se tornou uma superpotência do pós-guerra, tanto cultural como politicamente, é necessário compreender como os Estados Unidos responderam e emergiram das suas próprias experiências singulares da Grande Depressão na década de 1930.