p>Ficture this: uma linha de dezenas de pessoas serpenteando no corredor de um centro de convenções, cada uma escrevendo os seus nomes num bloco legal. Não, não estão a inscrever-se para a oportunidade de ganhar uma viagem gratuita às Bahamas, ou um fone de ouvido Oculus Rift. Estão a participar numa lotaria pela oportunidade de pagar 65.000 dólares por uma edição de uma nova estampa do artista KAWS.
Esta cena improvável jogou-se durante a primeira hora da antevisão VIP na Art Basel Miami Beach, em Dezembro. E é emblemática da extraordinária ascensão de um artista que se tornou um fenómeno sem seguir as regras do mercado da arte.
p>Former graffiti artist KAWS. Foto de Michael Robinson Chavez/Los Angeles Times via Getty Images. Muitos artistas trabalham com galerias para encontrar um nicho, desenvolver uma base de coleccionadores com dinheiro, e depois esperar que esses compradores doem a sua arte a museus, onde encontra um público mais vasto. A KAWS trabalhou ao contrário, desenvolvendo um enorme seguimento global nos meios de comunicação social para os seus brinquedos e coleccionáveis. Eventualmente, o interesse chegou a alguns dos jogadores mais poderosos do mundo da arte.
“Tive a sensação de que ele ia abalar os nossos velhos hábitos do mundo da arte”, diz o comerciante Emmanuel Perrotin, que começou a mostrar a KAWS há pouco mais de uma década em Miami e desde então organizou oito exposições individuais em Paris, Nova Iorque, Seul, e Tóquio. A exposição inaugural de Perrotin com o artista em 2008 – o mesmo ano em que a KAWS concebeu a capa do álbum 808s de Kanye West & Heartbreak-marked “a única vez que alguém roubou uma obra da minha galeria”, recorda ele.
p>KAWS dados do leilão. © 2019 artnet Intelligence Report. No entanto, no ano passado, um interruptor parecia inverter-se. A queimadura constante que tinha caracterizado o mercado da KAWS durante a última década transformou-se num inferno completo. O seu trabalho gerou um total de 33,8 milhões de dólares em leilão em 2018-um aumento de 113 por cento em relação ao ano anterior, de acordo com a base de dados de preços artnet. O seu preço médio de venda também quase duplicou, de $42.272 em 2017 para $82.063 no ano passado.
E mais, todos os 20 preços de leilão mais elevados da KAWS foram fixados em 2018, incluindo cinco obras por mais de 1 milhão de dólares cada uma. A 15 de Novembro, o recorde de leilão do artista foi quebrado três vezes numa única noite.
KAWS, Companion (2019) flutuando na água de Hong Kong. Foto: © Todos os direitos reservados.
Esta semana, a sua busca pelo domínio global continua em Hong Kong, onde uma figura insuflável de 121 pés de comprimento do artista se instalou no porto de Victoria da cidade à frente da Art Basel Hong Kong, flutuando pacificamente com a sua cara para o céu. E a 26 de Março, a Hong Kong Contemporary Art Foundation abre um inquérito ao trabalho do artista no centro comercial PMQ organizado pelo historiador de arte italiano Germano Celant, o mesmo homem que cunhou o termo Arte Povera (“poor art”).
Não há nada de modesto, no entanto, sobre a ascensão meteórica da KAWS.
Graffiti Beginnings
O artista de 44 anos, baseado em Brooklyn, cujo nome verdadeiro é Brian Donnelly, começou como adolescente, quando, por sua própria conta, ele conseguia arrancar $1 para apanhar o comboio PATH de Nova Jersey para Nova Iorque para deixar a sua etiqueta KAWS – as letras um pouco aleatórias que ele escolheu porque gostava de como pareciam juntas – nas paredes e edifícios do centro da cidade. Mais tarde começou a etiquetar anúncios de rua com figuras lúdicas, semelhantes a desenhos animados.
p>KAWS, New York Made. Vista de instalação. Cortesia da Nike. Após graduar-se na School of Visual Arts de Nova Iorque com uma licenciatura em ilustração e trabalhando brevemente como pintor de fundo para programas de TV animados como Doug e Daria, KAWS fez uma viagem ao Japão que mudou a sua vida em 1999. Lá, criou a sua primeira edição de brinquedos, uma série de Mickey Mouse-like “Companions” em três cores. Estas personagens também se transformaram em pinturas, que se tornaram extremamente procuradas.
