Existem cerca de 850 espécies de carraças em todo o mundo, mas apenas 90 delas são encontradas nos Estados Unidos da América. Destas, uma mão cheia é considerada perigosa pelos Centros de Controlo de Doenças, devido à sua capacidade de transmitir doenças às pessoas. Existem numerosos tipos de carraças encontradas em todo o país, e dividem-se em duas categorias: carraças de casca dura e carraças de casca mole.
Carraças de casca dura
Estes tipos de carraças pertencem à família Ioxidae, e passam por três fases de vida principais: larval, ninfa e adulta. Requerem uma refeição de sangue para cada etapa da vida, razão pela qual são frequentemente chamados “três carraças hospedeiras”. Um carrapato pode levar até três dias para terminar uma refeição de sangue, antes de se destacar do hospedeiro. O sangue faz com que os seus corpos se distendam durante uma alimentação. O seu ciclo de vida pode demorar entre 90 dias a três anos a completar. Este tipo de carraça pode normalmente ser encontrado em áreas arborizadas, arborizadas, ou em áreas onde existem ervas altas e ervas daninhas. As fêmeas são maiores do que os machos, e podem ter colorações diferentes. As partes da boca destes tipos de carraças são geralmente visíveis. A maioria das espécies de carraças de casca dura são diurnas, procurando hospedeiros para se alimentarem durante o dia. Uma fêmea põe 3.000 a 8.000 ovos num grande lote, após o que morre. Aqui estão alguns tipos comuns de carraças de casca dura:
- carrapato de cão americano: Também conhecidas como carraças de madeira, são castanhas-avermelhadas. Encontram-se em todos os Estados Unidos, predominantemente a leste das Montanhas Rochosas e ao longo da costa do Pacífico. São conhecidos por transmitirem febre maculosa das Montanhas Rochosas e tularemia. O nome vem da sua preferência por se alimentarem de cães na sua fase adulta.
- carraça de patas negras: Também conhecido como carraça de veado, ou carraça da doença de Lyme, estes insectos castanhos-avermelhados têm patas pretas. Encontram-se tanto no Nordeste como no Centro-Oeste dos EUA. Estas carraças são um motivo de preocupação, uma vez que as carraças infectadas disseminam a doença de Lyme, babesiose e anaplasmose. Para transmitir a doença de Lyme, a própria doença tem de estar presente nas populações de roedores de que as carraças se alimentam. A carraça ocidental de patas negras encontra-se na costa do Pacífico.
- carraça de cão castanho: Fiéis ao seu nome, estas carraças são castanhas, e são normalmente encontradas em cães. Estão espalhadas pelos EUA e transmitem a febre manchada das Montanhas Rochosas.
- carraça da Costa do Golfo: Estas carraças castanhas claras são encontradas em estados ao longo do Golfo do México e da Costa Atlântica. São normalmente encontrados em aves, roedores e gado, mas podem transmitir estirpes de febre maculosa às pessoas.
- Carraça da estrela solitária: Estas carraças são castanhas, com uma mancha branca visível nas suas costas. Encontram-se no leste e sudeste dos EUA. Um hospedeiro comum para eles é o veado de cauda branca. São conhecidos por transmitir tularemia, ehrlichiosis e STARI (Southern Tick Associated Rash Illness) às pessoas.
Shell ticks
Estas carraças pertencem à família Argasidae. Também passam por três fases de desenvolvimento, mas é difícil distinguir entre as fases porque têm múltiplos moléstias ninfálicas. As carraças de casca mole requerem várias refeições de sangue para cada etapa, e alimentam-se durante alguns minutos a alguns dias, dependendo do hospedeiro. A sua pele, que parece ter couro, estica-se, mas não se distende durante uma refeição. Têm um ciclo de vida mais lento, demorando até dois anos a amadurecer para a maioria das espécies, e podem viver até uma década. As suas partes da boca estão localizadas na sua parte inferior e não são visíveis. Estes tipos de carraças são normalmente encontrados em tocas, ninhos ou cavernas de animais. Os machos e as fêmeas têm aproximadamente o mesmo tamanho e a mesma coloração. As carraças de concha mole são principalmente nocturnas. As fêmeas depositam múltiplos e pequenos lotes de ovos, tipicamente após cada refeição de sangue. As carraças de casca mole são capazes de passar até um ano sem uma refeição de sangue antes de morrerem de fome. Aqui estão alguns tipos comuns de carrapatos de casca mole:
- Carrapato comum de galinha: Também conhecidos como carraças de galinha, carraças de aves e insectos azuis. Estas carraças castanhas-avermelhadas a castanhas escuras são frequentemente encontradas onde galinhas ou perus são criados, especialmente quando existem estruturas de madeira utilizadas para abrigar as galinhas.
- Carraças de febre de carrapatos: Estas carraças transportam a bactéria que causa a febre por recidiva das carraças. Encontram-se em zonas infestadas de roedores, na maioria das vezes em cabines com um problema de roedores. Algumas espécies deste carraça podem viver até 10 anos, e as picadas não são facilmente vistas ou sentidas pelo hospedeiro.
Agora que conhece os diferentes tipos de carraças, pode estar atento a elas na sua casa e no seu quintal. Se encontrar estas pragas, chame um profissional de gestão de pragas para o ajudar a destacá-las do local onde vive.