Existe mais de um tipo de lectin, e diferentes lectin podem fazer coisas diferentes. Os cientistas ainda estão a tentar mapear todas as lectinas e aquilo de que são capazes. E ao contrário de listas úteis de quanto ferro ou vitamina C é encontrado em certos alimentos, não há listas de fácil acesso da quantidade de lectinas nos alimentos, e do que cada uma faz.
Sem ficar demasiado técnico, as lectinas ajudam as células a aderir umas às outras. A investigação mostra que as lectinas podem ter alguns benefícios – são antimicrobianas, ajudam o sistema imunitário e têm potencial anticancerígeno. Mas a mesma viscosidade também as faz agir como “anti-nutrientes”, que dificultam a absorção de certas vitaminas pelo organismo. A ingestão elevada de lectinas pode danificar o revestimento do intestino, o que permite que as proteínas atravessem para a corrente sanguínea sem serem digeridas. Isto pode causar uma reacção alérgica ou aumentar o risco de desenvolver doenças auto-imunes.
É fundamental notar que a maioria dos estudos de lectinas foram feitos com lectinas isoladas, não com alimentos reais, e foram conduzidos em tubos de ensaio ou em animais, não em pessoas. Assim, como podem estes gurus da saúde em linha ligar conclusivamente alimentos contendo lectinas a certos problemas de saúde quando os ensaios clínicos em humanos ainda nem sequer foram conduzidos?
Muitos confiam no que sabemos ao certo: algumas lectinas são tóxicas. Mas ninguém as consome! Por exemplo, as lectinas em feijões renais crus ou mal cozidos podem causar sintomas que imitam intoxicações alimentares, tais como vómitos e diarreia. Mas isso não significa que ninguém deva comer feijões – significa apenas que não podemos comer feijões crus.
Deixar-te-ás alguma vez enfiado num feijão cru? Não me pareceu. Duros como pedras, todos os feijões e lentilhas seriam não comestíveis na sua forma crua. Ferver feijão durante 30 minutos erradica a maioria, se não todos, os lectins. Note-se que o feijão de molho durante a noite não remove suficientes lectinas, e não depende de fogões lentos ao cozinhar feijões do zero – a máquina não fica suficientemente quente para destruir lectinas. Preparados correctamente, os feijões têm baixos níveis de lectina e são seguros para comer.
Os grãos também podem ser cozidos para reduzir o conteúdo de lectina. Pense na quinoa, arroz e cevada – cozidos primeiro, depois comidos, certo? A fermentação e a germinação de alimentos pode também ajudar a reduzir o teor de lectina. As bactérias amigas no processo de fermentação digerem os anti-nutrientes, e podem reduzir as lectinas até 95%.
Artigos que promovem a dieta sem lectina citam-na como uma cura milagrosa – tudo para a artrite, esclerose múltipla e até cancro. É o primeiro sinal de que é uma moda – promessas exageradas de espantosos benefícios para a saúde antes de existir qualquer prova clínica.
O sinal seguinte de uma moda é uma longa lista de alimentos a eliminar. O que é que não é permitido na dieta livre de lectin-free? Grãos inteiros, feijões, ervilhas, lentilhas, nozes, sementes, tomates, batatas, pimentos, lacticínios, ovos e fruta – todos eles estão fora. Essa é praticamente toda a minha lista de mercearias. Obviamente, esta dieta não é sustentável, e elimina desnecessariamente uma vasta gama de ingredientes nutritivos.
É também uma moda provável quando todos – independentemente da idade, estado de saúde ou necessidades médicas – são aconselhados a seguir a mesma dieta. Como pode uma dieta funcionar para todos? Finalmente, é uma moda quando as tácticas de susto o persuadem a gastar dinheiro em suplementos. É claro que os defensores anti-lectina vendem comprimidos caros (apenas $79,95 por mês) que afirmam neutralizar ou reduzir o efeito negativo das lectinas.
Se tiver problemas digestivos e for particularmente sensível a feijões ou grãos, evite-os. Mas, por favor, não elimine subitamente da sua dieta todos os alimentos que contenham lectina, porque um artigo online lhe disse que eles são maus para si. A quantidade de lectinas encontradas no fornecimento normal de alimentos é demasiado baixa para ser uma verdadeira preocupação de saúde.
Cara Rosenbloom dietista registada é presidente da Words to Eat By, uma empresa de comunicação nutricional especializada em escrita, educação nutricional e desenvolvimento de receitas. É a co-autora de “Nourish”: Whole Food Recipes Feeds, Nuts and Beans”