P>Em pouco tempo, o seu trabalho estava a aparecer em todo o mundo. A retrospectiva do artista em 2016 atraiu uma assistência recorde ao Museu de Arte Moderna de Fort Worth no Texas, antes de viajar para o Museu Yuz em Xangai. Em Janeiro, KAWS ergueu um “Companheiro” insuflável de 11 andares em Taipé, a sua maior obra até à data.
KAWS, UNTITLED (FATAL GROUP) (2004). Cortesia de Phillips.
“Ele é omnívoro”, diz o especialista associado de Christie’s Noah Davis. “Nenhum desenho animado é seguro de ser consumido e transformado em KAWS”. Em Novembro, Phillips vendeu Untitled (Fatal Group) (2004), uma pintura que rasgava personagens da série de desenhos animados dos anos 70 “Fat Albert”, por $2,7 milhões, cerca do triplo dos seus $900.000 de alta estimativa.
Mas o apelo em massa da KAWS também foi recebido com cepticismo em muitos cantos do mundo da arte. “Pode chamar-me elitista”, diz o conselheiro artístico e editor Josh Baer. “Tenho a certeza que ele é um tipo super simpático e um grande homem de negócios”. Mas não creio que a história da arte vá desaparecer”: Matisse, Pollock, Johns, Basquiat, KAWS. Se pensa que Paris Hilton e os Kardashians são figuras culturais importantes, então é provável que pense que KAWS é um artista importante”
Como para o próspero mercado actual, Baer tem uma previsão: “Se quiserem dizer-me que o seu mercado é óptimo, preparem-se para tirar um ou dois zeros em 20 anos quando se prepararem para vender. É esse tipo de arte”
Installation view, “KAWS: ONDE O FIM ESTAR” no Museu de Arte Moderna de Fort Worth. © Matt Hawthorne Photography.
Friends in High Places
Apesar dos seus detractores, KAWS foi promovido por algumas das figuras mais poderosas do mundo da arte: nomeadamente, Alberto Mugrabi, cuja família é também proprietária da maior colecção privada de obras de Andy Warhol do mundo.
Mugrabi diz ter começado a prestar atenção à KAWS por volta de 2011, quando se deparou com a obra através do concessionário Honor Fraser de Los Angeles. Fraser e o seu marido, o coleccionador Stavros Merjos, foram os primeiros grandes campeões do artista. (Fraser não estava disponível para comentários.)
“Isto era como uma espécie de arte de rua que eu não tinha visto antes que saiu de Keith Haring e de todos os artistas de graffiti”, recorda Mugrabi. “Parecia familiar mas completamente desconhecido. Compreendi que este tipo tinha um tipo de linguagem completamente diferente”. Mugrabi e a sua família têm sido compradores dedicados desde então.
Swizz Beatz, KAWS, e Alicia Keys. Foto: Clint Spaulding/PatrickMcMullan.
O perfil de mercado de Clint Spaulding/PatrickMcMullan.
p>KAWS deu outro salto significativo no início do ano passado, quando o concessionário de alto perfil Per Skarstedt-que trabalha com artistas de peso pesado incluindo George Condo, Georg Baselitz, e o falecido Martin Kippenberger – começou a representá-lo. Mugrabi diz que Skarstedt foi inicialmente céptico em relação à ideia, mas acabou por concordar em enfrentá-lo. Foi preciso cerca de um ano de lobbying e cajoling para que Mugrabi reconsiderasse, recorda o coleccionador. (“Gostamos sempre de fazer os nossos trabalhos de casa antes de assinarmos com um novo artista”, diz Skarstedt em resposta.)
A primeira exposição individual do artista com a galeria em Novembro, “GONE”, apresentou quatro novas esculturas em bronze em grande escala e uma série de novas pinturas – todas elas, não surpreendentemente, esgotadas. “Acompanhamos muito atentamente as vendas no mercado primário e concentramo-nos em colocar as suas obras em colecções e instituições sérias e privadas”, diz Skarstedt.
Outros coleccionadores famosos impulsionaram o perfil da KAWS fora da bolha do mercado da arte. A estrela da realidade Kylie Jenner e o seu namorado Travis Scott, bem como os músicos e produtores Swizz Beatz e Pharrell são compradores conhecidos da sua obra. O coleccionador da KAWS e especialista em arte contemporânea chinesa Larry Warsh diz não ter visto nada como a energia da KAWS e da sua obra desde os anos 80, quando começou a comprar obras de Basquiat e Haring.
Mass Appeal
KAWS não tomou o caminho típico para o domínio do mercado da arte. “Todos na minha geração conhecem a KAWS, e não porque vimos uma exposição em Skarstedt”, diz Leon Benrimon, director do Heritage Auctions de arte moderna e contemporânea.
Mugrabi fez uma observação semelhante. “Os coleccionadores vinham ao meu escritório para olhar para Warhol ou Basquiat e dizer-me, ‘O meu filho ou filha quer que eu olhe para a KAWS’. Uma criança de oito anos? Uma criança de 24 anos?”
Installation view, “KAWS: ONDE COMEÇA O FIM”. Foto: Kevin Todora.
Por tempo de imprensa, mais de 900.000 fotos tinham sido publicadas no Instagram com a hashtag “KAWS”- mais do que o número de Jeff Koons, Damien Hirst, Jean-Michel Basquiat, ou Andy Warhol. Em 2018, KAWS foi o 24º artista mais pesquisado na base de dados de preços artnet (um abaixo da força do mercado franco-chinês Zao Wou-Ki, mas um acima de Banksy).
Parte do apelo pode vir do facto de que, ao contrário do trabalho de alguns artistas, as composições ricamente saturadas, planas e inspiradas na Pop de KAWS reproduzem fielmente online. Suzanne Gyorgy, a chefe da assessoria de arte do Citi Private Bank, diz que “falou com pessoas que estão a construir um negócio apenas através da venda online das obras da KAWS em papel, através de hashtags”.
“Penso que estamos a ver os efeitos de como o mercado de arte se tornou global”, diz Jacob Lewis, director da Pace Prints, que já lançou cerca de 10 edições de impressão com a KAWS. “As redes sociais estão a dizer ao mercado o que é importante culturalmente”
Installation view, “KAWS: ONDE O FIM ESTAR” no Museu de Arte Moderna de Fort Worth. © Matt Hawthorne Photography.
KAWS projectos institucionais têm alcance semelhante. Andrea Karnes, uma curadora sénior do Museu de Arte Moderna de Fort Worth, ficou surpreendida ao ver os visitantes a juntarem-se a uma pequena exposição do trabalho do artista no museu em 2011.
“Naquela altura não tinha conhecimento do público da KAWS”, diz ela. “Cada vez que ia às galerias, era uma multidão diferente e apenas uma demografia completamente nova”. Eram pessoas mais jovens que estavam muito envolvidas com o que estavam a ver”
Se este amplo apelo se traduzirá em sustentabilidade a longo prazo ainda por ver – embora alguns estejam a apostar nele. “Os coleccionadores que estão na casa dos 20 ou 30 anos podem não ter os meios para comprar um quadro neste momento, mas quando tiverem mais rendimentos disponíveis, será a mesma sensação que começou a acontecer há 15 anos com Warhol”, diz Leon Benrimon.
KAWS, Sem título (Kimpsons Blue #3)& Sem título (Kimpsons Blue #1) (2008). Cortesia do Museu de Arte Moderna Fort Worth.
O próximo capítulo da história KAWS pode oferecer uma janela para onde se dirige a arte contemporânea. Como o curador principal do Museu de Arte Moderna, Michael Auping escreveu num ensaio de catálogo: “KAWS é o pior pesadelo de Greenberg e um desafio filosófico para aqueles de nós que, talvez secretamente, querem acreditar na ‘pureza’ da arte e na separação entre o alto e o baixo”
Esta história apareceu pela primeira vez no Relatório de Inteligência da Artnet. Para uma análise aprofundada de um dos coleccionadores mais dedicados da KAWS e uma repartição abrangente das suas séries mais cobiçadas, bem como uma análise mais obrigatória do mercado da arte, descarregue o relatório aqui.
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